在老校长陈启明的极力举荐和奔走下，又经过公社教育干事的简单考察，林墨和丁秋红这两位有着高中学历的知青，就被正式安排进了靠山屯小学，成为了屯子里备受尊敬的代课老师。这不仅意味着他们可以脱离繁重且不熟练的农业体力劳动，更重要的是，除了能按知青标准领取国家定量口粮外，每人每月还能额外拿到津贴，丁秋红五块，林墨七块，这在当时是一笔不小的收入。
消息传来，知青中间的反应可谓冰火两重天。
熊建斌（熊哥）是真心实意地替他们高兴。他听到消息后，猛地一拍大腿，哈哈大笑，找到林墨，用他那蒲扇般的大手使劲拍着林墨的肩膀，嗓门洪亮：“好小子！行啊！我就知道你这脑瓜子好使，当老师正合适！风吹不着雨淋不着，还能教娃娃们识字，这是积德的大好事！还有丁秋红同志，也好！你俩这就算是在这旮旯站稳脚跟了！晚上咱们得想法子庆祝庆祝！”他的喜悦纯粹而直接，带着一种大哥般的豁达和义气。
然而，并非所有人都如熊哥这般想。
王娟听到消息时，正和另一个女知青李卫红在收拾那间破旧的仓房。她手里的抹布一下子掉进了水盆里，溅起一片水花。她的脸色瞬间变得有些难看，嘴角向下撇着，眼神里充满了复杂难言的情绪，声音不高不低，恰好能让周围的人听到：“哟，还是人家运气好啊。这刚来几天，就攀上高枝儿了。咱们呐，就得在这土坷垃里刨食的命喽。”话里的酸味几乎能溢出来。她想起自己一路上对丁秋红的照顾，此刻却觉得像是被比了下去，心里堵得慌。
孙志海则推了推他的眼镜，镜片后的眼睛里闪过一丝嫉妒和不平。他阴阳怪气地对旁边的张建军说：“啧啧，这运气来了真是挡不住。又是打死猫妖立功，又是当老师拿工资……看来这有胆子‘夜闯闺房’的人，就是不一样啊。”他刻意提起那晚林墨和丁秋红共处一室的事，语气暧昧，试图给两人的事蒙上一层别样的色彩。
而当他们又听说，因为学校那两间杂物室已经收拾出来，林墨和丁秋红作为唯二的住校老师，竟然可以一人住一间相对独立的“宿舍”时（虽然简陋无比，但相比五人挤仓房已是天壤之别），这种嫉妒和不满更是达到了顶峰。
“啥？一人一间房？”王娟的声音陡然尖利起来，“咱们五个人挤在这漏风的破仓库里，他们倒好，跑去住单间了？这……这也太特殊化了吧！”她觉得自己和林墨、丁秋红一样是来自北京的女知青，凭什么待遇差这么多？
孙志海更是冷笑连连：“呵，这下好了，一个‘猫妖英雄’，一个‘丁老师’，可是彻底跟咱们这群‘泥腿子’划清界限了。以后见面，是不是还得鞠躬问好啊？”
相比之下，另外两位知青张建军和李卫红虽然也有些羡慕，但反应则平淡许多，只是默默消化着这个信息，继续为眼前的生计发愁。
接下来，剩下的五位知青，开始了真正“面朝黑土背朝天”的农耕生活。他们跟着社员们一起上工，刨粪、送粪、学着用笨重的农具翻整冻土……每一天都是对意志和体力的极限考验。
工分是他们生存的核心。一个壮劳力（最高标准）干满一天最多能拿10个工分，女知青和半大孩子则要少一些，可能只有7-8个工分甚至更少。而且，农活分三六九等，技术性强、最累的活工分最高，他们这些新手往往只能干些边角碎活，拿不到满分。一个工分值多少钱（或多少粮）取决于年底生产队的收成和决算，年头不好时，一个工分可能只值几分钱甚至更少。
口粮更是紧紧牵动着每个人的神经。国家给知青定的口粮标准（原粮）大约是每月三十多斤，但这需要他们用自己挣的工分折算成钱和粮去“买”回来！如果工分挣得少，年底决算时可能不仅分不到钱，还要倒欠生产队的口粮钱！这三十多斤原粮（玉米、高粱、小米等）磨成面或米，再去掉麸皮杂质，真正能进肚的其实根本没多少。对于每天从事重体力劳动、肚里缺油水的年轻人来说，这点粮食根本不够吃，饿肚子是常态。喝进肚里能照见人影的稀粥、剌嗓子的窝窝头、用盐水煮的土豆萝卜，就是他们日常的伙食。那种饥饿感，是刻在那一代人骨子里的共同记忆。
屯里把队部旁边闲置的两间旧仓房简单收拾了一下，盘了两个对面炕，男一间女一间，让他们五个人挤在一起住。又给他们配了一口旧铁锅和几个碗盆，意味着他们需要自己开火做饭。这对于一群从未独立生活过的半大孩子来说，又是一个巨大的挑战——下工后早已筋疲力尽，还要拖着疲惫的身体挑水、砍柴、烧火、琢磨怎么把有限的粗粮做出能下咽的食物。
而另一边，老校长陈启明心疼林墨和丁秋红这两个“文化苗子”，又感激林墨为民除害，更怕他们自己开火吃不好影响教学，几乎天天强硬地要求他俩来自家吃饭。校长老伴也是个善良的东北妇女，总是想方设法在粗粮野菜里多滴几滴油星。
林墨和丁秋红过意不去，坚持要把自己的全部定量口粮和粮票都交给校长老伴。校长老伴推辞不过，最后也只能收下，但心里却更是把这两个懂事的孩子当成了自家人，饭菜里偶尔也能见到一点难得的荤腥，有时候是自家鸡下的宝贝得不得了的蛋，又或许是偶尔换来的一点肉皮。
这种待遇上的差异，像一条无形的鸿沟，开始悄然横亘在七名知青之间。一边是相对安定、能吃饱饭、受人尊敬的教师生活；另一边是日复一日的艰苦劳作、饥饿的肠胃和拥挤的居住环境。猜忌、嫉妒、委屈、还有那么一点点忿忿的恨……在破旧的知青仓房里暗自滋生着。