夜风裹着铁皮厂门的锈味，钻进鼻腔。
周明远没理会，脚步不慢，但也没快到引起注意。他很清楚，现在不是逞英雄的时候，是猫着腰、咬牙忍痛，把命攥在手里慢慢熬的阶段。
手机贴身藏在内袋，U盘已经销毁，标签和照片都在加密云端。他知道，有人会来找他——不只是白砚秋那种级别的存在，还有系统背后那双看不见的手。
警报声在他身后炸响时，他已经在排水管里爬了三分之一。
头顶传来螺旋桨的嗡鸣，红外线像蜘蛛网一样扫过地面。他屏住呼吸，手指摸到裤兜里的钢笔，准备必要时用比价表当临时反光板干扰探测器。
系统在脑中弹出提示：
【无人机型号：x-32A】
【扫描周期：每15秒一次】
【建议路径：向东侧废弃变电站转移】
他没回话，只是默默调整方向，避开主干道，钻进老城区的小巷子。
这里全是歪七扭八的老楼，电线像蛛网一样挂在半空，墙面上还残留着二十年前的拆迁标语。他熟悉这片区域，送外卖时踩过无数次点。
电动车就绑在排水口外侧，生锈的链条挂着一张泛黄的广告纸。
“昆仑旧物，以命换命。”
字迹潦草，像是随手写的。
他扯下广告纸塞进口袋，骑上车，拧动油门。
车灯昏暗，但他不需要亮光，只要能看清前方五米就行。
古董店藏在一条几乎没人走的巷子里。
门面破得不像样，玻璃蒙着灰尘，里面摆着几件看不出年代的瓷器，角落里堆着几卷发霉的布料。
他推门进去时，铃铛响了一声。
“来了。”一个女人的声音从帘子后传出，沙哑又带着几分笑意，“等你很久了。”
周明远没有回应，只是一边观察四周一边往里走。
墙上挂的画全是昆仑山图腾，木架上的瓶子刻着和系统结算界面一样的符号。他站在门口没动，右手悄悄按在冲锋衣内袋，那里有支灌满强酸的钢笔。
帘子掀开，女人走出来。
黑色旗袍，银发挽成髻，耳垂上戴着两枚红玉坠子。她看起来五十上下，可眼神却像二十来岁那样锐利。
“你不该来这里。”她说。
“我也没打算久留。”他说。
女人笑了，露出一口整齐洁白的牙，“但你现在走不了了。”
话音刚落，门外传来脚步声。
轻，但密集，像是某种机械装置在运作。
系统警告响起：
【生命威胁等级：极高】
【建议：隐藏或跃迁】
周明远还没动，女人已经将一个檀木盒放在桌上。
“打开。”她说。
他迟疑了一下，还是伸手揭开盒盖。
一根锁链安静地躺在红绒布上，旁边还有一封染血的信。
他没碰，只是低头看了一眼。
信纸边缘焦黄，像是被火烧过又强行拼接起来的。上面的字迹有些模糊，但还能辨认：
“你的命，从始至终都是一场实验。”
“他们给了你系统，让你以为自己掌控命运。”
“但他们忘了……你也可能是变量。”
他抬起头，女人正看着他，眼神复杂。
“谁给你的？”他问。
“你妈。”女人说。
他瞳孔一缩。
“你认识她？”
女人没回答，只是轻轻一笑，转身掀开帘子走了出去。
外面的脚步声更近了。
他迅速把锁链和信塞进背包，转身就要离开。
就在他拉开门的一瞬间，一个声音在外面响起。
“抓到只自投罗网的小老鼠呢。”
白砚秋。
她穿着唐装，梳着民国发型，脚下的高跟鞋发出清脆的咔哒声。她手里拿着一把断掉的檀木梳，正用指尖轻轻摩挲断口。
“你知道吗？”她笑，“游戏最有趣的部分，不是猎人追捕猎物，而是猎物以为自己可以逃。”
系统爆红警告：
【检测到维度压制】
【启动三次跃迁倒计时：03:00:00】
周明远没说话，只是缓缓抬起手。
他不知道跃迁是什么，但系统提示里写着：“跃迁=生存”。
他按下确认键。
空气瞬间扭曲，像是被高温烤化的玻璃。
他看到白砚秋的笑容在变淡，看到女人从帘子后探出头来的表情凝固，看到门外那些机械脚步的轮廓开始模糊。
然后，一阵雪松香扑面而来。
他看到了陈默。
正擦拭着一只青铜罗盘，嘴唇微动，似乎在说什么。
画面一闪而逝。
下一秒，他跌坐在一个陌生的空间里。
四周漆黑，只有头顶一道裂缝透出微弱的光。
他喘着气，心跳如擂鼓。
系统提示音再次响起：
【跃迁完成】
【当前空间：未知维度】
【任务目标：找到出口并激活跃迁节点】
他抬头，盯着那道裂缝看了几秒。
然后，他低声开口：
“如果命运是算法……”
他顿了顿，嘴角扬起一个冷笑。
“那我就从源头改。”
他站起身，拍了拍身上的尘土，朝着黑暗深处走去。
（本章完）