剑气炸开的碎石簌簌落地，地面那道细缝迅速合拢，只留下一片深浅不一的裂痕。顾佳耀蹲在原地，指尖贴着冰冷的泥土，残余的阴气顺着指腹往上爬，冰冷中带着一丝若有若无的魔气，与幽渊的气息隐隐呼应，却又更为阴毒诡秘。
他心头一沉。
这绝非普通孤魂野鬼能布下的后手，那残邪遁走的方向，分明是一条早已存在的地底阴脉，蜿蜒绵长，直通江州城地下深处，甚至可能连接着更远的地方。之前小镇阴气外泄、鬼市成形、凶煞苏醒……全都是顺着这条阴脉蔓延而来。
“好深的布局。”顾佳耀低声自语，握紧了手中桃木剑。
对方从一开始就不是要在江州城随便作乱，而是以阴脉为根，以鬼市为巢，以凶煞为盾，一点点蚕食此地阳气，养出那缕残邪，显然是在酝酿更大的阴谋。他误打误撞破了鬼市，斩了凶煞，等于直接戳破了对方一层皮，这笔账，对方绝不会善罢甘休。
他站起身，环顾这座废弃宅院。屋内阴暗潮湿，墙角结着厚厚的霉斑，梁柱上刻着几道模糊的符文，早已被阴气侵蚀得黯淡无光，显然这地方多年前就被人用来养阴聚邪，只是一直隐藏得极好，直到今夜才暴露出来。
顾佳耀从怀中摸出几张镇阴符，分别贴在宅院四角、房门、梁柱之上。符纸金光一闪，缓缓渗入砖瓦木石之中，将残留的邪气一点点净化，至少能保证这段时间，此地不会再被阴邪占据。
做完这一切，他只觉得丹田一阵发空，四肢百骸都泛起疲惫。连续两场恶战，阳气透支得太过严重，再强行运转道术，恐怕会伤及紫府根本。
他不再久留，转身走出废弃宅院，朝着之前落脚的客栈走去。
此刻天已大亮，江州城东街上渐渐有了行人，只是人人面色依旧晦暗，脚步匆匆，不敢多做停留。昨夜西城的动静、今早的死人事件，早已在城内传得沸沸扬扬，恐惧如同阴云，笼罩在每一个人心头。
顾佳耀一路低调前行，回到客栈时，客栈掌柜见他回来，眼神里多了几分敬畏，连忙上前躬身行礼：“道长，您可回来了，昨夜西城那边雷声阵阵，金光冲天，小的都看见了，您真是活神仙啊。”
顾佳耀微微点头，没有多言：“给我准备一间安静的客房，再送些热水和清淡吃食，我要调息静养。”
“是是是，小的这就去办！”掌柜连忙应声，亲自领着他上了二楼最内侧一间清净客房，又迅速吩咐伙计备水备饭。
客房内干净整洁，采光充足，阳气旺盛，最适合恢复。顾佳耀关紧门窗，将桃木剑放在床头，盘膝坐于床榻之上，双目紧闭，双手掐诀，开始运转茅山吐纳心法。
紫府之内，阴阳之气已然紊乱，金光黯淡，黑气虚浮，两者交织得极为勉强。他缓缓引导天地间游离的阳气入体，一点点滋养枯竭的丹田，修复受损的经脉。时间一点点流逝，窗外日头渐渐升高，又缓缓西斜，从正午到黄昏，他一动不动，周身气息渐渐平稳。
等到他再次睁开眼时，天色已经擦黑，屋内泛起昏暗。体内阳气恢复了六七成，虽然未达巅峰，但已足够应对一般阴邪，不至于再像昨夜那般无力追敌。
他起身活动了一下筋骨，推开窗户，晚风拂面，带着一丝凉意。江州城再次被黑暗笼罩，家家户户早早熄灯关门，街道上寂静无声，只有几盏破旧灯笼在风中摇晃，光影斑驳，透着说不出的萧瑟。
顾佳耀眉头微蹙。
今日一整天，城内都没有再发生吸阳死人事件，看似平静，却平静得太过诡异。那缕残邪吃了亏，绝不会就此罢休，越是安静，越代表它在暗中酝酿阴谋。
