夏日的尾声在几场突如其来的暴雨中被迅速冲刷殆尽，空气里开始掺杂进一丝属于初秋的、干爽清冽的气息。霍格沃茨特快列车喷出的蒸汽仿佛也带着催促的意味，提醒着所有人：假期余额严重不足，新的学年近在眼前。
对于斯内普和杰米而言，这意味着生活节奏将再次被繁忙的教职工作所占据。地窖的阴冷（对斯内普而言是熟悉）和城堡的喧闹（对杰米而言是责任）即将重新成为日常的主旋律。然而，今年与以往不同，他们多了一个需要妥善安置的“牵挂”——凯。
这个被遗弃、有着巫师血统、在杰米近乎溺爱的呵护和斯内普严厉的审视下，逐渐在新家找到一丝安稳的孩子，显然无法独自留在麻瓜社区的房子里。无论是从安全（魔力不稳定、年龄太小）、生活自理（才十岁），还是魔法部关于未成年巫师监管条例的角度，这都绝无可能。
“凯必须跟我们一起去霍格沃茨。”斯内普在晚餐后，用一种不容置疑的陈述语气，宣布了这个决定。他正翻阅着新学期的课程安排，眉头习惯性地微蹙。
杰米对此没有异议。他早就开始偷偷设想这个可能性，甚至私下询问过麦格校长关于教职工携带未成年家属（非学生）临时居住的可行性（得到了“情况特殊，可以酌情考虑，但需提交详细报告并确保不影响教学秩序”的谨慎答复）。他只是担心：“城堡的环境……对凯来说会不会太陌生？而且，我们的工作时间……”
“他可以暂时住在我的办公室套间里，”斯内普打断他，显然早已考虑过细节，“那里有独立的卧室和起居室，施加了足够的防护和静音咒语。家养小精灵会负责他的基本饮食和清洁。至于白天……”他顿了顿，目光从羊皮纸上抬起，落在杰米脸上，“你需要确保你的课程和神奇动物管理不会占用全部时间。剩余的空档，可以安排他在图书馆特定区域阅读，或者……在温室进行一些简单的、无危险的辅助工作。”
一套完整、高效、且最大限度减少对两人工作干扰的方案。典型的斯内普风格。
杰米点了点头，觉得这安排虽然听起来有点……刻板和孤独，但考虑到现实条件，似乎也是目前最好的选择。他唯一担心的是，让凯长时间独自待在斯内普那间阴冷、堆满魔药材料和危险物品的办公室套间里，会不会让孩子感到压抑或害怕。
“或许……我们可以请艾莉诺帮忙？”杰米试探性地提出另一个想法，“她一直很喜欢凯，而且她和塞西莉亚在霍格莫德有住处，离学校很近。如果凯白天能有一部分时间和艾莉诺在一起，或许会没那么……孤单？” 他观察着斯内普的脸色，补充道，“当然，只是在白天我们都有课的时候，晚上和周末还是跟我们在一起。”
艾莉诺·普威特（现弗林特）对凯的喜爱是显而易见的。自从知道杰米“捡”了个可怜的孩子回来，她几乎每周都会带着自制的小点心或玩具过来探望，用她那种热情洋溢、充满活力的方式试图融化凯的拘谨，虽然效果有限，但凯确实对她不那么畏惧，甚至偶尔会接受她递过来的糖果。
斯内普听到“艾莉诺”的名字，眉头几不可察地皱了一下。他对那位过于活泼、话痨且总试图插手他人生活的格兰芬多遗孤（现为已婚妇女）并无太多好感，但不得不承认，在某些方面，她确实比他和杰米更适合与孩子打交道——至少，她不会把孩子吓哭。
他权衡了片刻。将凯部分托付给艾莉诺，意味着外界（至少是艾莉诺和她的社交圈）会更深入地了解到这个孩子的存在和他们家庭的特殊情况。这会带来更多关注和潜在的闲话。但另一方面，这或许确实能减轻杰米在工作时的担忧，也能让凯接触到一个更……“正常”些的成年女巫，对其心理恢复可能有益。
更重要的是，这能减少凯白天独自待在他办公室的时间，从而降低某些……“意外”发生的风险（无论是凯的魔力不稳定引发事故，还是他不小心碰到什么不该碰的魔药材料）。
“……可以。”斯内普最终勉强吐出了这两个字，语气带着明显的不情愿，“但必须制定明确的规则和时间表。艾莉诺需要清楚什么能做什么不能做，凯在霍格莫德期间的活动范围必须受限，且必须有追踪咒语。此外，”他目光锐利地看向杰米，“这不能成为常态或依赖。凯需要学习适应霍格沃茨的环境和我们的工作节奏。”
“当然！我会和艾莉诺说清楚的！”杰米连忙保证，心里松了口气。有艾莉诺帮忙分担一部分，他感觉压力小了很多。
接下来的几天，围绕着凯的“入学”安置，新家里展开了一系列高效而略带混乱的准备。
斯内普重新加固和调整了他办公室套间的防护魔法，移走了所有明显危险或珍贵的魔药原料和仪器，并划出了一小块相对安全、可以摆放简单家具和书籍的区域作为凯的临时空间。他甚至（在杰米惊喜的目光中）默许了杰米往那个小房间里添置了一张看起来更舒适些的床、一盏暖色调的灯，和几本适合孩子阅读的、关于魔法世界基础知识和无害神奇动物的绘本。
