次日，阳光透过彩绘玻璃窗照进卧房，江衍才从沉睡中醒来。
身着浆洗得笔挺的白色亚麻衬裙、外罩墨绿丝绒围裙的侍女应声上前，娴熟地为他褪去真丝睡袍，换上带有精致蕾丝镶边的白色衬衫，搭配深棕色麂皮马裤与黑色漆皮长靴，腰间束着宽版丝质腰带，坠着家族纹章的银质挂坠。
另一个侍女用温热的玫瑰露浸湿毛巾，递到他手中。
刚打理妥当，门外便传来管家沉稳的叩门声，带着老式贵族家仆特有的恭敬：“少爷，贝切尔先生已在会客室等候多时。”
江衍应了一声，忍不住在想：这是谁？
原身的朋友吗？
他看着女仆端过来的早餐，几片烤得外皮酥脆的全麦面包，搭配着薄切的咸牛肉冷盘与熏制香肠，一旁是质地绵密的布里奶酪，还有一小碟酸甜的醋渍黄瓜解腻。
最让他意外的是，银杯中盛着琥珀色的啤酒。
用手靠近还能感受到些许热气，热的？
看起来不错啊，就是早餐为什么会有个啤酒？
他迅速解决了早餐之后就前往自己的会客室会见贝切尔。
从卧房到会客室中间要穿过一个小庭院，庭院由两条走廊连接着。
两侧爬满了浓绿的常春藤与粉色蔷薇，阳光透过枝叶的缝隙洒落，在地面投下斑驳的光影。
会客室里，深色胡桃木打造的高背扶手椅铺着深红色丝绒坐垫，墙面镶着护墙板，悬挂着织锦挂毯，墙角立着一座雕花落地钟，钟摆滴答作响。
窗边的软榻上，正坐着一位身着黑色燕尾服的青年。
剪裁合体的衣服上点缀着银色丝线刺绣的蔓藤花纹，内搭白色衬衫，鼻梁上架着一副金丝眼镜，头发梳得一丝不苟，抹着发油。
“罗南。”见江衍进门，贝切尔起身跟他握手，“你迟到了。”
江衍回握住对方：“抱歉，昨天的舞会结束得太晚了，今天实在是起不来。”
随后两个人在沙发上坐了下来。
贝切尔唇边勾起一抹狡黠的笑意，将手边一只烫金纹章的摩洛哥皮文件袋递给他：“你托我找的东西我已经找到了。”
江衍接过文件袋，拆开后，里面是一叠手写的调查报告。
详细记录着伊莉雅小姐的生平：她出身梅林斯顿公爵府，自幼接受严格的贵族教育，精通钢琴、舞蹈、算术与马术，而最引人注目的一条，是她曾痴迷玫瑰。
庄园里曾专门开辟出三亩玫瑰园，种植着从土耳其引进的大马士革玫瑰，她每日都会亲自照料，视如珍宝。
“玫瑰？！”
“正是。”贝切尔提起此事，语气中带着明显的愤慨，金丝眼镜后的目光闪过一丝不屑，“那位伊莉雅小姐曾为玫瑰倾注了多少心血，可那个该死的鞋匠，居然敢玷污这份美好！”
他攥紧了拳头：“一个肮脏的下等市民，竟敢妄想攀附高贵的公爵千金，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉，他根本不配呼吸与小姐相同的空气！”
江衍见他气愤难平，心中愈发好奇：这鞋匠与伊莉雅之间，究竟发生了什么？
还不等他问，贝切尔已自顾自地问道：“你不是一直倾慕伊莉雅小姐吗？昨夜舞会上，她与二王子共舞时，你为何不上前邀约？难道是被夏洛特小姐绊住了手脚？”
听到这话江衍瞬间石化了：原来原主喜欢的是伊莉雅？
这下麻烦了，他昨日还在公爵面前夸赞夏洛特，岂不是前后矛盾？
他定了定神道：“昨日夏洛特小姐让我有所改观，我觉得她是位不错的姑娘。”
“夏洛特？”贝切尔瞪大了眼睛，脸上满是不可思议，“你先前还说，带她出席宴会是为了让她明白自己粗鄙的举止与真正的淑女的差距。怎么一夜之间，态度竟转变如此之大？”
“发生了一些事情吧，我觉得她其实也挺好的，很善良、有爱心。”江衍斟酌着措辞。
贝切尔仍是一脸疑惑，但思索片刻后便释然了，语气带着几分玩世不恭：“也挺好的，夏洛特小姐虽出身没落贵族，但容貌尚可。日后你若厌弃了她，即便在外养些情人，以格雷伯恩家的地位，她也断然不敢多言。”
