夜色深沉，寒意渐重。
破败的小屋内，林霄蜷缩在冰冷的板床上，腹中火烧火燎的饥饿感几乎要吞噬他残存的理智。成为“凡人”后，他才真切体会到“食为天”这三个字的分量。空荡荡的米缸，仅剩的几块干硬粗饼早已在之前清理血迹补充体力时消耗殆尽。
水能暂解渴，却填不饱胃囊。
更雪上加霜的是，第二天清晨，天色刚蒙蒙亮，院门外就响起了比昨日更不客气的拍门声，如同擂鼓。
“林霄！滚出来！执事堂有令，命你即刻前往西山矿场，服役三月，以抵拖欠之宗门任务！”
声音粗豪，带着毫不掩饰的恶意。不是赵虎，而是另一个面孔——王犸，炼气七层，是赵执事的远房侄子，在外门一向以欺压底层弟子为乐。
林霄的心沉了下去。西山矿场，那是青峰宗管辖范围内最艰苦、灵气最稀薄的黑铁矿场，常年有犯错的弟子或被俘虏的敌派修士在那里做苦力，环境恶劣，劳作繁重，甚至时有矿难发生。派他去那里，与其说是服役，不如说是借刀杀人！赵执事显然因为昨日赵虎的回报而动了真怒，或者，是察觉到了什么？
他深吸一口气，压下翻腾的气血和腹中雷鸣，缓缓走出屋子。
院门外，王犸抱着双臂，斜睨着走出来的林霄，脸上带着戏谑和残忍的笑意。他身后还跟着两名炼气五层的跟班，同样不怀好意。
此时的林霄，脸色依旧苍白，脚步虚浮，身上那件破损的杂役服更是让他显得落魄不堪。在王犸看来，这就是一副标准的“修炼出岔、元气大伤”的模样。
“王师兄。”林霄微微低头，声音沙哑，姿态放得很低。
“哟，这不是我们青峰宗的大名人林师弟吗？”王犸嗤笑一声，走上前，用粗糙的手指戳了戳林霄的胸口，力道不轻，“听说你闭关冲境，把自己冲成这副鬼样子了？连门规都不放在眼里了？”
林霄被他戳得后退半步，胸口一阵闷痛，但他强忍着没有发作，只是低声道：“不敢，昨日确实到了关键处，无法分心。宗门任务，林某认罚，这便去矿场。”
“认罚？”王犸眼中闪过一丝诧异，他本以为林霄会争辩几句，没想到如此顺从。但这反而让他更加确信林霄已是强弩之末，心中恶念更盛。
“光认罚可不行。”王犸狞笑一声，“耽误了宗门任务，岂是区区矿场服役就能抵消的？按照规矩，得先领十记‘戒棍’，以儆效尤！”
他身后的两名跟班立刻会意，一人取出一根乌黑色的、刻着符文的木棍。戒棍，专打修士肉身，虽不致命，却能让人皮开肉绽，痛苦不堪，更重要的是会损伤经脉，阻碍修行。对于此刻“状态不佳”的林霄而言，十记戒棍，足以让他伤上加伤，甚至可能彻底断送道途！
周围早已有一些被动静吸引来的外门弟子远远围观，指指点点，却无人敢上前劝阻。王犸的跋扈，赵执事的权势，让他们选择了明哲保身。
林霄抬起头，看着王犸那张写满恶意脸，心中冰冷。他明白，今日之事无法善了。示弱，只会让对方得寸进尺。
他不再说话，只是静静地看着王犸，那双沉寂的眸子里，没有任何情绪波动，如同两口深不见底的古井。
王犸被这眼神看得有些莫名的心底发毛，但旋即恼羞成怒：“看什么看！给我按住他！”
两名跟班应声上前，一左一右就要擒住林霄双臂。
就在他们的手即将触碰到林霄衣袖的刹那——
林霄动了！
他没有后退，没有格挡，而是以一种看似笨拙、实则精准到毫厘的步伐，向前踏出极小的一步，身体如同风中细柳般微微一晃。
两名跟班志在必得的一抓，竟然同时落空！指尖擦着林霄的衣角滑过，连一根头发都没碰到！
两人同时一愣，有些难以置信。
王犸也是瞳孔一缩。
而林霄，在避开擒拿的瞬间，身体借着那微小的晃动之势，仿佛失去了平衡，手肘“无意”地、却带着一股沉猛的力道，向后撞去！
“砰！”
一声闷响！
