雨还在下，打在瓦上沙沙作响。吴用躺在床榻上，薄被盖到胸口，呼吸均匀，像是昏睡未醒。丫鬟端来的药碗还摆在小几上，热气早已散尽。窗外天色阴沉，县衙内一片死寂。
他忽然睁开眼，坐起身来，动作轻缓，没有惊动任何人。从床底取出一个旧包袱，打开，里面是一身粗布短褐，一双厚底快靴，还有一张半张的青铜面具。他换下官袍，将半块玉佩贴身收好，又把面具扣在脸上，只露出眼睛和下半张脸。
半个时辰后，一乘不起眼的小轿从县衙侧门抬出，穿过冷清街巷，直奔城北。轿子一路出了扬州城，沿着官道向北而去。三日后，抵达边关重镇宁远。
此时边军营寨设在城外五里，依山而建，栅栏高立，哨楼林立。吴用下了轿，披着斗篷站在营门外，自称是江南来的商贾，姓吴，专程送来一批犒军烈酒。守卒查验无误，见坛上封泥完整，又听他说得客气，便进去通报。
不多时，一名副将出来，上下打量他一眼，道：“林参将说了，若真是为将士们好意而来，可入帐一叙。”
吴用点头，跟着副将进了主营大帐。帐内灯火通明，火盆烧得正旺，驱散了外面渗进来的寒气。林冲坐在主位，身穿锁子甲，外罩青袍，腰间长枪靠在案旁，枪缨微颤。他抬头看向来人，目光沉稳。
“你便是送酒的吴掌柜？”
吴用拱手，声音低哑：“正是。小人听闻边军辛苦，特地酿了一坛南北合香酒，以江南糯米配北地高粱，加七味药材封坛三个月，专为壮气御寒。”
林冲示意亲兵开坛。酒香顿时弥漫开来，浓而不烈，带一丝甘甜，又隐隐有陈年糟香。林冲亲自倒了一碗，递过去：“既是你亲手所酿，你先尝。”
吴用接过碗，仰头喝了一口，喉结滚动，咂了咂嘴：“味道尚可，不算坏。”
林冲这才端起碗，浅饮一口。酒液刚入喉，他手指微微一颤，握着碗沿的力道突然加重。片刻后，他缓缓放下碗，盯着吴用，声音轻了几分：“这酒……像当年军师酿的。”
帐内一时安静，只有火盆里木炭爆裂的轻响。
吴用没接话，只是慢慢放下酒碗，环顾四周，确认无人在侧。然后他抬手，摘下面具，露出那张泛黄浮肿的脸。他解开衣襟，从怀里取出半块玉佩，轻轻放在案上。
玉佩古旧，边缘磨损，中间一道裂痕清晰可见。
“林教头既识得此酒，可还认得这块玉佩？”他问。
林冲的目光落在玉佩上，瞳孔骤然收缩。他的右手本能地按住枪柄，指节绷紧，整个人如拉满的弓，随时可能暴起。但他没有动，也没有开口，只是死死盯着那块玉，仿佛要把它看穿。
过了许久，他才低声问：“你……是谁？”
“你不认得我了？”吴用声音平缓，“风雪山神庙，你提枪独行，雪深三尺，身后追兵不绝。你在破庙中烧了文书，对天发誓——此生不与贪官共戴天。那一夜，我在梁山泊画下你的入伙图谱。”
林冲呼吸一滞。
“聚义厅上，三十六天罡排座次。你坐第六把交椅，我居第三。宋公明说‘林教头武艺超群’，我说‘林教头心性坚忍，可托大事’。你记得吗？”
林冲的嘴唇动了动，没发出声音。他的手仍按在枪上，但肩背微微松了些。
“我不知你是如何转世，也不知你为何成了边军参将。”吴用继续说，“但我认得你的眼神。忍字头上一把刀，你这些年，还是在忍。”
林冲终于抬头看他，眼中情绪翻涌，有震惊，有怀疑，也有一丝难以察觉的震动。
“你为何来找我？”
“因为我知道，你也记得一些事。”吴用说，“梦里有没有一座山？夜里有没有听见铜锣响？你练枪时，是不是总不自觉使出一套‘梨花落雪’的招式？那是你在梁山时自己创的，从未传给他人。”
林冲猛地站起身，甲叶相撞，发出一声轻响。他盯着吴用，声音压得极低：“你说这些，有何凭据？若你是奸细，冒认旧部，煽动边将，可是抄家灭族的大罪。”
“我没有证据要给你。”吴用坐着没动，“你信，便信。不信，我转身就走。我只是想告诉你——你不是一个人在忍。”
林冲站着不动，帐内火光映在他脸上，忽明忽暗。
外面风声渐紧，吹得帐帘猎猎作响。
吴用缓缓起身，重新戴上青铜面具，将玉佩收回怀中。“我该走了。你若想见我，三日后黄昏，城西老槐树下，我会等半个时辰。”
他朝帐口走去。
“等等。”林冲突然开口。
吴用停下脚步，没回头。
“你说……我们曾是兄弟？”林冲的声音低沉，像从很远的地方传来。
“是。”吴用说，“生死兄弟。”
林冲没再说话。吴用掀开帐帘，走入风雪之中。
夜更深了。营中巡哨的脚步声渐渐密集起来，火把在栅栏外来回移动。林冲独自坐在案前，面前那碗酒还没喝完。他伸手碰了碰碗沿，酒已凉透。他盯着那块玉佩曾经放过的位置，指尖在桌面上轻轻划了一下，像是描摹那道裂痕。
忽然，远处山坡上传来一声号角。
低沉，悠长，三声连鸣，紧接着两声短促。
正是建州骑兵夜袭的警讯。
林冲霍然起身，抓起长枪，大步走出营帐。外面已有将士集结，马匹嘶鸣，兵器出鞘。他翻身上马，厉声下令：“全营戒备！点烽火！前哨队出营十里探查敌情！”
号令传下，整个营地瞬间沸腾起来。火光四起，人影奔走，铁甲碰撞声不绝于耳。
就在此时，一名亲兵匆匆跑来，在他马前禀报：“参将，那个送酒的商人还没出营，说要等您示下。”
林冲勒马回望，目光投向主营大帐的方向。风雪中，那顶帐篷孤零零地立着，帘子半掀，里面灯火未熄。
他沉默片刻，抬手一指：“派人护送他出营，不得让他涉险。”
亲兵领命而去。
林冲调转马头，正要出发，眼角余光却瞥见营门口一道身影——那人已重新披上斗篷，戴着半张面具，正被人引着往营外走。他走得不急不缓，背影在火光与风雪中显得模糊不清。
林冲望着那背影，握枪的手紧了紧。
就在这时，第二波号角声响起，比先前更急，更近。
他不再迟疑，猛夹马腹，率队冲入黑夜。
风卷着雪扑面而来，远处山脊上隐约可见几点火光移动，如同鬼火游走。战马疾驰，蹄声如雷。林冲伏在马背上，长枪横握，眼神锐利如鹰。
而在他身后数里之外，那乘小轿正缓缓驶离宁远城，朝着南方而去。轿中人闭目静坐，面具下的脸毫无表情。他的手伸进怀中，轻轻摩挲着那半块玉佩，指尖顺着裂缝滑过。
火盆里的炭又爆了一声。
宁远城头，烽火台上的火焰终于点燃，冲天而起，照亮了半边夜空。