水牢的最深处，那股寒气就像无数细密的针，悄无声息却又无比尖锐地渗入到骨髓之中。永王朱慈炤倚靠着冰冷潮湿的墙壁而坐，他的双腿早就已经麻木得如同腐朽的木头一般，完全失去了知觉，如今只剩下胸腔里那一口还没有冷却的气息，如同风中残烛般勉强支撑着他那已经被折磨得残破不堪的意志。他既不奢求能够活下去，也不害怕死亡的降临，只是在静静地等待着那一天——那个大仇得报的日子。
地异星白面郎君郑天寿每次来到这个地方的时候，总是带着一种讥讽嘲笑的态度，他的话语轻佻傲慢，就好像在观赏一只被困住的野兽一样。而田归龙，那位曾经和永王一同被囚禁在这里的老臣，最终还是没能熬过上个月那阴冷潮湿、充满毒气的环境，他的尸体泡胀发青，被拖出去的时候已经变得不成人形了。从那一天开始，永王朱慈炤就深深地明白，自己不再是储位争夺战中的一枚棋子，而是彻彻底底地沦为了被抛弃的棋子。
皇家的宗亲们又怎么会容忍一个不能行走、无法继承王位的王爷存在呢？即使信王朱由检成功夺取了皇位，他也绝对不可能立这样一个残破不堪的身体作为继承人。毕竟资源是有限的，血脉才是最重要的，礼法又是如此的森严，不容许有丝毫的动摇。所以当听闻信王府派遣了二十万大军向西进军重庆的时候，永王朱慈炤仰天发出一阵狂笑，这并不是因为看到了得救的希望，而是因为复仇即将来临而感到喜悦。
“杀郑天寿！杀郑关西！”他用嘶哑的声音低声怒吼着，眼睛里布满了血丝，“不要痛快地杀了他们……要让他们也到这水牢里泡上三个月，五年！泡到他们的皮肉腐烂，筋骨分离，魂飞魄散！”
话音还没有落下，他的神志就已经崩溃了，癫狂的情绪深入骨髓。
花项虎龚旺站在铁栅栏的外面，脸色沉静得像是一潭深不见底的水。他早就知道永王已经疯癫很久了——刚进入水牢三天的时候，他就识破了揭阳镇这样做不是为了胁迫，实际上是一种羞辱，那个时候他就已经崩溃过一次了；田归龙的尸体被运出去之后，他确认自己再也没有继承王位的希望，这是第二次陷入疯狂；现在听到大军即将到来，竟然把复仇当作唯一的执念，这是第三次精神错乱。这三次疯癫，一层接着一层，都不是偶然发生的，而是理智在绝境中逐渐崩塌的必然结果。
龚旺的心里非常清楚：这个人已经没有利用价值了。即使把他救出去，也不过是一个承载着耻辱的活死人，只会给信王府增加尴尬和麻烦。然而，正因为如此，他反而成了一把最锋利的刀——一把可以刺向郑关西道义根基的刀。
“公子有没有什么信物？”龚旺低声问道，“或者有什么遗言想要托付的吗？”
“信物？”永王冷笑着回答，“如果有人真的认识我，一眼就能认出来。我所要求的，就是希望父王和舅舅能为我报仇！一定要杀死郑天寿、郑关西！如果轻易地就把他们杀了，反而是便宜了他们……应该让他们饱受水牢之苦，一天都不能少！”
说话间再次失去控制，翻滚着哀嚎起来，样子就像一个可怕的厉鬼。
龚旺默默地退后了几步。他知道，自己已经不需要再去探究永王的真实身份了。永王的仇恨是真实存在的；他的势力衰败也是无法挽回的事实。在这个局势当中，永王不是下棋的人，甚至不是棋盘上的棋子，而是一个祭品——一个足以点燃天下愤怒的牺牲品。
远处，郑小二和周仓悄悄地退出了视线范围。他们并不是无意偷听，而是早就看透了事情的结果。永王发疯是注定的事情；揭阳镇把他囚禁起来却不杀他，也不是因为胆怯懦弱，而是有着深远的布局考虑。
