太虚的茶还没泡好，院门外就传来一阵嘈杂的脚步声。
不是一个人，是很多人。
脚步声密集得像下雨，从巷口一直延伸到院门口。
伴随着脚步声的，还有铁山那标志性的大嗓门——“老大！您可算回来了！”
院门被人从外面推开，铁山第一个冲进来。
他穿着一身战殿制式的暗金战袍，腰间挂着执事令牌，整个人比李刚离开时壮了一圈不止。
修为从域主初期突破到了域主巅峰，距离神主只差一步。
脸上的棱角更硬了，下巴上多了一道疤——是在万古墟跟混沌生灵打架时留下的，缝了七针，疤从嘴角一直延伸到耳根。
他看见李刚的瞬间，眼眶红了，但没哭。
冲上来就是一个熊抱，抱得李刚肋骨嘎吱响。
“靠，轻点！”李刚被勒得喘不过气，“你是来迎接我还是来勒死我的？”
铁山松开手，往后退了一步，上下打量了李刚一眼，咧嘴笑了：“老大，您瘦了。”
“没瘦，是结实了。”李刚揉了揉肋骨。
老牛第二个冲进来。
他比铁山还壮了一圈，胳膊粗得像树根，鼻子上那块创可贴换成了金疮药——创可贴太脆，在西极域跟人打架的时候崩了，现在用的是铁山特制的金疮药贴，上面还绣了一个“牛”字。
他冲到李刚面前，站定，抱拳，行了一礼。
动作不算标准，但诚意足得很。
“老大！老牛想您了！”
李刚看着他，发现他的修为从域主一重突破到了域主五重。
几年时间，连破四境，这速度放在赤焰帮里已经算快的了。
“在西极域干得怎么样？”李刚问。
老牛咧嘴笑了，露出一口白牙：“还行！开了三个分舵，收了二百多个弟兄，跟当地的本土势力干了几架，赢了！”
“受伤了？”
“小伤！不碍事！”老牛摸了摸鼻子上的金疮药贴，“就是鼻子被人打了一拳，流了点血。”
李刚看了看那贴金疮药，又看了看老牛那憨厚的笑容，忽然觉得这憨货比铁山还能扛事。
王胖子第三个冲进来。
他比老牛还胖了一圈，但动作一点都不慢，跑起来像一颗滚动的球。
他的修为从域主初期突破到了域主四重，腰带换了三根——不是修为涨了，是吃胖了。
“老大！”王胖子一进门就喊，“我带了好东西来！”
他从储物戒里掏出一块拳头大小的矿石——道源晶石，纯度极高，在阳光下泛着七彩的光晕。
“这是西极域的特产，纯度比神王殿市面上卖的高三成！
我在西极域开了个矿场，专门挖这个！
老大您看看，成色怎么样？”
李刚接过矿石，在手里掂了掂。
矿石入手很沉，表面有极细的金色纹路在流动，跟铁环上的初文有点像。
“不错。”他把矿石还给王胖子，“留着，给赤焰盟的弟兄们发福利。”
“赤焰盟？”王胖子愣了一下。
铁山在旁边解释：“老大走之前，赤焰帮升格为赤焰盟了。
我当盟主，老牛和王胖子当副盟主。
旗下分舵覆盖诸天万界四大域，总人数突破三千。”
王胖子的眼睛亮了：“副盟主？那我是不是该换条腰带了？”
“你跟腰带杠上了？”李刚嘴角抽了抽。
院门外，更多的弟兄涌进来。
有的李刚认识——是当年在食堂门口蹲着卖酒的那批老弟兄；有的李刚不认识——是后来加入的新人，修为从界主到域主不等，但每一个人的眼睛里都带着同一种光：对李刚的敬畏和亲近。
铁山站在院中央，嗓门大到连太虚的灵泉水都在颤：“弟兄们！老大回来了！都给我站好了！让老大看看咱们赤焰盟的精气神！”