杰米则忙着和艾莉诺沟通，制定详细的日程表：每周哪几天、什么时间段凯会去霍格莫德的普威特-弗林特家；艾莉诺可以带他做什么（比如去蜂蜜公爵糖果店，但必须限量；在霍格莫德村安全区域散步；或者在她家后院玩一些简单的魔法游戏）；绝对不能做什么（比如未经允许离开视线范围、接触陌生巫师、尝试任何未经教导的魔法等等）。艾莉诺在通讯镜面那头听得连连点头，拍着胸脯保证会把凯照顾得好好的，眼神里充满了跃跃欲试的兴奋。
至于凯本人，对于即将到来的变化，表现出了复杂的反应。一方面，他对要离开这个刚刚熟悉起来的、有杰米、有温室、有蓬松的“家”，去往一个完全陌生的、听说有很多巫师和神奇生物的古老城堡，感到忐忑不安。尤其是听说大部分时间要待在那个可怕的斯内普教授的办公室附近，小脸更是有些发白。
但另一方面，杰米向他描绘的霍格沃茨（经过美化过滤的版本）——会移动的楼梯、会说话的画像、礼堂天花板变幻的星空、还有海格养的那些（相对）温和的大型生物——也激起了他一丝微弱的好奇。而且，能和艾莉诺阿姨（凯在杰米的鼓励下开始这样称呼她）在一起，似乎也比整天面对斯内普教授要好一些。
临行前的晚上，凯抱着蓬松，坐在自己（很快将暂时空置）的小房间床上，看着杰米帮他最后检查行李——几套合身的衣服（部分是杰米买的，部分是艾莉诺送的），几本他最近常翻的书，一个装着蓬松备用绒毛和食粮的小袋子，还有杰米偷偷塞进去的一小包自己做的、据说能带来好运的干花护身符。
“杰米……”凯小声开口，翠绿的眼睛在灯光下显得格外清澈，也透着一丝不安，“我……我会想这里的。”
杰米心一软，坐到他身边，搂住他单薄的肩膀：“我们也会想你的，凯。但霍格沃茨会是另一个很有趣的‘家’，你会认识新朋友（希望如此），看到很多新奇的东西。而且，我和西弗勒斯就在城堡里工作，你想我们了，随时可以来找我们，或者让猫头鹰送信。” 他顿了顿，补充道，“艾莉诺阿姨也会好好照顾你的。她是很好的朋友，你知道的。”
凯点了点头，把小脸靠在杰米手臂上，过了一会儿，才用几乎听不见的声音问：“斯内普教授……他会不会……更不高兴了？因为我要去他的办公室……”
杰米轻轻拍了拍他的背：“西弗勒斯他……只是需要时间适应。但他既然同意了，就不会为难你。只要你在他的地方，遵守他定的规矩，他就会……嗯，让你待在那里。” 这大概是杰米能给出的、最接近现实的安慰了。
凯似乎接受了这个说法，没再说什么，只是把蓬松抱得更紧了些。
开学日终于到来。清晨，新家一片忙乱。最后的行李被塞进施加了无痕伸展咒的箱子里。斯内普早已穿戴整齐，黑袍笔挺，脸色是一贯的严肃，正在最后一次用魔法检查房屋的长期防护和警戒设置。杰米则忙着叮嘱凯检查随身物品，给他穿上新买的、厚实些的旅行斗篷。
当熟悉的、通往霍格沃茨的飞路网绿色火焰在壁炉中燃起时，凯紧紧抓着杰米的手，翠绿的眼睛里充满了对未知的紧张。
“别怕，”杰米握紧他的手，低声说，“跟着我。”
斯内普率先踏入火焰，声音清晰地说出目的地：“霍格沃茨，魔药学教授办公室。”
杰米牵着凯紧随其后。
一阵熟悉的眩晕和旋转之后，他们出现在斯内普那间宽敞、阴冷、弥漫着复杂魔药气味的办公室里。凯被陌生的环境和浓烈的气味呛得咳嗽了一声，下意识地往杰米身后躲了躲，翠绿的眼睛飞快地扫视着周围那些闪烁着诡异光芒的瓶瓶罐罐和巨大的书架，小脸上写满了警惕和一丝畏惧。
斯内普已经走到他的书桌后，开始处理开学第一天必然堆积如山的信件和文件，仿佛他们的到来只是微不足道的小插曲。
杰米安抚地拍了拍凯的背，牵着他走向办公室侧方一扇新施加了识别咒语的小门。门后，是那个被临时改造过的、属于凯的小小空间。
新的学期，新的挑战，新的生活模式，就此拉开序幕。
对于斯内普和杰米，这意味着在繁忙的教学工作之外，多了一份共同监护未成年巫师的沉重责任和微妙平衡。
对于凯，这意味着离开刚刚安稳的巢穴，踏入一个庞大、古老、充满规则与秘密的魔法世界边缘，在严厉与温柔、封闭与开放的夹缝中，开始他艰难而又充满可能的成长。
而远在霍格莫德的艾莉诺，已经准备好了满满一篮子的自制饼干和一大堆“育儿计划”，摩拳擦掌地等待着她的“临时小外甥”的到来。
霍格沃茨的城堡静静矗立在苏格兰高地的晨雾中，迎来了又一个学年，也默默接纳了这个依附于两位教授之下的、特别的小小住客。未来的日子会如何，无人知晓。但至少，他们都在尽力，为这个意外闯入他们生命的孩子，撑起一片暂时而脆弱的天空。