萧烬鸿将排查驿站与西侧村落的事吩咐下去后，并未留在大理寺等候消息。她深知“柳书生失踪案”拖得越久，柳文轩的危险便多一分，索性带上青禾与两名擅长追踪的衙役，亲自沿着西侧小路往深山方向探查。
此时正值初夏，山间草木疯长，翠绿的枝叶层层叠叠，将小路遮得只剩一条窄窄的痕迹。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影，空气中弥漫着青草与泥土的气息，本该是惬意的景致，却因柳文轩的失踪，透着几分压抑。
“大人，这山路越来越难走了，要不我们先回去等衙役的消息吧？”青禾攥着裙摆，小心翼翼地避开路边的荆棘，额头上已渗出细密的汗珠。她自幼跟着原主，虽也学过些粗浅的功夫，却极少走这种崎岖山路，走了不到半个时辰，便有些体力不支。
萧烬鸿脚步未停，目光依旧警惕地扫过四周的环境，淡淡开口：“山路难走，才更可能藏着线索。你若是累了，便在前面的石墩旁歇息，我与王、李二位衙役继续往前走。”
王衙役与李衙役是大理寺的老人，办案经验丰富，也熟悉山林环境，闻言立刻道：“大人放心，我二人定会护您周全，青禾姑娘便在此等候，我们查探一圈便回来。”
青禾看着萧烬鸿坚定的背影，咬了咬牙，摇头道：“不用，我能跟上大人。柳书生还不知安危，我怎能独自歇息。”说完，她深吸一口气，加快脚步跟上队伍。
萧烬鸿看了她一眼，没再多说，只是放慢了些许脚步，同时更加细致地观察沿途的痕迹。小路两侧的草丛中，偶尔能看到零星的马蹄印，与岔路口发现的痕迹相似，只是经过山林间的雨水冲刷，变得有些模糊。她弯腰摸了摸马蹄印旁的泥土，感受着湿度，轻声分析：“这马蹄印的湿度与周围泥土一致，应该是近几日留下的，或许就是掳走柳文轩的那辆马车留下的。”
王衙役凑近一看，点头附和：“大人说得对，这马蹄印的大小、深浅，都与岔路口的痕迹吻合，看来我们的方向没错。”
几人顺着马蹄印继续深入，又走了约莫一刻钟，前方的小路突然变得开阔起来，出现了一处狭窄的山谷。山谷两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条仅容两匹马并行的通道，正是西侧小路的必经之地，堪称“一夫当关，万夫莫开”。
“大人，这山谷看着有些凶险，我们得小心些。”李衙役神情警惕，手按在腰间的佩刀上，放缓了脚步。
萧烬鸿点头，示意众人停下，自己则悄悄探出头，观察山谷内的情况。只见山谷深处隐约站着几道身影，个个手持长刀，腰间别着布袋，看起来凶神恶煞。她心中一凛，低声道：“里面有山贼，约莫五人，我们先退到草丛后，静观其变。”
几人立刻退到路边的草丛中，屏住呼吸。没过多久，便听到山谷内传来山贼的吆喝声：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”紧接着，便是一阵马车的轱辘声与车夫的求饶声：“各位好汉，我只是个赶车的，身上没什么钱财，还请各位好汉高抬贵手，放我过去。”
“没钱财？”一个粗哑的声音响起，“那你车上拉的是什么？莫不是想蒙骗老子？”
萧烬鸿心中一动，难道是掳走柳文轩的马车？她悄悄拨开草丛，顺着声音望去，只见山谷中停着一辆黑色马车，车身上隐约能看到一朵白色莲花的印记——正是老妪所说的那辆马车！车夫被两名山贼按在地上，脸色惨白，而另外三名山贼则正准备打开马车门。
“不好，他们要动马车里的人！”萧烬鸿低喝一声，拔出腰间的佩剑。原主的佩剑是一把精致的青钢剑，剑身轻盈，锋利无比。她虽未完全适应原主的武功，但凭借现代刑侦工作中练就的格斗技巧，对付几名山贼，应该不成问题。
