聂曦在部务会议上的“反戈一击”，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。消息不胫而走，在参谋本部乃至更高层的小圈子里引发了剧烈震动。矛头直指保密局外围组织的腐败问题，这已不再是针对吴石系统的内部倾轧，而是演变成了不同派系之间的公开角力。
毛人凤震怒！他本想借张明远案的余波敲山震虎，却没料到吴石和聂曦竟敢如此强硬反击，直接将桌子掀翻，把见不得光的龌龊事摊到了台面上！这无异于当众打了他一记响亮的耳光！
然而，在最初的暴怒之后，毛人凤迅速冷静下来。他深知，此刻若强行压制，反而显得心虚，更会授人以柄。侍从室一处和军政部监察局那帮人，早就对保密局权柄过重心怀不满，正愁找不到机会发难。这份报告，正好给了他们插手的借口。
必须改变策略。硬碰硬已非上策，当务之急是止损，并重新掌握主动权。
就在部务会议结束后的当天下午，一份以“保密局”名义签发的、措辞截然不同的公函，被送到了吴石的办公室。公函一改之前的咄咄逼人，对参谋本部“主动深挖内部问题、维护党纪国法”的态度表示“高度赞赏”，并声称保密局将“全力配合”后续调查，同时“建议”为免打草惊蛇，涉及外部商业机构的敏感部分，应由保密局“依职权秘密调查”，参谋本部可集中精力清理内部隐患。
公函的落款，依旧是毛人凤那凌厉的签名。
“看到吗？敬之，”吴石将公函递给聂曦，嘴角带着一丝冷峭，“毛人凤退缩了。他怕了，怕事情闹大，拔出萝卜带出泥，毁了他多年经营的局面。他想把调查权收回去，关起门来自己处理。”
聂曦快速浏览公函，眉头微蹙：“老师，他这是以退为进。表面上是配合，实则是想控制调查方向，掩盖对他不利的证据。我们若同意，之前的反击就前功尽弃了。”
“不错。”吴石走到窗前，望着窗外阴沉的天色，“但我们也不能逼得太紧。狗急跳墙，何况是毛人凤这条毒蛇。他现在愿意把伸过来的爪子缩回去，我们暂时就达到了目的。”
“那这份公函……”
“回复他，”吴石转过身，目光深邃，“就说我部原则上同意其建议，涉及外部机构部分，可请保密局依规调查。但我部内部核查将继续进行，直至水落石出，并会将最终结果如实呈报上级。同时，要求保密局定期通报外部调查进展，以示公允。”
“学生明白。”聂曦心领神会。这是标准的官场应对，既给了对方面子，保留了转圜余地，又坚守了原则，保持了压力。关键在于，内部核查的主动权，依然掌握在自己手中。
接下来的几天，表面上的风暴似乎暂时平息。参谋本部内部的紧张气氛有所缓和，徐处长和赵副主任也变得低调了许多，不再像之前那样张扬。核查小组的工作仍在继续，但重点按照吴石的指示，转向了清理内部管理漏洞，对涉及保密局外围的敏感问题暂不深究，等待对方的“调查结果”。
然而，聂曦和吴石都清楚，这不过是暴风雨来临前的短暂宁静。毛人凤绝不会甘心吃这个亏，他一定在酝酿更阴险、更致命的报复。暂时的退让，只是为了争取时间，调整部署。
山雨欲来风满楼。空气中的压抑感，比之前任何时刻都要沉重。每个人都感觉到，一场更大的风暴，正在看不见的地方积聚着能量。
聂曦变得更加谨慎，他减少了不必要的活动，言行举止更加低调。他知道，自己现在已成为毛人凤的眼中钉、肉中刺，下一次的攻击，很可能就是直接针对他个人的绝杀。
他利用这段相对平静的时间，更加细致地梳理手头的工作，清理任何可能被利用的蛛丝马迹，同时密切关注着外界的一切风吹草动。他像一名经验丰富的猎人，在寂静的丛林中，敏锐地感知着潜在的危险。
风暴前夕，最是煎熬。但聂曦的心中，却没有恐惧，只有一种近乎冷酷的平静。他已经做好了准备，迎接即将到来的一切。