他正思索间，忽然听到楼下传来一阵轻微的脚步声，很慢，很轻，像是鞋底拖着地面在走，与小镇上那阴魂的步伐如出一辙。
顾佳耀眼神一凝，立刻屏住呼吸，悄悄走到门边，透过门缝往外看。
客栈走廊昏暗，一盏油灯在尽头摇曳，火光忽明忽暗。一个身影正缓缓从楼梯口走上来，身形佝偻，穿着一身破旧灰衣，头发散乱地遮住脸庞，看不清容貌。它走得极慢，双脚几乎不沾地，每一步都拖出细微的声响，周身散发着淡淡的阴气。
不是那缕残邪，但气息同源，显然是被残邪引来的孤魂，故意前来试探。
那阴魂在走廊里停住，缓缓抬起头，空洞的眼眶朝着顾佳耀所在的客房方向看来，嘴巴微微张开，发出无声的嘶吼。
顾佳耀不动声色，指尖悄悄扣住一张镇邪符。他倒要看看，对方到底想耍什么花样。
就在这时，那阴魂突然转身，朝着隔壁客房走去，抬起干枯的手，轻轻敲了敲门。
“咚咚咚。”
敲门声轻得几乎听不见，在寂静的走廊里却格外刺耳。
隔壁住的是一对赶路的客商夫妇，白天赶路疲惫，早已睡熟。屋内没有任何回应。
阴魂又敲了三下，依旧无人应答。它缓缓抬起手，指甲漆黑尖利，直接朝着门缝插了进去，想要拨开内栓，破门而入吸食阳气。
顾佳耀眼神一冷。
他本想静观其变，追查幕后黑手，可这阴魂竟敢在他眼皮底下害人，绝不能容。
不等阴魂破门，顾佳耀猛地拉开房门，一声低喝：“放肆！”
声音裹挟着残存阳气，震得走廊空气一颤。那阴魂浑身一僵，猛地回头，空洞的眼眶盯着顾佳耀，露出狰狞之色。
“找死。”顾佳耀指尖一弹，镇邪符瞬间飞出，精准贴在阴魂额头。
“滋啦——”
金光爆发，阴魂发出一声凄厉惨叫，魂体瞬间被灼烧得冒烟，以肉眼可见的速度淡化、消散，不过片刻，便化作一缕青烟，彻底消失在走廊之中。
顾佳耀快步上前，检查了一下隔壁房门，确认内栓完好，屋内客商夫妇并未惊醒，才松了口气。
他低头看着地面，阴魂消散之处，残留着一丝极淡的漆黑邪气——正是那残邪留下的印记。
“竟然用普通阴魂来试探我，还想借我之手扰民，制造混乱。”顾佳耀嘴角勾起一抹冷笑。
对方的心思他已然猜到几分：残邪不敢正面与他冲突，便四处引动阴魂骚扰，一来消耗他剩余阳气，二来制造恐慌，让江州城彻底混乱，方便它在暗中行事。
只可惜，这点小伎俩，在茅山道术面前，根本不值一提。
顾佳耀收回目光，正准备返回客房，突然，他脚步一顿。
空气中，除了阴魂消散的残余气息，还多了一丝极其微弱、却无比熟悉的香气——清心草香。
这香气清淡雅致，能安神定魂，压制阴邪，是茅山弟子常用的草药，寻常修士绝不会用。
顾佳耀瞳孔微微一缩。
这江州城内，除了他，竟然还有茅山同门？
他立刻循着香气望去，香气来自客栈楼顶的天台。
顾佳耀不再犹豫，纵身一跃，顺着梁柱悄无声息地掠上楼顶天台。
天台上风更大，月光清冷，洒在地面上。天台中央，站着一道身影，一身素色道袍，背负长剑，身姿挺拔，背对着他。那人手中拿着一株清心草，轻轻揉搓，香气正是从他手中飘散而出。
察觉到有人上来，那道身影缓缓转过身。
月光照亮他的面容，眉目清冷，气质沉稳，眉宇间带着一股与顾佳耀极为相似的茅山正气。
看到对方容貌，顾佳耀浑身一震，难以置信地开口：
“……师兄？”
对方微微一笑，对着他拱手行礼，声音温和却坚定：
“佳耀，好久不见。”