地仙界的南边有一座稷城，比太昊那座城繁华一些。
城里的街道铺着青石板，两旁的店铺挂着木招牌，卖粮食的、卖布匹的、卖陶器的，应有尽有。
城里住着上万人，靠种地和经商为生。
神农投胎在这座城里的一户普通农家。
他出生那天，院子里的药草全开了花。
春天的药草开花不稀奇，但夏天的、秋天的、冬天的也同时开了，挤满了整个院子，香气飘出去好几里地。
接生婆抱着婴儿，啧啧称奇。
“这孩子，将来一定和药草有缘。”
神农的幼年体弱多病。
神农的幼年过得比太昊苦。
他身体不好，三天两头生病。
有时候是发烧，烧得浑身滚烫，像被架在火上烤。
有时候是咳嗽，咳得整夜睡不着，咳出来的痰里带着血丝。有时候是肚子疼，疼得在床上来回打滚，冷汗把被子都湿透了。
城里的巫医来看过，摇头说这孩子活不长。
神农的母亲不信，她每天天不亮就起来熬粥，用城里能找到的最好的米，熬得稠稠的，一口一口喂给神农吃。
她夜里不敢睡实，每隔一会儿就伸手摸摸神农的额头，怕他突然烧起来。
父亲沉默寡言，每次上山采药都会多采一些，给儿子留着。
别人家的孩子满地跑的时候，他只能坐在门口晒太阳。别人家的孩子能扛起一袋粮食的时候，他走几步路就喘。
族里的老人说这孩子活不长，让他爹妈别太伤心。
好在神农的求生欲很强。
他吃什么都吐，但他硬是一口一口地咽下去。
他走几步就喘，但他每天都比前一天多走一步。
他的身体不好，但他的心性比谁都坚韧。
就像一块被反复锻打的铁，每一次锤击都让它变得更硬。
就这样神农愣是生生活了下来。
在他五岁那年，隔壁的叔叔病了。
那是一种奇怪的病，全身浮肿，皮肤发黄，眼睛像两个熟透的杏子。
城里的郎中开了药，没用。又换了几个郎中，还是没用。
叔叔死了。
死的时候全身肿得变了形，连亲儿子都认不出他。
神农站在人群里，看着叔叔的尸体被抬走，心里堵得慌。
如果他能做点什么就好了，哪怕只是让伯伯不那么痛苦。
“为什么没办法治？”
他问巫医。
巫医摇头。
“病来如山倒，病去如抽丝。
这不是我们能管的事。”
可神农始终不明白，为什么人会生病？
为什么生了病会死？
为什么没有药能治？
这些问题在他脑子里转了很多年，一直转到他自己也生了病。
他八岁那年，染上了一种怪病。
浑身起红疹，痒得睡不着觉，挠破了皮流脓水。
母亲抱着他哭，父亲到处找郎中，城里的药铺跑遍了，没有人能治。
神农躺在床上，浑身又痒又痛。
下定决心，如果自己能活下来，他一定要找到治这种病的药。
他活下来了。
是一个路过的老郎中治好的，老郎中采了几味野草，捣烂了敷在红疹上，三天就好了。
神农跪在老郎中面前，磕了三个响头。
“师父，教我。”
老郎中看着他瘦小的身板，满是皱纹的脸上露出一丝犹豫。
学医苦，采药累，这孩子受得了吗？
“你为什么要学医？”
神农抬起头，眼睛里全是不容动摇的决心。
“我不想再看着人死了。”
老郎中收下了他。
神农跟着老郎中学了三年。
三年里，他学会了认药、采药、炮制、配伍。
他知道了什么草治什么病，什么药配什么药。
但他不满足，老郎中所知道的，只是人族几万年来口口相传的那点东西。
那些药方有用，但远远不够。
神农十二岁那年，老郎中死了。
死之前把他叫到床边，从枕头底下摸出一根赤红色的鞭子，递给神农。
“这是我在山中采药时捡到的，它能辨识草药药性，你拿着。”
神农接过红鞭，感到一股温热从掌心流入经脉。
鞭身流转着细密的灵纹，握柄处嵌着一颗温润的玉石。
他闭上眼睛，感受到鞭子的使用方法。
有了它，他就能分辨哪些草药有毒，哪些无毒，哪些能治病，哪些能杀人。
这鞭子，是上古大能留下的宝物，专门用来鉴定草药！
老郎中抓着神农的手，最后的力气都用上了。
“记住，医者仁心。
不管你以后有多大本事，别忘了，你是为了救人。”
神农跪在床前，重重地磕了一个头。
老郎中闭上眼睛，再也没有睁开。
神农背着药篓，拿着红鞭，踏上了尝百草的路。