是这个脑回路吗？
江衍暗自腹诽，却只能扯了扯嘴角，露出一个敷衍的微笑。
他迅速转移话题，问道：“对了，我想查阅一些历史文献与法案档案，该去何处？”
“自然是去市立图书馆，或是上议院的档案馆。”贝切尔答道，金丝眼镜后的目光带着几分好奇：“你为何突然想查这些？”
“父亲有意让我近期进入政府部门任职，”江衍一本正经地胡诌，“补补功课，熟悉一下王国的历史与政务。”
贝切尔并未起疑，反而热切地追问：“公爵大人已选定让你去哪个部门了吗？”
“还没呢，今天晚上我问问。”江衍答道。
“那你可得及时告知我！”贝切尔眼中闪过一丝期待，“我父亲想让我进外交部。若是咱们能在同一部门任职，日后也好相互照应。”
江衍微笑着颔首：“好，一有消息我便派人通知你。”
和贝切尔聊得正投机，窗外的日头已爬到中天。
管家准时前来通报：“少爷，贝切尔先生，午餐已备好，请移步餐厅。”
两人并肩前往，来到餐厅。
深色胡桃木长桌铺着雪白的亚麻桌布，边缘绣着金线花纹，桌上摆放着银质餐盘、刀叉与水晶酒杯，中央点缀着一束新鲜的白玫瑰与常春藤。
长桌旁已坐了不少人。
公爵夫人身着一袭酒红色丝绒长裙，领口是精致的羊腿袖设计，衬得她贵气逼人。
祝卿安则穿了一件淡蓝色细棉布连衣裙，袖口与领口绣着浅金色缠枝纹，腰间束着鹅黄色缎带，长发松松挽成发髻，簪着一枚小巧的珍珠发簪。
长桌两端还坐着两位陌生绅士，身着深色燕尾服，领口系着白色领结，还有两位淑女在低声交谈。
公爵夫人正和祝卿安说着话，见他们进来，立刻笑着看向贝切尔，语气热络：“贝切尔先生，可好久没见你了。”
贝切尔连忙欠身行礼，姿态恭敬又不失得体：“夫人安好。今日能见到您，真是太荣幸了，您真是越来越美丽了。”
“你这孩子，嘴就是甜，听着就让人高兴。”公爵夫人笑着摆手，“快坐下吃饭吧。”
午餐十分丰盛：一只烤得外皮金黄油亮的填馅火鸡，腹中塞着面包糠、蘑菇与香草，香气扑鼻；一旁是盛在银汤碗里的奶油蘑菇浓汤，表面浮着几片烤得酥脆的面包丁；还有一份清爽的蔬菜沙拉，搭配橄榄油与醋汁调味；最后是一盘香甜的苹果派，表面淋着焦糖酱，旁边摆着一小碗鲜奶油。
饮品是来自勃艮第酒庄的红葡萄酒。
琥珀色的酒液在水晶杯中轻轻晃动，散发着浓郁的果香。
众人围坐桌边，边吃边聊，话题从天气谈到近期的社交活动，气氛十分融洽。
贝切尔坐在江衍身边，用胳膊肘轻轻碰了碰他，压低声音打趣：“你瞧夏洛特小姐，现在看着多像个正经淑女，难怪你突然转了性子。”
江衍瞥了一眼祝卿安，见她正优雅地用银叉切着火鸡肉，便笑着点了点头。
午餐过后，公爵夫人起身整理了一下裙摆，对祝卿安说：“夏洛特，咱们该出发去拜访玛格丽特夫人了。”
祝卿安应声起身，江衍趁机凑到她身边，压低声音快速交代：“下午我去市立图书馆查点东西，要是有急事，就去那儿找我。”
她抬眸看了他一眼，轻轻点头，便跟着公爵夫人，走出了餐厅。
贝切尔下午还有家族事务要处理，寒暄几句后便先行告辞。
江衍独自收拾了一下，坐上自家的四轮马车，朝着市立图书馆的方向驶去。
十五分钟后——
“罗南少爷，市立图书馆到了。”马车夫勒住缰绳，四轮马车稳稳停在一栋哥特复兴式建筑前。
江衍推开车门下车，他从钱袋里摸出几枚银币递给马车夫，随后抬步走向图书馆正门。
这座市立图书馆气势恢宏，浅灰色的石材外墙雕刻着繁复的尖拱、花窗格与卷草纹，正门是两扇厚重的橡木大门，镶着黄铜门环与彩色玻璃拼花，门楣上方刻着图书馆的名字。
