丑时。
夜色已经深重到了极点，黎明前最黑暗的时刻即将来临。
费祎和蒋琬极其恭敬地行了礼，先后退出了正堂。他们必须立刻去军机处调度信使，同时将汉中的各大工坊、粮仓进入最高级别的战争动员状态。
整个丞相府的正堂里，再次空无一人。
只有那几十根粗大的牛油蜡烛，还在极其执着地燃烧着，发出极其细微的爆裂声。
诸葛亮一个人，拖着有些沉重的步伐，极其缓慢地走回那幅铺在地上的巨大羊皮地图前。
偌大的正堂里，他孤零零的背影显得极其萧索，却又极其伟岸。
他蹲下身子。
没有用竹竿。
他的目光在地图上极其快速地游弋。
从汉中，到宛城。
从宛城，到许昌。
从许昌，到洛阳。
他的视线在这几个决定天下命运的红色标点之间，来回极其锐利地扫视了三四遍。
仿佛在进行着某种极其极其深邃、连费祎和蒋琬都无法完全看透的推演。
最终。
诸葛亮的目光，死死地、极其突兀地，停在了地图上的一个地方。
那是一个极其不起眼、在刚才的推演中，完全没有被费祎重点标注、甚至没有被提起过的地方。
颍川。
它极其安静地躺在许昌和洛阳之间的腹地。
从纯粹的军事地理上看，它既不是像函谷关那样一夫当关的险要，也不是像宛城那样卡着咽喉的重镇。
它是一片平原。一片曹魏最富庶、人口最密集的产粮区。
但。
诸葛亮看着那个位置，呼吸极其罕见地变得粗重起来。
颍川。
是的，颍川！
在外人看来，那里只是平原。但在诸葛亮这种洞悉了曹魏百年政治骨血的怪物眼里。
颍川，是曹魏的——命门！
荀氏。陈氏。钟氏。
那些从曹操时代起，就极其深沉地扎根在中原大地上的士族门阀。那些在洛阳朝堂上呼风唤雨、控制着大魏九品中正制、控制着天下官吏升迁的世家大族！
他们的祖坟在那里！
他们的根基在那里！
他们极其庞大的隐匿田产、数以十万计的依附人口、极其雄厚的家族底蕴，全都在那里！
司马懿回京后，想要整合曹魏的残躯，他靠什么去整合？
他必须靠这些门阀世家的支持！司马家本身，就是这庞大士族网中最顶尖的一环！这些门阀的底蕴，就是司马懿缝合大魏残躯的“针线”！
如果大汉的刀，不去硬砍洛阳的坚城。
如果大汉的刀，不去和司马懿在朝堂上玩什么政治博弈。
如果大汉的刀，直接极其粗暴地、带着火炮和钢铁战车，一刀剁碎颍川这片门阀的根基？！
如果连根都没了，司马懿这头冢虎，回到洛阳后，还能整出什么东西？！
诸葛亮极其缓慢地，极其缓慢地，伸出那只枯瘦如柴的右手。
他捡起了之前费祎因为极度震惊而掉落在地上的那支朱砂笔。
他那双隐在深沉眼窝下的眼睛里，忽然极其恐怖地燃烧起了一团火。那是一团压抑了数十年、极其渴望将那个篡汉的帝国彻底焚毁的幽蓝色烈火！
没有人在场。
因为正堂里已经没有第二个人了。
但如果此刻哪怕有一个人在旁边，他一定会极其惊恐地发现——这位平日里极其讲究礼节、连落笔都讲究法度的丞相，此刻的动作，竟然带着一种近乎癫狂的残暴。
诸葛亮捏着那支朱砂笔。
在颍川的位置上。
极其缓慢地。
画了一个圈。
那个圈画得极重！极其重！
重到那支极其坚韧的狼毫笔尖，在接触到羊皮帛面的那一瞬间，就发出了极其刺耳的“嘶啦”声。
饱满的朱砂墨极其凄厉地渗入到羊皮的纹理中。
