可话刚说到一半，王叔英便骤然止声，脚步亦凝于隔间之外。
眼前景象，不容他不怔。
对面隔间帘幕未落，一男一女正缓步而出。男子身形佝偻，白发苍然，却步履沉稳；女子年约二八，眉目清冷，行走间如霜月临水，虽着粗布衣裙，然气度凛然，非寻常婢仆可比。更奇者，二人衣料看似朴素，实则经纬细密、暗绣云纹，乃江南织造专供高官府邸之贡缎。此等人物，怎会现身于十里坡这等荒僻酒肆？
王叔英目光微缩。此地距京师百里，道路荒芜，商旅罕至。白日之中，村户皆忙于耕作，街巷空寂如死。这般人物，既非本地乡民，亦非流徙过客——他们为何而来？又如何知我今日必经此地？
正思忖间，那老管家已携女侍躬身下拜，声如古井泛波：“老奴参见丞相大人。”
门外风起，卷尘入堂，却无人驻足观望。酒馆大门敞开，街无行人，仿佛天地之间，唯余此室三影交错。而柜台之后，酒馆掌柜仅抬眼一瞥，旋即低头拨弄算盘，神情漠然，似对此等权贵相见早已司空见惯。
王叔英眸光一闪。此人反应太过平静，竟似预知一切。
心念电转之际，他面上不动声色，只淡淡道：“尔等是哪家府中下人？寻本官何事？”
语气疏离，实则试探。
他入酒馆前未曾留意隔壁有人，故初以为二人尾随而来。然若真为朝中某派遣来密会，何以选择如此偏地？且姿态坦然至此，毫无遮掩之意？此中蹊跷，远胜寻常政争。
那老管家直起身，却不急答，反再一礼，徐声道：“回禀丞相，老奴原为薄氏郎家中执事，近日方辞旧主。斗胆请问，可否入丞相府效力，充任管家一职？”
“嗯？”王叔英眉头微蹙。
丞相府历来不设管家，府务由幕僚与家丁自行分理。此言既悖常制，更显狂妄。然对方神色从容，毫无惧意，反倒似笃定自己必生疑窦。
王叔英细细打量二人。老者神藏于内，目光不露锋芒，却隐隐有庙堂气度；少女静立其侧，容色不过中上，然站姿笔直，呼吸绵长，竟似修习过内家功夫。尤其是那一双眼——清澈如镜，映人而不藏私，却又深不见底。
“不必了。”王叔英缓缓道，“本府无需管家。”
“老奴明白。”老者依旧不慌，“但丞相大人，当真不想知晓扬州王家与乐安长公主之争的破局之法？”
空气骤然凝滞。
“当前之事”四字，如针刺耳。
所谓当前之事，明面是扬州盐税归属之争，实则是王叔英与乐安长公主朱徽媞在朝堂上的生死博弈。此事牵连极广，涉及东林党、锦衣卫、神龙教三方势力角力，连皇帝亦只能默观其变。而今一介“退隐管家”，竟能直言点破？
王叔英眼神陡然锐利：“你究竟是谁？”
“老奴只是曹府旧人。”那人低首，“但在曹府，只需一名管家；而在天下棋局中……或可为执子之人。”
王叔英瞳孔微缩。
他知道，这句话意味着什么。
操刀鬼曹正，前户部尚书，三年前暴卒于任上，死后抄家，满门流放。然据秘报，其府中曾藏有一部《天机策》，记载前朝遗脉、龙气流转、国运兴衰之数。传闻得之者，可观百年大势，断帝王命格。
难道此人……便是《天机策》的守护者？
“我们换个地方谈。”王叔英终于开口，声音压得极低。
他不再多问。既然对方敢提“当前之事”，便已将性命押上赌桌。而他王叔英纵横官场二十载，最擅从蛛丝马迹中窥见全局。此人能在此等候，必有依仗；既能道破机密，便未必无用。
片刻后，马车驶离酒馆，扬尘而去。
月儿却未登车，只静静伫立门前，目送车影远去，直至消失于黄沙尽头。而后她转身，步履轻悄，重回酒肆。
“结账。”她立于柜台前，语气温淡。
“扑通！”
话音未落，双膝骤然跪地，一股无形劲力自地面涌起，如山岳压顶，逼她俯首。
黑暗深处，原本佝偻的老掌柜缓缓抬头，须发褪去，露出一张苍老却轮廓分明的妇人脸庞。她双目如电，冷冷注视月儿：“你们是谁？为何接近王叔英？”
月儿心头剧震。
这不是普通人。这是江湖顶尖高手才有的“地煞镇魂功”，以气御形，控人生死于一念之间。
“我……我们……”她艰难抬头，却被对方一眼震慑，几乎魂飞魄散。
“别想骗我。”女掌柜声音阴寒，“我能把丞相府三大护卫碾成肉酱，也能让你师徒尸骨无存。”
“肉酱”二字入耳，月儿浑身一颤。
那是神龙教的手段。七日前，三名贴身护卫突遭爆体而亡，血肉模糊，五脏尽碎，正是《玄阴裂骨手》所致。而此功，唯有神龙教长老级人物方可修炼。
眼前老妇，竟是神龙教高层！
“贱婢不敢欺瞒！”她伏地叩首，声音颤抖，“我师徒乃‘唐九宫算’传人，靠卜算天机谋生……此次接近王丞相，只为借其躯体施行大衍之术，并无他图，求女侠饶命！”
她不敢隐瞒。因为知道，在神龙教面前，谎言等于死亡。
“唐九宫算？”女掌柜眼神微动，“你们竟然是那个组织的传人？那你们是否算出——王叔英有天子之相？还是……只想用他的身体，完成一次逆命改运的卜算？”
“不敢！尚未卜算！”月儿急忙道，“只因师父所承之体——薄世郎日渐衰弱，无法承受‘唐九宫算’所需的灵力负荷，故欲寻一强健命格作为容器，暂借其身……绝无篡夺之意！”
她说得急切，也说得真实。
因为她知道，一旦被认定觊觎皇权，今日必死无疑。
女掌柜沉默良久，终是收力。
月儿顿觉肩头一轻，冷汗浸透里衣。
“既然你是‘唐九宫算’传人，”女掌柜缓缓道，“那你可知——大明皇位，终归何处？”
月儿微微一颤。
这个问题，比死亡更可怕。
因为它触及了所有隐秘势力的根本：龙椅之下，究竟谁配坐？
“回禀前辈……”她低声道，“师父曾以九宫推演、六爻倒转之法测算，得出四字——‘潜龙勿用’。”
“潜龙勿用？”女掌柜眸光骤亮，“此为何解？”
“所谓潜龙勿用，”月儿深吸一口气，徐徐道，“是指真命天子已然降世，却未觉醒；龙气已聚，却未显形。其人身处庙堂而不居高位，行于乱世而未掌权柄。看似凡俗，实则命格通玄，一旦启封，风云骤变，乾坤易位……”
她每说一字，酒馆内的烛火便摇曳一分。
而窗外，乌云悄然蔽月，天地无声，仿佛也在聆听这一句关乎王朝命运的谶语。