推开门的瞬间，一股混合着旧纸张、皮革与松节油的淡淡书卷气扑面而来，与外面的喧嚣隔绝开来。
“先生，请问需要什么帮助吗？”一个身着灰色亚麻制服、系着白色围裙的少年快步迎上来，态度恭敬。
他看着不过十三四岁，头发梳得整齐，领口别着图书馆的铜质徽章。
“我想找些国家历史相关的资料，从以前到现在的都需要。”江衍说道。
“好的先生，请跟我来。”少年转身带路。
图书馆内部挑高极高，穹顶画着圣经故事的壁画，四周环绕着两层回廊，廊柱是典型的科林斯式，柱头上雕刻着茛苕叶花纹。
一楼大厅铺着深色大理石地面，光可鉴人，两侧是高达天花板的书架，摆满了烫金书脊的典籍。
不少读者坐在靠窗的橡木长桌旁，桌上摆放着黄铜台灯与墨水瓶，有人低头疾书，有人静静阅读，气氛肃穆而静谧。
江衍跟着男生的脚步，来到了电梯门前。
这是一台液压式电梯，外壳是厚重的黄铜，雕刻着缠枝莲纹，门是格栅式的，由侍者手动推拉。
江衍第一次看到这种老式的电梯不由得有些新奇。
他好奇地打量着电梯内部的装饰和构造，电梯墙壁镶着深色木板，顶部挂着一盏小巧的黄铜吊灯。
少年拉动绳索，电梯缓缓上升，伴随着轻微的液压声，稳稳停在三楼。
“先生这边请。”少年继续带路，穿过铺着地毯的回廊，两侧的书架比一楼更为精致，不少书籍都装在皮质封套内，贴着分类标签。
最后，他们来到一间独立的阅览室前，上面挂着“历史文献特藏室”的铜牌。
少年轻轻推开门，做了个请进的手势：“这里是历史文献区，只有特定的贵族或手持推荐信的学者才能进入。”
江衍走进阅览室，只见室内布置典雅，四壁是嵌入式书架，摆满了手稿、古籍与档案卷宗，部分珍贵文献装在玻璃柜中。
房间中央摆放着一张宽大的红木书桌，桌上铺着绿色丝绒桌布，配有黄铜放大镜和小台灯。
窗外是图书馆的小花园，阳光透过白色蕾丝窗帘洒进来，在桌面上投下柔和的光影。
“尊敬的格雷伯恩先生，您可以在这儿查阅三个小时，贵重文献请勿带出，不能誊抄带走，也不能随意涂改。”少年恭敬地说道。
江衍点头致谢，待少年离开后，便开始在浩如烟海的资料中搜寻。
他从书架上取下一本本装订成册的编年史、议会档案与贵族家史。
泛黄的纸张，上面的字迹或工整或潦草，记录着这个国家的兴衰更迭、政派纷争与陈年秘闻。
一个小时过去，江衍已经将这个国家的历史脉络、当前的政治格局摸得七七八八。
这个国家叫神圣奥多巴帝国，已经存在超过400年了，占地面积约51.3万平方公里，疆域横跨大陆中部与沿海地区。
一共在位了五位统治者。
这些统治者都来自一个以紫罗兰眼眸为家族印记、双头鹰为徽章的贵族世家——奥古斯都家族。
现任国王是奥古斯都五世，10岁即位，在位时间25年。
17岁时，他迎娶了邻国公主塞西莉亚，二人共育有三子一女：大王子已经成年，二王子正处于谈婚论嫁之际，小王子与小公主则尚且年幼。
帝国实行君主立宪制，王权受御前议会掣肘，而国王又对帝国议会拥有约束之权，两大议会相互制衡，构成了帝国的权力框架。
御前议会由五人组成：帝国首相、财政大臣、帝国元帅、法务大臣与海军大臣；
帝国议会则分上下两院，上议院由世袭贵族组成，下议院代表平民利益，两院共商国是，以维系各阶层的利益平衡。
而在这里，江衍看到了熟悉的东西——那枚灰色苍鹰徽章。
资料载明，这枚徽章隶属于法务大臣所在的瓦莱斯家族。
该家族与帝国首相所属的格雷索恩家族、财政大臣统领的梅林斯顿家族、帝国元帅坐镇的海德拉家族，并称为帝国四大贵族。
皆是权倾朝野、影响帝国走向的举足轻重的势力。