阖宫上下都在准备颁金节典礼，却无人知晓前几日，紫禁城内廷深处，一场无声的风暴已然降临。
养心殿东暖阁，光线晦暗。
康熙帝斜倚在炕上，身上搭着一条薄薄的锦毯，正就着炕几上的一盏琉璃灯批阅奏章
。他的脸色在跳动的烛光下显得有些明灭不定，眉宇间积郁着难以化开的疲惫与阴霾。
梁九功垂手侍立在角落的阴影里，姿态恭谨到了极致，呼吸都放得极轻。
他穿着深紫色的总管太监服色，腰杆挺直，面容保养得宜，但仔细看去，眼底深处却藏着惊惶与不安。
空气中弥漫着龙涎香与陈旧书卷的气息，压不住无声的紧张。
一名小太监轻手轻脚进来，将一份通政司刚递进来的密折匣子呈到御前。
梁九功上前一步熟练接过，检查了封口的火漆印鉴，确认无误，便要用小银刀开启，以便皇帝阅览。
“放着吧。”康熙帝忽然开口。
梁九功的动作停滞在半空。“......嗻。”他小心翼翼地将密折匣子原样放回炕几上，然后退回原位，垂下的手指微微颤抖。
康熙帝的目光依旧停留在梁九功身上，像是第一次如此仔细地打量这个伺候了自己几十年的老奴。
过了许久，他才缓缓开口：“梁九功，朕记得去岁秋狝前，太子保奏凌普兼管广善库的折子，朕批‘知道了，再议’这话，当时只有你在跟前。”
梁九功的脸色“唰”一下变得惨白，噗通一声跪倒在地，声音发颤：“万岁爷明鉴！奴才......奴才万万不敢......”
“不敢？”康熙帝抓起炕几上另一份奏折，狠狠摔在梁九功面前，“那托合齐在私宴上是如何提前知晓朕对此事的态度，甚至说出‘主子爷心里还是看重太子’的狂悖之言？！难道是他托合齐能掐会算？！”
“奴才冤枉！奴才从未......”梁九功以头抢地，磕得金砖砰砰作响，他深知自己已是万劫不复。
“冤枉？”康熙帝冷笑一声，“朕看你是不见棺材不掉泪！魏珠！”
帘外，早已候着的魏珠应声而入，他穿着一身崭新的靛蓝色太监服色，面容沉静，眼神锐利，与梁九功的惊惶形成鲜明对比。
他手中捧着一个托盘，上面放着几封书信和一张当票。
“念给他听。”
魏珠躬身领命，拿起一张当票：“康熙四十九年冬，内务府广储司遗失赤金壶一对，一直未查获。奴才奉命核查，发现此物出现在前门大街恒裕当铺的死当记录中。而典当之人，正是梁公公的外甥，步军统领衙门番子李玉。”
他又拿起一封信：“这是从托合齐心腹管家外宅中搜出的书信，虽无署名，但笔迹经比对，与梁公公......”
他顿了顿，看了一眼面如死灰的梁九功，“......颇为相似。信中提及‘宫内近日平静’，‘主子爷偶感风寒已愈’等琐事，并暗示广善库人事‘或有转圜’。”
一桩桩，一件件，或许并非全部确凿无疑，但在此刻已足够构成一张致命的罗网。
梁九功瘫软在地，再也说不出一句辩白的话，只是不住地磕头，额头上已是一片青紫。
康熙帝闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，里面只剩下厌恶。他挥了挥手：“拖下去。严加看管，彻查！”
“嗻！”魏珠轻轻摆手，门外立刻进来两名健壮的侍卫，将彻底瘫软的梁九功架了出去。
自始至终，康熙都没有再看那个伺候了自己大半辈子的老奴一眼。
养心殿内重新恢复了寂静，只剩下秋雨敲打窗棂的沙沙声。
十月十三，颁金节。
天色未明，北京城内已是另一番气象。
各条主要街道由专人净水泼街，黄土垫道。八旗各色龙旗在微凉的晨风中猎猎作响。空气中弥漫着香烛和节庆特有的的喜庆气息。
十五阿哥府邸更是凌晨时分就灯火通明。
胤禑早已起身，在王进善和青禾等人的伺候下，开始穿戴那套繁复沉重的皇子朝服。
石青色缎料的朝袍上，绣着五爪金龙四团，前后胸及两肩各一，间以五色云纹。朝袍外需罩上端罩，因时节未到最冷之时，用的是较为轻便的紫貂皮，金黄缎里衬，色泽华贵。
颈项间要挂上一百零八颗东珠串成的朝珠，沉甸甸地压在身上，走路都慢了几分。