三百多个弟兄齐刷刷站成方阵，腰板挺得笔直，目光齐刷刷看向李刚。
李刚站在方阵前面，看着这些熟悉和不熟悉的面孔，忽然觉得嗓子有点紧。
“行了。”他说，“都坐下吧。站着怪累的。”
铁山愣了一下：“老大，您不训个话？”
“训什么话？我又不是领导。”
李刚在灵泉边坐下，拍了拍旁边的石头：“都过来坐。喝杯茶，聊聊天。”
太虚端着茶壶从屋里走出来，看了一眼满院子的人，又看了一眼李刚：“老夫的茶，不够这么多人喝。”
“那就泡大壶。”李刚说。
太虚哼了一声，转身回屋，抱了一口大锅出来——就是打饭大婶寄来的那口铁锅，锅底还糊着一层锅巴。
他把茶叶往锅里一倒，灵泉水一浇，锅底的混沌火炉一点，一锅茶就这么煮上了。
祝融看着那口锅，眼睛发光：“这锅不错！什么材质的？”
“凡铁。”太虚说。
“凡铁能烧混沌火？！”
“打饭大婶寄来的。她说这锅养了三年，比道源晶石还结实。”李刚解释。
祝融沉默了。
赤焰盟的弟兄们在院子里坐了一圈，李刚坐在灵泉边，十二祖巫分坐两侧。
太虚蹲在锅边看火候，铁山站在李刚身后，老牛蹲在角落啃炊饼，王胖子在跟句芒显摆他的矿石。
阳光从槐树叶子间漏下来，落在每个人身上，暖洋洋的。
茶喝到一半，铁山站起来：“老大，我带祖巫大人们在神王殿转一圈？”
李刚想了想，点头：“行。正好让他们看看咱们这地方什么样。”
铁山领路，十二祖巫跟在后面，李刚和太虚走在最后。
一行人从太虚院出来，沿着青石路往神王殿核心区走。
祝融第一个被震住了。
不是被什么高大上的建筑震住的——是被战殿门口的混沌火炉震住的。
战殿在神王殿东区，一栋三层的石楼，外墙用道源晶石砌成，在阳光下泛着淡金色的光。
楼前摆着一尊巨大的火炉，炉口朝上，火焰从炉口喷出来，足有三丈高，颜色从赤红到纯白渐变，炉壁上的符文在高温中闪烁着暗金色的光。
祝融站在火炉前，仰着头，嘴巴张着，眼睛里的火光比炉火还亮。
“这玩意儿……”他的声音有点抖，“这玩意儿比我的都天神火还猛！”
铁山在旁边介绍：“这是混沌火炉，用混沌海深处的混沌源石炼制的。
战殿用它来炼制战器和战甲，炉温最高能烧到道源晶石的熔点——神主以下的材料，扔进去三息就化。”
“三息？！”祝融的嗓门拔高了八度，“老子炼一块玄铁都要烧一天！”
共工站在旁边，面无表情地看着火炉，但李刚注意到他的手指在微微颤抖——不是因为怕火，是因为感应到了火炉中蕴含的火之法则的纯度。
“这炉子里的火之法则，比洪荒完整十倍。”共工的声音很平，但每个字都带着一种说不清道不明的震撼。
祝融转过头看着共工：“你居然夸火？”
“我是在陈述事实。”
“你就是在夸火！”
“你爱信不信。”
太虚蹲在火炉旁边，从怀里摸出一根竹签子，在炉灰里画了一个圈：“这炉子是力皇当年亲手炼的。
他用了一百零八种混沌材料，烧了九九八十一天，才炼成这一尊。
炉子里的火种是混沌海核心的混沌源火，比盘古开天时的都天神火还要纯粹。”
祝融蹲下来，伸手想去摸炉壁，被李刚一把拉住：“烫。”
“我是火之祖巫，我怕烫？”
“这不是普通的火。这是混沌源火。神主以下的火修碰一下，道基都会被烧穿。”
祝融把手缩回去了。