纯白囚笼的日子仿佛没有尽头。
林凡在绝对的监控下，按部就班地“恢复”着。他精准地控制着每一次呼吸，每一次心跳，甚至思维都尽量保持一种符合E级队员标准的、略带疲惫的平静。暗中，他则争分夺秒地汲取着稀薄的能量，缓慢修复着肩胛的伤势，并试图让那受损的滤网节点恢复得更好一些。
当墙壁再次滑开，出现的不是机械臂，而是一名面无表情的研究助理和两名全副武装的守卫时，林凡知道，变化来了。
“Ω-07，菲奥娜博士指令。”助理的声音平板无波，“你的第二阶段康复评估已获批准。即刻前往第七空港b-12泊位报到，加入利刃小队，执行外围勘探任务‘清道夫’。”
任务？
林凡心中微凛，但脸上适时地露出恰到好处的惊讶和一丝不易察觉的……后怕？他迟疑地开口：“任务？我的伤……”
“博士评估你的状态已满足最低任务要求。这是康复计划的一部分。”助理不容置疑地打断，“任务详情将在运输艇上由利刃队长告知。请立即行动。”
没有选择。
林凡沉默地点头，在那两名守卫一左一右的“护送”下，离开了这间囚禁他许久的纯白密室。
通道外的光线似乎都显得刺眼。一路无话，乘坐内部悬浮车，他们很快再次来到喧闹忙碌的第七空港。
b-12泊位停靠的是一艘比“暗鸦号”更小、更显老旧的轻型勘探船，船身上甚至能看到修补的痕迹，代号“甲虫号”。
而在船舱入口处，三个身影正等在那里。
是利刃队长，猎犬，还有一个身材异常高大魁梧、背着巨大重型能量炮、脸上带着一道新鲜疤痕的陌生壮汉——应该就是新补充的重火力手罗格。
利刃队长看到林凡，眼神复杂地在他依旧有些苍白的脸上和肩膀处停留了一瞬，最终只是沉声道：“归队吧，林凡。”
猎犬则上前一步，用力拍了拍林凡没受伤的那边肩膀，虽然努力想做出轻松的样子，但眼神深处的疲惫和一丝未能完全散去的恐惧依旧可见：“嘿！小子！还以为你要在医疗部躺到发霉呢！没事就好！”
那名叫罗格的壮汉只是冷漠地瞥了林凡一眼，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼，似乎对这个看起来虚弱不堪、还需要“康复”的预备役队友很不以为然。
“情况紧急，路上说。登船。”利刃没有多言，转身率先进入船舱。
“甲虫号”内部空间更为狭小拥挤，引擎启动时的噪音也更大。随着飞船缓缓驶离空港，投入冰冷的宇宙，利刃才在略显颠簸的船舱内，调出了一份简易的任务简报。
光幕上显示出一个废弃矿坑的扫描图，到处都是坍塌的通道和废弃的机械。
“任务地点：Sigma-11旧矿区。基地外围传感器检测到微弱的异常能量波动，频谱混乱，威胁等级初步判定为Lambda级，极低。”利刃的声音带着一丝不易察觉的凝重，“我们的任务是进入源头区域，确认波动性质，如果是遗物就回收，如果是自然泄露就设置隔离信标。”
猎犬吹了声口哨：“Lambda级？听起来像是散步任务。总算能喘口气了。”他试图活跃气氛，但效果一般。
罗格抱着臂，声音粗哑：“别掉以轻心，菜鸟。旧矿坑里什么都有可能，坍塌、毒气、还有可能没清理干净的自动防御炮台。”他意有所指地看了林凡一眼。
林凡沉默地听着，心中那股不安却越来越强。Lambda级？菲奥娜博士会这么好心地给他安排一个如此轻松的任务作为“康复”？这绝不可能。尤其是经历了泽塔-73那场噩梦之后。
“能量波动的源头在矿坑深处，主通道已经坍塌，我们需要从一条废弃的维护通道迂回进去。”利刃指着扫描图上一条纤细的、几乎被标记为不可通行的红线，“那里环境复杂，扫描不清，都打起精神来。”
他目光扫过林凡：“林凡，你的任务是跟随观察，记录环境数据，非必要不参与战斗。明白吗？”
“明白，队长。”林凡低声回应。他知道这是保护，也是限制。
“甲虫号”很快接近了目的地。从舷窗望出去，一颗灰暗荒芜的小行星表面，一个巨大的、如同伤疤般的矿坑入口赫然在目，周围散落着废弃的设备和临时营地的残骸。
飞船选择了一个相对平稳的区域降落。
舱门打开，一股混合着铁锈、尘埃和某种难以言喻的陈旧腐朽气息扑面而来。
四人小队踏上这片废弃之地。重力似乎有些不稳定，脚下的碎石不时滑动。
利刃队长打头，罗格端着沉重的能量炮紧随其后，猎犬警惕地扫描着四周环境，林凡则跟在最后。
他们很快找到了那条所谓的“维护通道”入口——一个几乎被碎石掩埋了一半的、直径仅容一人弯腰通过的金属管道口，里面漆黑一片，深不见底，仿佛通往地狱的咽喉。
“猎犬，侦查。”利刃下令。
猎犬放出一个微型侦查机器人，机器人闪烁着红光，嗡嗡地飞入黑暗之中。片刻后，传回断断续续的扫描图像——通道内部崎岖不平，有多处坍塌，但勉强可以通行。能量读数依旧微弱，但方向明确。
“安全。可以进入。”猎犬汇报，但眉头微皱，“就是这信号干扰有点强，里面恐怕不太好联系。”
利刃点点头，深吸一口气：“保持队形，间隔五米，注意脚下。出发。”
他率先弯腰钻入了那狭小压抑的通道。
林凡跟在最后，在进入前，他下意识地回头望了一眼远处那艘小小的“甲虫号”，又看了看灰暗的天空。
一种强烈的、被窥视的感觉，如同冰冷的蛛丝，缠绕在他的心头。
菲奥娜博士……你到底在这里，准备了什么？
他弯下腰，步入了那片浓郁的黑暗之中。