夜幕降临，慕知微亲自下厨，为即将远行的孩子们做了一桌丰盛的晚饭。
今夜过后，他们便要独自踏上各自的人生路，往后再想吃到这一口家常饭菜就难了。
几个孩子知道，沉默认真用餐，每一口都吃得格外珍惜。
饭毕，慕知微又为几人安排随行人手。
每个孩子派了两个跟随水如歌学习的孩子，入京之后，打理宅院、产业皆由他们自行分工。
该教的学识、本事、处世之道，她早已教完，往后前路漫漫，只能靠他们自己自己了。
夜色渐深，明日还要早起赶路，慕知微催促孩子们早些回房歇息。
几个孩子闻声起身，下一瞬，齐齐屈膝跪地郑重朝慕知微磕了一个头。
大狗子、六狗子、小狗子跪在前头，身姿端正、神色肃穆。
他们心底清清楚楚明白，自己的今日是因为慕知微。
若无她数年苦心教养，便没有他们的今日。
慕知微扶起大狗子，同时示意其余孩子也起来。
望着眼前一双双盛满孺慕与感激的眼眸，含笑开口：“大姐姐祝你们此后前路坦荡，万事顺遂。”
孩子们转身离去，慕知微一路相送，从院门送到下坡处，然后伫立原地目送几道少年身影渐行渐远，最终彻底消融在沉沉夜色之中。
转身往回走，远远便看见安止戈坐在凉棚里等她。
慕知微落座，轻轻吐出郁结的怅然，端起清茶抿了一口。
“明日一早，我们去送送孩子们。”
安止戈颔首，眼底藏着化不开的心疼与担忧。
抬手为她续满热茶，放下茶壶后牵住她的掌心。
“孩子们长大了，各有自己的路要走。以后，我会一直陪着你。”
“我没事。”
慕知微反握紧他的手，心底只剩淡淡的怅然。
她早已知晓孩子们终会长大远行，可当真到了离别这一刻，心底依旧难免酸涩难舍。
卧在一旁的十一敏锐察觉到她的情绪，甩着蓬松的尾巴轻巧一跃跳到她的腿上，毛茸茸的小脑袋不停蹭着她的掌心。
慕知微揉着它柔软的脑袋，眉眼稍稍舒展：“就是一时不太习惯，过几日便好了。”
二人在凉棚静坐至夜半才各自回去睡觉。
次日天色未亮，慕知微早早起床，跟家人一起送孩子们去码头。
一路之上，孟老大与惠娘絮絮叨叨，反复叮嘱着日常起居的细碎琐事。
外面的事他们不懂，作为父母，他们只想孩子们吃饱穿暖。
这些事孩子们都懂，却依旧认真聆听。
他们都清楚，往后家人这般叮嘱会变得遥远。
目送孩子们登船，孟老大与惠娘眼底满是欣慰，却也牵挂与担忧。
慕知微晃了晃牵着两人的手，拉回二老的心神。
一旁的小狗子扬起笑脸：“等过几年我科举，爹娘就跟我们一同去京城。”
孟老大与惠娘瞬间眉眼舒展：“好，等着我们小狗子出息，一起去京城。”
船只缓缓驶远，消失在江面尽头。
小狗子兴致勃勃提议，在县城逛逛再回家。
家中近日诸事落定，清闲无扰，众人便欣然应允。
去过繁华的州府，京城，县城就显得更小了，可小狗子牵着孟老大和惠娘逛的起劲。
慕知微与安止戈并肩跟在一家三口身后，看着温馨的一幕，相视浅笑。
孩子们去京城，偌大的宅院骤然安静下来。
不止是人，就连院中十一与三只花犬，都一时难以适应这份静谧。仿佛牠们也隐隐知晓，相伴长大的少年们，此后经年难得归乡。
不过数日，慕知微便彻底适应了清闲悠然的生活。
每日与安止戈一同晨起锻炼；午后闲暇或是静坐竹林纳凉，或是结伴去往屋后山洞避暑；天气晴好时，登山观日出、赏日落。兴起之时潜心钻研药理、炮制药材，日子松弛又安稳。
她还同安止戈一同下至悬崖底部，采集各类毒物、砍了一段坚硬无比的藤蔓，研究摸索，最终编出一条坚韧无比、结实耐用的长鞭。
半月之后，孩子们送来报平安的书信。
六狗子与大狗子顺利入翰林院任职；大壮、谷子、古文轩三人得以外放，离京赴任前也寄来书信，言明抵达属地后会再传家书报平安。
柳承德、宁泽涛一众同科进士，同样顺利入翰林院供职，众人年少相知、志同道合，在京城相处融洽、彼此照拂。
天气日渐酷暑燥热，午后更是闷热难耐，慕知微与安止戈在屋后山洞纳凉消暑。
安止戈手持书卷，坐在沙发一侧。慕知微枕着他的双腿假寐，他修长的指尖在慕知微的头上温柔按揉。
有力的手指从发际顺着耳际缓缓下滑，慕知微抬手按住他的手，眉眼未抬，只是手使力。
盛夏酷暑，少年人情意炽热，又是未婚夫妻，独处相伴之时，难免情愫翻涌、心神悸动。
情难自禁的是他，隐忍克制自持的也是他。
若不是朝夕相伴、深知他品性，慕知微险些要觉得他刻意撩拨，性子恶劣了。
每每看着他隐忍克制、难以自持的模样，慕知微都无所谓了。偏偏这人执拗，次次动情、次次隐忍，到最后，也不知究竟是谁更煎熬、谁折腾谁。
慕知微都暗自佩服他的定力，可下一次相伴独处，他依旧会动情，依旧会默默隐忍，循环往复，却不改。
“微微……”
耳畔嗓音低沉缱绻，带着几分刻意蛊惑的温柔。
慕知微心神未动，手坚定按住他欲要作乱的手。
抬眸看向他，语气闲散随性：“横竖近日清闲无事，不如把我们的婚事办了？”
闲着也是闲着，成亲了还能多点乐趣打发时间。
“当真？”
安止戈轻轻捏着她的指节，嗓音压得极低，带着难以掩饰的沙哑与难以置信。在此之前，他能察觉慕知微心中全无成亲的念头。
慕知微牢牢攥住他不安分的手指：“你先问问伯父伯母是否有空。”
安家二老不便露面，但他们的婚事长辈断然不能缺席。
“我即刻写信。”
安止戈起身快步走到书桌前落座，认真研墨铺纸，眼底是藏不住的雀跃郑重。
墨汁方才研磨好，洞外传来罗珊恭敬的通报声：“大姐儿，定之少爷，洛家家主到了。”