诸葛亮的手腕死死地往下压。
笔尖在颍川的位置上，留下了一道极其深刻、极其触目惊心的血红色凹痕。
画到最后一笔闭合的时候。
“哧！”
那支狼毫的笔尖，因为无法承受那极其恐怖的力量，竟然极其干脆地折断了！
极其锋利的笔杆断茬，狠狠地刺穿了那张坚韧的羊皮地图！
直接扎进了地图下方冰冷的青砖缝隙里！
颍川。
被刺穿了。
诸葛亮松开手。
任由那支折断的半截朱砂笔，像是一根极其残忍的钉子，死死地钉在那个代表着曹魏门阀根基的位置上。
他极其艰难地站起身。
夜风从没有关严的窗缝里灌进来，吹得诸葛亮那件半旧的鹤氅极其猎猎作响。
他抬起头，极其深远地望向了宛城的方向。
那目光仿佛穿透了千山万水，穿透了漫天的风雪，极其直接地落在了那个年轻天子的身上。
“去吧……”
诸葛亮那极其沙哑、极其疲惫，却又极其充满力量的声音，在这空无一人的正堂里，极其低沉地响起。
“去把他们……连根拔起。”
宛城。两天后的清晨。
诸葛亮的回信还没有到。八百里加急从汉中到宛城，哪怕是跑死最精锐的驿马，最快也需要三天时间。
但刘禅已经等不及了。
这并不是因为这位大汉天子在重压之下感到了焦虑。恰恰相反，此时此刻的刘禅，内心里有一种极其恐怖的、犹如深渊死水般的平静。他早就在脑海中进行过无数次推演，甚至连许昌城头的风向、洛阳朝堂上的呼吸，都被他算在了棋盘之上。
丞相的回信，对他而言，早已经不是用来指导下一步行动的锦囊。那仅仅只是用来验证——验证大汉这一老一少两个最顶尖的大脑，是否再次极其默契地，想到了一块去。
刘禅站在太守府的正院里。
初冬清晨的院子里，寒气逼人。那种冷，不是北地那种刀刮般的生疼，而是一种极其阴毒的、能顺着甲胄缝隙直往骨缝里钻的湿冷。院子正中央那棵不知道活了多少年的老槐树，光秃秃的枝桠上结着一层极其细密的薄霜。
偶尔，有一两阵极其轻微的晨风吹过，老槐树的枝头微微晃动。
“吧嗒。”
有碎冰从枝头掉落，极其突兀地砸在青石板上，发出一声极其细微、却又极其清脆的声响。
在这寂静得令人窒息的院子里，这声响仿佛砸在了人的心脏上。
站在刘禅面前的，是他连夜从城外大营极其隐秘地召回来的两员大将——魏延和王平。
两人都穿着极其厚重的戎装，风尘仆仆。魏延那身暗红色的战袍下摆上，甚至还沾着昨天巡视城防防线时蹭上的黄褐色泥点子，整个人透着一股极其狂躁的、仿佛随时要拔刀砍人的煞气。而王平则截然相反，他的盔甲扣得严严实实，甚至连皮带的搭扣都对得极其平齐，一丝不苟，犹如一块沉默的岩石。
刘禅没有穿甲，只披着一件极其普通的青色大氅。
他将双手极其随意地拢在宽大的袖中，嘴里呼出一口极其清淡的白雾。
“丞相的回信还没到。”
刘禅的声音极其平淡，平淡得就像是在这寒冷的清晨，跟两个老农讨论今年的冬小麦能不能熬过下雪一样，“但我已经知道，他会在信里说什么了。”
魏延和王平和对视了一眼，谁都没有接话。
作为大汉如今手握重兵的高级将领，他们太清楚眼前这位年轻天子的手段了。那种极其恐怖的算计能力，早已经彻底碾碎了他们对“运筹帷幄”这四个字的认知。
“他会说，我们大汉彻底倾覆中原的窗口期，不超过一个月。”
……