在抚子镇盘桓数日后，斑决定继续北上，前往更靠近铁之国边境的区域，据说那里最近有关于特殊查克拉金属的流言传出。马车再次驶上大道，将那座繁华与阴暗并存的城镇甩在身后。
宇智波光靠在车窗边，依旧沉默地看着窗外，但眼神已不再是最初的纯粹好奇或恐惧，而是多了一丝难以言喻的复杂。城镇的见闻像一幅斑驳的画卷在她脑海中反复浮现，让她对“和平”二字产生了深深的迷茫。
马车行驶了小半日，在一处林间岔路口放缓了速度。对面，一支四人编制的木叶忍者小队正沿着道路另一侧行进。他们佩戴着熟悉的木叶护额，神情带着任务途中的谨慎与一丝疲惫。
双方擦肩而过时，并未有任何交流。木叶小队警惕地看了一眼这辆看似普通却透着些许不凡（源于斑那即便收敛也难以完全掩盖的气场）的马车，随即加快了脚步，似乎不想节外生枝。
然而，就在马车即将驶过他们时，风中隐约飘来了两名年轻队员压低嗓音却依旧清晰的对话：
“…听说了吗？村里最近关于那位大人的传言…” “嘘！小声点！…是说镜大人吗？” “除了他还有谁？真是没想到啊…据说他从上次任务回来后，就变得很奇怪，整天待在忍者学校附近闲逛，要么就是对着训练场发呆，高层分配的任务也找各种理由推脱…” “这算什么？我还听说…更过分的传言呢！说二代目火影大人当年遇袭…根本就是他…” “喂！这种话不能乱说！” “又不是我说的！现在村里好多人都私下这么议论…说他是不是因为害死了老师，内心愧疚，才变成现在这样一蹶不振…”
对话声随着距离拉远而逐渐模糊消失，但那充满猜忌和恶意的流言蜚语，却清晰地钻入了马车内三人的耳中。
宇智波光困惑地眨了眨眼，她不太理解那些话的具体含义，但能感觉到那不是什么好话，下意识地又往车厢内侧缩了缩。
斑的嘴角微微上扬，勾勒出一抹毫不掩饰的笑容，那笑容中透露出的是极度的愉悦，但同时也散发着令人不寒而栗的冰冷。他的笑声低沉而又沙哑，仿佛是从地狱深处传来的一般，让人毛骨悚然。
“呵……”他轻笑着，似乎对眼前发生的一切都了如指掌，“果然如此啊。”他的声音中带着一丝嘲讽和不屑，仿佛在嘲笑那些被他玩弄于股掌之间的人。
斑继续说道：“内心的裂痕，只需要轻轻一推，就会像决堤的洪水一样，无限扩大。而流言，就是这推波助澜的最佳工具，它是如此的好用，却又是如此的廉价。”
他的目光落在了远处的某个身影上，眼中闪过一丝轻蔑，“柱间和扉间寄予厚望的‘火之意志’继承者？不过如此罢了。”他的语气充满了对那位所谓的继承者的不屑和鄙夷，似乎对方完全配不上这个称号。
而宇智波苍，在听到“镜”这个名字和那些流言的瞬间，眼中「幽世照现」的幽光便无声地剧烈流转起来。他没有去看远去的木叶小队，而是缓缓闭上了眼睛。
在他的“视野”中，无数纵横交错的因果之线跨越空间，延伸向木叶村的方向。他精准地捕捉到了其中一条…与“宇智波镜”紧密相连、此刻正剧烈波动、并被浓重“阴霾”所缠绕的因果线！
那“阴霾”的颜色，是深沉的、化不开的愧疚与自我怀疑；是尖锐的、被孤立与被误解的痛苦；是粘稠的、对自身存在价值的否定；更是无数细小的、来自同村之人猜忌、失望、甚至怨恨的“恶念”丝线，如同跗骨之蛆般缠绕其上，不断侵蚀着他原本明亮坚定的“因果”根基！
这条因果线，正是苍在数月前，于终结之谷亲手“种”下的！他将击杀金角银角、夺取六道忍具的“果”，嫁祸给了镜，并 subtly 引导了“扉间或因保护镜而力战身亡”这一模糊的“因”。如今，这颗“因”的种子，在木叶内部权力更迭的混乱土壤中，在人性固有的猜忌与恶意灌溉下，已然茁壮成长，开出了剧毒的花朵，并开始结出扭曲的果实！
镜此刻所承受的一切内心煎熬与外界的流言蜚语，正是这“果实”逐渐成熟的完美体现！
苍的嘴角，缓缓地、缓缓地向上扬起一个极其细微、却冰冷得令人胆寒的弧度。那不是开心的笑，而是如同农夫看到精心栽培的作物终于达到最佳收获期时，那种充满掌控感和满足感的笑。
“是的，斑大人。”苍睁开眼，幽深的瞳孔中仿佛倒映着远方镜那痛苦挣扎的身影，“果实…成熟了。比预想的还要…饱满。”他的声音平稳，却带着一丝不易察觉的、欣赏自己杰作般的意味。
“哦？”斑饶有兴致地看向他，“看来你当初随手布下的那颗‘因’的种子，长势相当喜人。”
“意料之中。”苍淡淡回应，“木叶失去了强有力的领导者，内部必然陷入短暂的混乱与权力真空。猜忌、寻找替罪羊、质疑英雄…这是群体最常见的应激反应。镜的性格…注定了他无法轻易从这种被强加的‘愧疚’与‘指责’中挣脱。他的痛苦和迷茫，会成为滋养更多黑暗的温床。”
光在一旁听着两人冰冷而可怕的对话，虽然不能完全理解，却本能地感到一阵寒意，忍不住抱紧了双臂。她隐约明白，那个素未谋面的、叫做“镜”的同族，正在遭受巨大的痛苦，而这份痛苦，似乎与身边这两个人…尤其是苍，有着直接的关系。
“很好。”斑满意地点头，“就让他在那泥潭里继续挣扎吧。一个内心崩溃、被村子孤立的宇智波天才…还有比这更完美的、等待我们去‘回收’的棋子吗？或许根本无需我们动手，他自己就会走向毁灭，或者…走向我们。”
马车继续前行，将木叶的流言与镜的痛苦远远抛在身后。车厢内，斑闭目养神，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。光蜷缩在角落，心情复杂难言。
唯有宇智波苍，目光再次投向窗外飞速掠过的景色，眼中那抹冰冷的笑意尚未完全散去。
一颗重要的“果实”已然成熟，只待时机合适，便可采摘。而这一切，都在“因果”的规划之中。计划的齿轮，又一次精准地向前推进了一格。