蚌埠，日军守备司令部。
黑田武史少佐面色阴沉地站在军事地图前，手中那支红蓝铅笔的笔尖，几乎要将标注着“铁砧峪”和“新四军一师四团”的位置戳穿。青石岭的挫败，鹰嘴崖的狼狈，尤其是滨谷联队的覆灭，如同一记记响亮的耳光，抽打在他这个负责该区域“治安肃正”的指挥官脸上。更让他难以忍受的是，那个曾经只是疥癣之患的“凌云支队”，如今竟摇身一变，成了拥有正式番号、装备改善、气焰嚣张的“四团”，如同一根毒刺，深深扎在他的防区内。
强攻？代价太大，且效果未必好。对方占据地利，士气正旺，又有百姓支持，重演青石岭的血战并非明智之举。特种破袭？“菊之刃”几次试探性的渗透和侦察，都未能找到致命一击的机会，反而折损了些人手，对方似乎总能提前嗅到危险。
“八嘎……”黑田低声咒骂，将铅笔狠狠掷在桌上。他需要一种更巧妙、更省力，却能给对方造成更大麻烦和消耗的办法。他的目光在地图上逡巡，最终，落在了那些用蓝色虚线标注的区域——国民党顽军（“忠义救国军”一部）的控制区。一个阴险的计划，在他脑中逐渐成型。
“中国人，最擅长的就是内斗……”黑田的嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“那么，就让他们自己人，去对付自己人吧。”
数日后，一封措辞“恳切”、盖着蚌埠日本特务机关印章的密信，通过一个精心挑选的中间人，送到了活动在四团根据地西侧山区的国民党“忠义救国军”独立支队支队长，赵宝坤的手中。
信的内容可谓煞费苦心。它避开了赤裸裸的威胁或利诱，而是以一种“同为军人，惺惺相惜”的口吻，先是“高度赞扬”了赵宝坤部在“限制异党扩张”方面的“功绩”和“苦劳”，随后笔锋一转，开始大肆渲染新四军四团的“危害”。
信中指出，凌云部坐大，不仅严重威胁皇军，更直接挤压了赵部的生存空间和“抗日”资源。信中“忧心忡忡”地预测，一旦凌云部彻底稳固根基，下一步必定会“吞并”或“驱逐”赵部，实现其“赤化”整个区域的图谋。信末，更是“不经意”地透露了四团刚刚获得一批装备补充，仓库充实，兵力分散在各处整训，防御“相对空虚”的“情报”。
“赵司令乃党国干城，岂容共党坐大？若能趁此良机，予其重创，既可消除心腹之患，亦可缴获大批物资以充实贵部，实乃一举两得之上策。我方为表诚意，愿在贵部行动期间，保持绝对克制，绝不干涉，并可提供部分凌云部兵力部署之详图……”
赵宝坤，此人原为地方保安团长，抗战后拉起队伍接受了“忠义救国军”的番号，实则拥兵自重，保存实力，对共产党及其领导的抗日武装素来敌视，摩擦不断。他看着这封日寇的来信，脸上阴晴不定。他当然知道这是日本人的借刀杀人之计，但信中所言，又确实戳中了他的痛处。凌云部的迅猛发展，确实让他感到了前所未有的压力。那些装备和地盘，也让他垂涎不已。
“司令，这可是日本人驱虎吞狼之计，不可不防啊！咱们可不能给鬼子当枪使！”副官在一旁低声劝诫。
赵宝坤冷哼一声：“老子当然知道！但日本人有一点没说错，凌云这小子，再不管教，迟早要骑到老子头上拉屎！他拿了那么多好装备，分给我们一点了吗？现在他立足未稳，正是下手的好机会！就算不能一口吃掉他，也要狠狠咬下一块肉来，让他知道这皖东地面，谁说了算！”
贪婪与狭隘，最终压过了理智与民族大义。赵宝坤决心已定。
铁砧峪，四团团部。
凌云和徐政委正在听取老赵关于近期敌情动态的汇报，重点就是西面赵宝坤部的异常动向。