“大人，我们一起上！”王衙役与李衙役也拔出佩刀，眼神坚定。
青禾虽有些害怕，但还是握紧了随身携带的短匕，站在萧烬鸿身后。
萧烬鸿深吸一口气，率先冲出草丛，大喝一声：“住手！光天化日之下，竟敢拦路抢劫、掳掠人口，眼里还有王法吗？”
山谷中的山贼被突如其来的声音吓了一跳，回头看到萧烬鸿几人，先是一愣，随即哈哈大笑起来。为首的山贼满脸横肉，手持一把鬼头刀，上下打量着萧烬鸿，眼中满是不屑：“哪里来的小娘子，竟敢管老子的闲事？看你衣着光鲜，想必是个富家小姐，不如留下陪老子们乐呵乐呵，老子或许还能饶你一命。”
“放肆！”萧烬鸿眼神一冷，“本卿乃大理少卿萧烬鸿，奉陛下之命查案，尔等竟敢掳掠涉案人员，还不速速束手就擒，否则休怪本卿手下无情！”
“大理少卿？”为首的山贼愣了一下，随即笑得更猖狂了，“老子当是什么大人物，原来是个女官！这大靖王朝真是没人了，竟让一个女人来当少卿！兄弟们，给我上，把这女官抓起来，还有那辆马车里的人，一并带回去，说不定还能换些钱财！”
话音刚落，四名山贼便手持武器，朝着萧烬鸿几人冲了过来。王衙役与李衙役立刻上前迎敌，与山贼缠斗在一起。萧烬鸿则侧身避开一名山贼的长刀，手腕一转，青钢剑便朝着山贼的手臂划去。那山贼没想到萧烬鸿身手如此敏捷，来不及躲闪，手臂被划开一道长长的口子，鲜血直流，惨叫一声，手中的长刀掉落在地。
“点子硬，兄弟们加把劲！”为首的山贼见状，也手持鬼头刀冲了上来，朝着萧烬鸿砍去。萧烬鸿眼神一凝，脚步轻盈地避开攻击，同时挥剑反击。她的剑法虽不如原主娴熟，却胜在招式凌厉、角度刁钻，每一剑都朝着山贼的要害而去，逼得为首的山贼连连后退。
青禾则在一旁警惕地观察着，时不时用短匕干扰山贼的动作，为萧烬鸿几人提供助力。然而，山贼毕竟有五人，且个个凶悍，王衙役与李衙役虽经验丰富，却也渐渐有些体力不支，身上都添了几道伤口。萧烬鸿一人应对为首的山贼与另外两名山贼，也渐渐感到吃力，额头上渗出了汗珠。
就在这时，一道黑影突然从山谷上方的岩壁上跃下，速度快如闪电。只见黑影手持一把长刀，落地的瞬间，便朝着一名正准备偷袭萧烬鸿的山贼砍去。那山贼还没反应过来，便被长刀划伤了后背，惨叫着倒在地上。
萧烬鸿心中一凛，转头看向黑影。只见来人身着黑色劲装，腰间系着一条红色腰带，面容俊朗，眼神锐利，嘴角带着一丝桀骜不驯的笑意。他手中的长刀泛着冷光，显然是一把利器。
“哪里来的野小子，竟敢坏老子的好事！”为首的山贼见状，怒声喝道。
黑影没有理会他，而是转头看向萧烬鸿，挑眉道：“这位大人，需要帮忙吗？”
萧烬鸿见他身手不凡，且并无恶意，立刻道：“多谢壮士相助，还请壮士帮忙擒住这些山贼！”
“好说！”黑影咧嘴一笑，手持长刀，朝着剩下的三名山贼冲了过去。他的武功极为高强，长刀挥舞间，风声呼啸，山贼们根本不是他的对手。只见他先是一脚踹飞一名山贼，随后转身一刀，将为首的山贼手中的鬼头刀打落，紧接着手腕一转，长刀便架在了为首的山贼脖子上。
“别动！”黑影的声音冰冷，带着不容置疑的威严。为首的山贼吓得浑身发抖，再也不敢反抗。剩下的一名山贼见势不妙，想要逃跑，却被王衙役一把抓住，按在地上。
短短片刻，五名山贼便全部被制服。萧烬鸿松了一口气，收起佩剑，朝着黑影拱手道：“多谢壮士出手相助，本卿感激不尽。不知壮士高姓大名？”
黑影收起长刀，淡淡道：“在下陆惊风，只是个江湖过客，路见不平拔刀相助罢了，大人不必客气。”