他试着用鞭子轻轻抽了一下路边的野草。
鞭子落下的瞬间，那株野草开始发光。
草叶上浮现出一行行细密的文字，写着这株草的名字、属性、功效、毒性。
神农看得目瞪口呆，可他并没有完全依赖鞭子。
每次用鞭子鉴定出一种草药，他都要亲自尝一尝。
鞭子只能告诉他“是什么”，不能告诉他“是什么感觉”。
味道是苦是甜，毒性是轻是重，吃了之后身体会有什么反应，这些只有自己试过才知道。
神农走遍了地仙界的山山水水。
东边的丘陵，西边的高山，南边的密林，北边的草原，每一个地方都有他的脚印。
他每到一个地方，就蹲下来，挖出草根，摘下叶子，放进嘴里嚼。
犹记得他第一次中毒是在一座山的半山腰。
他尝了一种红色的小果子，甜滋滋的，吃完没多久就开始头晕眼花，手脚发麻，整个人像踩在棉花上。
红鞭自动亮起，一股温热从鞭身传入他体内，把毒素逼了出来。
神农瘫坐在地上，大口大口地喘气。
事后不但没有害怕，反而兴奋地掏出竹简，记下这种果子的特征和毒性。
他在竹简上写：赤果，形如豆，味甘，食之头晕目眩，手足麻痹。可用甘草解之。
后来的几十年里，他记下了几千条这样的记录。
族人劝他别再试了，太危险了。
神农不听，他觉得自己有红鞭护体，死不了。
但其他人没有。
他必须把每一种草药的药性都搞清楚，写下来，传下去。这样以后的同胞生病了，就不用像他小时候那样等死了。
有一天，神农尝到了一种奇怪的草。
那草长在溪边的石缝里，叶子细长，开白色的小花。
他摘了一片叶子放进嘴里，嚼了两下，没尝出什么味道。
他正准备吐掉，突然一股气流从胃里往上冲，他控制不住地笑了起来。
“哈哈哈哈——”
神农笑得在地上打滚，眼泪都出来了，肚子抽筋，喘不上气。
族人在旁边吓得手足无措，有人按住他的手脚，有人掐他的人中，有人往他嘴里灌水。
神农笑了整整一炷香的时间，笑得嗓子都哑了，笑得整个人瘫在地上动弹不得。
药效终于过了，他爬起来，头发上沾着草叶，脸上全是泪痕。
族人围上来，七嘴八舌地问他有没有事。
神农摆摆手，掏出竹简，认认真真地记下。
“笑草，生溪边，叶细花白。食之大笑不止，可持续一炷香。可治忧郁。”
族人看着他记下的内容，集体无语。
您刚才差点笑死，还治忧郁？
神农没理他们，继续往前走，继续尝下一种草。
又有一天，他尝到了一种红色的蘑菇。
吃完感觉浑身轻飘飘的，像要飞起来。
然后他开始出现幻觉，看到天上有人在跳舞，看到地上长出了会说话的花，看到河水倒着流。
他坐在一块大石头上，傻笑了半天。
族人来接他，发现他一个人坐在石头上傻乐，叫了好几声都不应。
他们把他抬回去，煮了绿豆汤灌下去，折腾了半宿，他才缓过来。
第二天，他又出门采药了。
族人们在后面喊：“神农，你昨天差点死了！”
他头也没回：“没死成。”
族人们心疼他，也怕他。
心疼他不要命地试药，怕他哪一天真的试死了。
几个老人跪在他面前，哭着求他别再试了。
“神农啊，你是我们城的希望啊！
你要是出了什么事，我们怎么办？”
神农扶起老人，
“我不会有事的，鞭子会保护我。”
“可万一呢？”
“没有万一。”
有些事不需要解释，他尝过的每一种草药，都可能救活一条命。
如此几次后，族人在旁边看着，已经懒得劝了，只能默默的时刻关注着他，希望一旦有事能及时帮上他。
太昊那边的事迹传到了神农的耳朵里。
八卦定伦，制乐定礼，功盖万世。
神农听着那些传说，心里没有嫉妒，只有敬佩。
每个人都有自己的路，太昊的路是定规矩，他的路是救人。
他继续走，继续尝，继续记。
地仙界的东南西北，每一条路都留下了他的脚印。
他的药篓里装满了草根树皮，他的竹简上密密麻麻全是字，他的手上全是被刺扎出的伤痕。
神农的声望越来越高，来投奔他的人越来越多。
他不像太昊那样会治理城池，但他会种地。
他教族人用耒耜翻地，用粪肥壮苗，用轮作养田。
粮食产量翻了好几倍，城里的人再也不用饿肚子了。