“啊！”右侧那名跟班猝不及防，被这一肘结结实实地撞在肋下！他只觉得一股尖锐的痛楚瞬间蔓延开来，仿佛肋骨都要断裂，惨叫一声，踉跄着倒退数步，一屁股坐倒在地，一时竟疼得站不起来！
这一切发生在电光火石之间！
另一名跟班还没反应过来，林霄已经如同鬼魅般贴近，依旧是那副虚弱的样子，脚下却仿佛踩着了什么，身体一个趔趄，肩膀“恰好”撞在了这名跟班持棍的手腕上！
“咔嚓！”一声轻微的骨裂声。
“唔！”那名跟班手腕剧痛，戒棍脱手落下，被林霄看似随意地一抄，握在了手中。
从两名跟班上前，到一人倒地一人兵器被夺，不过两三个呼吸的时间！
周围一片寂静！
所有围观的弟子都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的。一个看起来风吹就倒、修为尽失（他们猜测）的家伙，竟然在瞬间放倒了两个炼气五层的弟子？而且，他们根本没看清林霄是怎么做到的！他的动作看起来毫无章法，像是巧合，像是踉跄，但结果却如此惊人！
王犸脸上的狞笑彻底僵住，转而化为惊怒：“你……你敢反抗？！”
林霄握着那根乌黑的戒棍，棍身冰冷。他抬起眼，目光平静地看向王犸，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的意味：
“王师兄，宗门规矩，林某认。矿场，我去。但这无端加身的私刑……”他顿了顿，将手中的戒棍随意扔在地上，发出“哐当”一声响，“……恕难从命。”
他站在那里，身形单薄，脸色苍白，但在众人眼中，却仿佛化作了一块沉默的顽石，看似普通，却坚硬无比，棱角暗藏。
王犸脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏。他死死盯着林霄，炼气七层的气息不受控制地散发出来，带着压迫感。他很想亲自出手，将这个让他丢尽颜面的家伙狠狠教训一顿。
但不知为何，看着林霄那双沉寂无波的眼睛，他心中竟生出了一丝罕见的忌惮。刚才那诡异莫测、看似巧合却招招制敌的手法，让他摸不清林霄的底细。这家伙，难道真的在隐藏实力？还是走了什么邪门歪道？
更重要的是，众目睽睽之下，若他亲自出手还拿不下一个“废人”，那他王犸以后在外门就不用混了！
“好！好！林霄，你有种！”王犸咬牙切齿，从牙缝里挤出几句话，“西山矿场，你给我等着！到了那里，我看你还能不能这么硬气！”
他色厉内荏地摞下狠话，狠狠瞪了林霄一眼，又踢了一脚还在地上呻吟的跟班：“没用的东西！走！”
说完，带着满腔怒火和一丝不易察觉的惊疑，转身快步离去。另一名跟班也忍着手腕剧痛，慌忙扶起同伴，灰溜溜地跟上。
围观的人群窃窃私语，看向林霄的目光充满了复杂，有惊讶，有好奇，也有幸灾乐祸。谁都知道，得罪了王犸和赵执事，又被发配到西山矿场，林霄的前途，算是彻底黯淡了。
人群渐渐散去。
林霄独自站在院门口，直到所有人都消失不见，他才猛地扶住门框，又是一阵剧烈的咳嗽，额头上渗出细密的冷汗。
刚才那短暂的冲突，看似他轻松写意，实则耗尽了他好不容易恢复的一点心力体力。对时机的把握，对力量的精准运用，对敌人心理的揣摩，无一不是在对他的精神和肉体进行极限压榨。
他弯腰，捡起地上那根乌黑的戒棍，入手沉重冰冷。
“西山矿场……”他低声念着这个名字，眼神却没有任何畏惧，反而闪过一丝锐利的光芒。
绝境吗？
或许是。
但对他来说，或许也是一个摆脱宗门耳目，真正开始探索“凡极真境”的……机会。
他转身，拖着疲惫而沉重的身躯，缓缓走回那座破败的小院。
顽石无言，却可碎利刃。
他的路，才刚刚开始。