“陆惊风？”萧烬鸿心中一动，这个名字在原主的记忆中似乎出现过，好像是江湖上有名的侠客，为人正直，武功高强，因追查仇家而四处游历。她没想到竟会在这里遇到他。
“原来是陆侠客，久仰大名。”萧烬鸿客气道，“此次多亏你出手，否则我等今日怕是要吃亏。不知陆侠客为何会在此地？”
陆惊风眼神闪烁了一下，道：“我在追查一个仇家的下落，恰巧经过此地，听到山谷内有打斗声，便过来看看。”他顿了顿，目光落在那辆黑色马车上，“大人，这辆马车看起来有些特殊，车身上的莲花标记，倒是与城西黑风寨的马车有些相似。”
“黑风寨？”萧烬鸿心中一喜，“陆侠客知道黑风寨？”
“略有耳闻。”陆惊风点头，“黑风寨是这一带有名的山贼窝，寨中聚集了不少亡命之徒，不仅拦路抢劫，还时常掳掠男子，卖到城里当男宠。我曾听说，黑风寨的马车，大多会刻上莲花标记，以便在山林中识别。”
萧烬鸿立刻道：“陆侠客，实不相瞒，我正在追查一桩失踪案。失踪者是白鹿书院的学生柳文轩，据线索显示，他很可能被这辆带有莲花标记的马车掳走。如今看来，此事或许与黑风寨有关。不知陆侠客是否知晓黑风寨的具体位置？”
陆惊风沉吟片刻，道：“黑风寨位于城西的黑风山中，地势险要，寨门坚固，不易攻破。大人若是想查探，还需小心行事。”他顿了顿，又道，“我此次追查的仇家，也与黑风寨有些关联，或许可以与大人同行，帮大人一把。”
萧烬鸿闻言，心中大喜：“若是能得陆侠客相助，那再好不过。不知陆侠客何时方便出发？”
“我今日还有些私事要处理，明日清晨，我在城西的‘悦来客栈’等候大人。”陆惊风道。
“好！明日清晨，我定会准时赴约。”萧烬鸿点头应允。
随后，萧烬鸿让王衙役与李衙役将五名山贼捆绑起来，押回大理寺审讯，又安抚了受惊的车夫。车夫感激涕零，告诉萧烬鸿，他是受黑风寨的人雇佣，将马车从岔路口拉到黑风山，至于马车内的人，他并未见过，也不敢询问。
萧烬鸿让车夫先行离开，自己则带着青禾，与陆惊风道别后，也朝着大理寺的方向返回。路上，青禾忍不住道：“大人，这个陆侠客看起来好厉害啊，而且还愿意帮我们查案，真是太好了。”
萧烬鸿点头，眼中闪过一丝光芒：“陆惊风武功高强，又熟悉黑风寨的情况，有他相助，我们查探黑风寨、寻找柳文轩，定会顺利许多。明日与他会合后，我们便制定计划，突袭黑风寨。”
青禾用力点头，心中对萧烬鸿愈发敬佩。自从大人醒来后，不仅性格变得果决凌厉，办案也思路清晰、雷厉风行，短短几日，便将拖了月余的失踪案查得有了眉目。她相信，在大人的带领下，一定能找到柳文轩，将黑风寨的山贼绳之以法。
回到大理寺时，天色已经渐暗。负责排查驿站与西侧村落的衙役也已经回来，向萧烬鸿禀报：“大人，我们排查了城东的驿站，三十日前，确实有一辆带有莲花标记的黑色马车入城，登记的车夫姓名是假的。我们又走访了西侧的村落，村民们都说，近日常有黑风寨的人在村落附近活动，偶尔会掳走容貌清秀的男子。”
萧烬鸿闻言，心中更加确定，柳文轩就是被黑风寨的人掳走的。她立刻召集大理寺的官员，召开紧急会议，商议明日突袭黑风寨的事宜。会议上，萧烬鸿详细说明了黑风寨的位置与情况，以及陆惊风将协助他们查案的消息，随后安排衙役们准备武器、绳索等工具，做好突袭的准备。
夜色渐深，大理寺的灯火依旧明亮。萧烬鸿站在书房内，看着窗外的月色，心中默念：柳文轩，你一定要坚持住，明日，我们就来救你了。同时，她也在心中盘算着明日的突袭计划，确保万无一失。她知道，此次突袭黑风寨，不仅关系到柳文轩的安危，也关系到她这个大理少卿的威望，只能成功，不能失败。