翌日，晨曦微露。
凌天宗的飞舟悬浮在逍遥剑宗山门之外，准备启程返回京城。
云遥真人带着全体门人，为众人送行。经过一夜休整，又得徐听赠予的一些疗伤丹药和灵石资源，云遥真人的气色好了不少，逍遥剑宗上下更是对凌天宗和徐听等人感激不尽。
“凌宗主，三少庄主，李姑娘，许公子，姜姑娘，此番恩情，逍遥剑宗上下，永世不忘！”云遥真人携众弟子，再次深深行礼。
“云宗主客气，同为人族修士，守望相助，分内之事。”凌啸天拱手还礼。
徐听笑了笑，看向眼神已然不同的方错：“方错，好好修行。他日若有空，可来京城寻我。”
方错重重点头，抱拳道：“一定！待宗门安顿好，修为再有精进，必当亲赴京城，向徐兄和诸位请教！”
他的目光扫过徐听、李子遇、许太平和姜瑶，充满了感激与坚定的情谊。
飞舟缓缓升空，穿透云层，向着京城方向疾驰而去。
站在飞舟甲板上，俯瞰着下方迅速掠过的山川河流，城镇村落，徐听心中颇为感慨。
不知不觉，他来到这京城，进入稷下书院，已快一年光景。
还有两年，这三年的京城书院之行便要结束。按照惯例，也是他返回万剑山庄之时。
京城这一年，发生了太多事。
从初入京城到天武大比，从天骄战到西城被刺，从杨衡殒命到追查血衣楼、揭露妖境通道，从文华论道到被儒圣亲点为巡天阁问心郎，再到如今栖霞山除魔，勘破魂渊真相……
桩桩件件，恍如昨日。
这京城，看似繁华似锦，实则是天下最大的漩涡中心。
权力倾轧，阴谋暗涌，妖族窥伺，各方势力盘根错节。他身负“帝运”传言，又卷入了苍王案、血衣楼案，如今加入尚未正式成立的巡天阁，更是身处风口浪尖。
杨衡的血仇未彻底得报，苍王案的真相依旧迷雾重重，齐玄与那神秘的血衣楼主，妖境通道的隐患也未根除……
前方，注定不会平静。
在剩下的两年里，在真正返回万剑山庄之前，等待他的，绝不会是风平浪静。
那些隐藏在暗处的敌人，那些被他触及利益的存在，绝不会坐视他继续追查下去。
之后恐怕会更加凶险，更加防不胜防。
但他心中并无畏惧。这一年的经历，早已将他磨砺得更加坚韧。
飞舟破云，京城那庞大无比的轮廓已然在望。
也就在这时，徐听怀中的传讯玉简微微发热。他取出，神识一扫，是宫中的消息。
巡天阁的筹备正在紧锣密鼓地进行，叶危已开始遴选各方人手，构架初步搭建。但正式挂牌成立，昭告天下，需待年后的祭天大典之后。
“年后吗……”徐听收起玉简，目光投向那越来越近的、如同匍匐巨兽般的帝都。
年关将至，京城想必会更加热闹。而热闹之下，暗流只会更加汹涌。
飞舟穿过京城外围缭绕的云雾，缓缓降落在指定的空港。
与栖霞山的清寂萧索不同，京城依旧是人声鼎沸，车马粼粼，仿佛一切纷争都被掩盖在这片极致的繁华之下。
徐听几人刚回到稷下书院丙七号房，还没来得及喝口热茶，叶危的传音便已抵达。
“启之，太平，速来竹里轩。”
徐听与许太平对视一眼，叶夫子此刻相召二人，必然与巡天阁有关。
竹里轩内，茶香依旧，但气氛却比往日严肃许多。叶危端坐主位，眉宇间带着一丝疲惫，显然巡天阁的筹备事务极为繁重。
“坐。”叶危示意二人坐下，挥手布下隔音结界。
“夫子。”徐听与许太平行礼后落座。
“栖霞山之事，我已听闻。”叶危开口，声音温和，“凌宗主已通过凌天宗将详情禀明，你二人处理得宜，甚好。”
徐听微微躬身：“夫子过誉，分内之事。”
叶危点了点头，不再赘言，直接切入正题：“巡天阁之立，乃儒圣与陛下共同推动，旨在肃清吏治，震慑奸邪。然，其权柄过重，亦需德行、能力、心志皆备之人执掌，方能不负所托，不至沦为党争工具。”
他取出一枚玉简，置于桌上，灵光流转间，浮现出密密麻麻的人名和信息。
“此乃初步筛选的候选名单，涉及六大书院、御史台、皇室暗卫、乃至各军、各司推荐之人。范围涵盖老成持重者、年轻锐进者、精通各类术法杂学者。”叶危指尖划过几个名字，“不过，人选复杂，背景各异，难免鱼龙混杂，甚至可能夹杂各方势力安插的耳目。”
徐听看着那些名字，其中不乏一些在文华论道上见过的面孔，也有许多完全陌生的。
他明白叶夫子的担忧，巡天阁这把利剑，若握剑之手心存异志，后果不堪设想。
“故而，遴选需慎之又慎。”叶危看向徐听与许太平，“你二人身为已定的问心郎，此次遴选，我需要你们参与评议，尤其是对年轻一辈候选者的心性、动机，提出见解。”
许太平沉吟道：“夫子，遴选以何为标准？修为？资历？还是……”
“三者皆需考量，但更重心志与立场。”叶危肃然道，“巡天阁直面王朝暗流，需有‘虽千万人吾往矣’的勇气，需有‘粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间’的坚贞，更需有心系黎民的赤诚。春秋鼎监察‘违心’，若自身心术不正，必为神器所弃，甚至反噬。”
徐听接口道：“所以，遴选的关键，在于‘问心’。”
“不错。”叶危赞许地看了徐听一眼，“正式遴选定于三日后，在皇城演武场旁的‘观星台’进行。由我主持，御史大夫周正、皇城司大统领萧战野、以及天武禁军统领泰王担任副审。过程分为三试——‘文试’考校律法条文；‘武试’较量修为神通、应变之力；最关键者，为‘心试’，于问心阵中，拷问本心，映照其志。”
他顿了顿，看向二人：“这三日，你二人便随我一同，仔细研读这些候选者的卷宗，分析其背景、经历、人际关系。届时在遴选现场，需格外留意他们的言行举止，尤其是在‘心试’过程中的细微反应。你们的观察，将作为最终决选的重要参考。”
“弟子明白。”徐听与许太平齐声应道。
“还有，启之。”叶危看了看徐听，“既入巡天阁，必定危险重重，你虽有剑侍在旁，又有不少护体灵宝，但自身亦不可一点保命手段都没有。其余时间，便由太平教你君子剑诀。”
徐听犹豫片刻，但还是应下，“是，夫子。”