“根据内线和外围侦察兵报告，赵宝坤部近日频繁调动兵力，其下属的王大麻子营，已经前出至距离我根据地边缘不到二十里的李家洼一带，构筑工事，摆出进攻姿态。同时，他们派往我根据地的探子也明显增多，重点窥探我各营驻地、仓库以及通往外界的主要通道。”老赵指着沙盘上西侧的蓝色小旗，语气凝重。
“看来，黑田的‘借刀计’起作用了。”凌云冷笑一声，眼中没有丝毫意外，“赵宝坤这个蠢货，果然忍不住要跳出来当这个急先锋。”
徐政委扶了扶眼镜，分析道：“赵部兵力约一个团，但装备和战斗力远不及我们，更无法和鬼子相比。他敢主动挑衅，无非是认为我们刚刚扩编，内部不稳，又顾忌日军，不敢与他全力纠缠。想趁机捞一把，既向日本人示好，又能抢点东西，还能打压我们。”
“打肯定要打，而且要把他打疼！但不能被他们牵着鼻子走，更不能让黑田看了笑话，趁机渔利。”凌云站起身，走到沙盘前，目光锐利，“我们的原则是：自卫反击，有理有节。既要粉碎赵宝坤的进攻，又要避免事态扩大，演变成消耗性的内战，让鬼子看热闹。”
他迅速下达指令：
“命令：一营、特战连，加强西线警戒，严密监视赵部动向。一旦对方越过我实际控制线，发起攻击，坚决予以反击！”
“命令：二营、三营，按计划继续整训，但要提高战备等级，随时准备支援。”
“命令：政治处，立即起草一份《告友军官兵书》，揭露赵宝坤部受日寇挑唆、制造摩擦、破坏抗战的罪行，争取其内部有良知官兵的理解和下层士兵的厌战情绪。”
“命令：通信股，确保与上级和兄弟部队联络畅通，及时汇报情况。”
部署刚下达完毕，一名侦察兵急匆匆跑进来报告：“团长，政委！赵宝坤部王大麻子营，大约两个连的兵力，突然越过界碑，向我三营七连驻守的野狼峪前沿阵地发起攻击！”
“来了！”凌云眼中寒光一闪，“命令刘顺子，按预定方案，打！”
野狼峪方向，枪声骤然响起，打破了山谷的宁静。
王大麻子营的进攻，显得毫无章法，更像是土匪式的骚扰和试探。他们依仗着熟悉地形，嗷嗷叫着往山上冲，轻重机枪胡乱扫射，企图以气势压倒对方。
然而，他们面对的是刚刚经过严格整训、装备焕然一新、士气如虹的四团一营。
刘顺子沉着指挥，将敌人放近了再打。当顽军气喘吁吁地冲到半山腰时，迎接他们的是密集精准的步枪点射、瓢泼般的机枪弹雨和成群飞下的手榴弹。四团新建的迫击炮排也首次在实战中发威，几发试射后，炮弹便准确地落在了顽军的机枪阵地和后续梯队中，炸得人仰马翻。
王大麻子没料到对方的火力如此凶猛，反击如此坚决有力，短短十几分钟，进攻部队就死伤惨重，狼狈溃退下去。
初战告捷，消息传回团部，众人却并无多少喜色。
“这只是试探。”凌云判断，“赵宝坤吃了亏，绝不会善罢甘休。他要么调集更多兵力强攻，要么会想别的阴招。”
徐政委点头同意：“我们必须做好应对更大规模摩擦的准备。同时，政治攻势要加紧，要把‘中国人不打中国人’、‘枪口一致对外’的道理，传到对面每一个士兵的耳朵里去！”
果然，野狼峪失利后，赵宝坤部暂时停止了军事进攻，但小规模的骚扰和对峙仍在继续。然而，更令人不安的消息从另一条战线传来。
负责监视日军动向的侦察兵报告，原本在蚌埠外围频繁活动的日军部队，近日却异常“安静”，几个主要据点的日军甚至有向后收缩的迹象。与此同时，内线从伪军内部传来一个模糊的情报：黑田似乎在策划一次“一石二鸟”的行动，不仅要借赵宝坤的手消耗四团，还可能在关键时刻，以“调停”或“增援”为名，亲自下场，目标直指……
凌云看着地图上日军可能突入的几条路线，以及赵宝坤部与四团对峙的区域，眉头紧锁。黑田的阴谋，恐怕不仅仅是“借刀”那么简单。这把被借来的“刀”，很可能最终会引狼入室，将四团置于日军和顽军的两面夹击之下。