头上要戴朝冠，顶衔红宝石，上缀朱纬，帽顶金龙二层，贯东珠各四。
这一身行头穿戴整齐，几乎让人动弹不得，只觉得浑身都被规矩和礼制紧紧束缚。
青禾仔细地为他理平朝袍的褶皱，扣好珠扣，又检查了朝冠是否戴得端正
她今日也换上了一等宫女在重大节庆时穿的宫装，是较平日更鲜亮些的湖蓝色缎子琵琶襟坎肩，梳得油光水滑的发髻上簪了一朵小小的绒花，显得格外利落整洁。
“主子，一切妥当了。”她退后一步，轻声禀报。
胤禑深吸了一口气，朝冠上的东珠随着他的动作微微晃动。他看着镜中那个被华服包裹自己，威仪天成，却有些陌生的。
他不自觉得对着自己点了点头，目光与镜中青禾的眼神短暂交汇，她眼中是一如既往的沉静，稍稍安抚了他内心的波澜。
府门外，舆轿早已备好。胤禑在王进善的搀扶下，有些笨拙地坐了进去。轿帘落下，隔绝了外面的世界，只听见轿夫沉稳的脚步声和仪仗护卫身上甲胄的轻微碰撞声。
队伍逶迤而行，汇入前往紫禁城的车马人流中。越是靠近宫城，气氛越是肃穆。沿途侍卫林立，五步一岗，十步一哨，个个面色凝重，按刀而立。
胤禑在宫门外下了轿，按品级爵位列队等候。
此时天边刚刚泛起鱼肚白，晨曦微露，照着一群群身着隆重朝服的皇亲国戚和勋贵大臣，场面宏大庄严，却无人敢高声交谈，只闻细微的窸窣声。
胤禑看到了前面的几位兄长。
太子胤礽站在最前列，穿着杏黄色的太子朝服，背影挺直，他周围仿佛形成了一片无形的真空地带，连平日里与他最为亲近的官员，此刻也保持着微妙的距离。
其他几位兄长依次而立，个个神色肃穆，目不斜视。
胤禑按捺住四下打量的念头，规规矩矩地站在属于自己的位置上，只觉得朝冠沉重，朝珠冰凉，连呼吸都有点困难。
“十五哥！”一声低唤从身后传来。是十六阿哥胤禄，他偷偷冲着胤禑挤眉弄眼，用气声道，“这帽子沉死了，脖子要断了！”
胤禑微微侧头，用眼神示意他噤声。在这般场合，一丝一毫的失仪都可能被无限放大。
终于，宫钟鸣响，沉重庄严的宫门缓缓洞开。
在礼官的高声唱引下，众人依序鱼贯而入，开始了繁冗漫长的祭神、祭堂子仪式。
叩首、起身、再叩首......繁琐的礼仪，冗长的祝文，缭绕的香烟，几乎让人麻木。
胤禑严格按照礼制做着每一个动作，不敢有分毫差错，额角已渗出细密的汗珠。
仪式间隙短暂休息时，皇子们被引至偏殿暂歇，饮用茶点。气氛才稍稍活络了一些。
胤禄赶紧凑到胤禑身边，揉着脖子抱怨：“可算能喘口气了，我的老天爷......”
胤禑也松了口气，接过小太监奉上的温茶，却不敢多饮，生怕后续仪式不便。
他目光不经意地扫过殿内伺候的太监们，往日这种重大场合，安排礼仪流程的总是首领太监梁九功，今日却没见到他。胤禑想到刚回銮时去谢恩，御前也是没见到他。
可一不可二，梁九功一定是出事了。
胤禑悄悄打量其他人的反应，却见几位年长的哥哥似乎对此并无意外之色。
这时，胤禩端着茶盏缓步走到了胤祉和胤祺身边，像是随口闲聊般，声音不高不低，恰好能让周围几人听见：“三哥，五哥，今日这典礼安排倒是纹丝不乱。魏珠这奴才，瞧着倒是个伶俐的，头一回担此大任，竟也没出什么岔子。”
胤祉淡淡一笑：“是啊，魏珠向来是个稳妥的。梁九功，唉......”
胤祺依旧是那副笑呵呵的老好人模样，接口道：“谁说不是呢。魏珠是个极好的，不愧是皇阿玛御前的人。”
胤禩轻轻吹着茶沫，叹道：“梁九功也是老人了，伺候皇阿玛这么多年......唉，真是自作孽。如今也好，换了魏珠，瞧着更清爽些。”
胤禩似乎有意引起对梁九功去向的讨论，只可惜周围几个阿哥都是不理世事的，无人接下他的话头。
这时，魏珠躬身走过来：“各位爷，时辰差不多了，请预备着该去太和殿领宴了。”
众人纷纷放下茶盏整理衣冠。
胤禑和胤禄对视一眼，都从对方眼中看到了紧张和兴奋。
盛大的宫廷宴席，才是颁金节真正的高潮，也是最为考验人的场合。