郑关西依靠商业建立了国家，他的根基在于货物的流通和市场的稳定。永王强行夺取了他的家产，手段极其残酷，完全无视法律的存在，这种行为不仅侵犯了他的私人利益，更是动摇了他建国的根本。因此囚禁永王，并不是为了恐吓信王府，而是向全天下宣告：即便是皇室贵族，如果破坏了我的规则，也应该像普通百姓一样受到惩罚。
至于是否借此机会打击信王朱由检？虽然这样做确实有利，但这并不是主要的原因。真正的目的，在于建立一种秩序——一种超越皇权、基于契约和实力的新秩序。
郑小二之所以敢带着龚旺去见永王，正是因为所有的事情都在掌控之中。在他的背后，有一双眼睛始终都没有闭上。
等到龚旺愤怒地拔出剑来，大声命令“两军交战时不斩来使”的时候，郑小二却只是淡然地回应：“偏将认为，使者的重要性，能够比得上一位亲王吗？”
这句话的意思很明显：揭阳镇连亲王都敢囚禁，更何况只是一个小小的偏将？
剑光突然闪现，龚旺向前扑去想要斩杀对方。但是他的身体突然颤抖了一下，然后猛地倒在地上，四肢不停地抽搐，嘴巴张开着却说不出话来。原来剧毒早已无声无息地潜伏在茶杯、衣袖，甚至是呼吸之间。
“老爷常说，用兵之道，诡谲多变。”郑小二挥了挥手，“来人啊，把参将送到旱牢里去，好好‘照顾’。”
探子跟着他们一起离开了，吓得浑身发抖不敢回头看。而周仓却站在原地不动，目光紧紧盯着角落里的阴影。
过了一会儿，那个看守牢房的人慢慢地抬起了头，摘下了伪装，露出了一张妩媚却又冷峻的脸——花如玉。
“周仓，你果然发现了我。”她轻轻地笑了笑，“我昨天晚上才回来，奉教主的命令，秘密潜入揭阳镇进行内部布局。”
周仓的表情没有任何变化：“你既然回来了，说明吴用已经有了明确的计划。”
“没错。”花如玉低声说道，“吴县令已经算准了三个步骤：
其一，任由永王继续疯癫下去，让他成为一件道德武器，激化信王府和郑关西之间的矛盾；
其二，……”其二，借助龚旺被俘虏的机会，迫使巴州军队的决策层产生分裂，从而达到削弱渭州联军战斗力的目的；其三，以你我作为眼线，严密地监视揭阳镇的一举一动，耐心等待乐安长公主那边出现合适的时机。”
她稍微停顿了一下，眼眸中闪过一丝不易察觉的光芒：“你有没有想过，吴用为什么偏偏选择在这个时候让永王知道大军即将到达的消息呢？”
周仓眯起眼睛，似乎在思考着什么：“除非……那二十万大军，并非是为了救援而去的。”
“没错。”花如玉嘴角微微上扬，“那其实是一个诱饵。真正的致命一击，并不在重庆，而是在川北——张献忠（宋江转世）屯兵的地方。吴用想要利用这场混乱的局面，把隐藏在暗处的敌人引出来，然后一举铲除内外两个巨大的隐患。”
两人相互对视了一眼，彼此之间都感受到了一股寒意。
朝廷衰败，各方英雄纷纷崛起，死去之人的亡魂仿佛归来一般，智者们在这片土地上布局下棋。在这即将燃起战火的江山之上，每一声疯狂的大笑、每一次将人囚禁的行为、每一句临终前的遗言，都不是事情的结束，而是新的开始，是未来宏大篇章的序章。
而那个掌控棋局的人，此刻正藏身于一个七品县衙之中，他一边拥抱着自己美丽的妾室饮酒作乐，一边在纸上缓缓写下了四个字：
**“天下将变。”**