张嬷嬷的声音带着飘渺。
“在宫里的时候。”
碧桃按摩的手微微一顿，随即又继续起来，只是动作更加轻柔，怕惊扰了这段尘封的记忆。
“那时候，我还在贵妃娘娘宫里当差。”
张嬷嬷缓缓说道。
“贵妃娘娘性子爽利，待人也不错，但…宫里那种地方，从来就不缺明枪暗箭。”
她的语气很平静，像是在说别人的故事，但碧桃却能感受到那平静之下深藏的惊心动魄。
“有一回，皇后娘娘那边的人，设计陷害贵妃娘娘，说娘娘宫里的一个宫女偷了御赐之物。那东西，其实是被他们提前塞进来的。事情闹得很大，眼看就要牵连到娘娘。”
张嬷嬷顿了顿，似乎在平复情绪。
“我当时…是负责保管一些器物的。他们想让我作伪证，指认是贵妃娘娘指使那宫女偷的。”
碧桃的心提了起来，手上的动作不自觉地放慢了。
“我没答应。”
张嬷嬷的声音很轻，却带着坚定。
“我知道，一旦认了，贵妃娘娘就完了。他们…便用了刑。”
最后三个字，她说得极其平淡，但碧桃却仿佛看到了那阴暗的刑房里，眼前这个如今看似严厉却并不刻薄的老人，当年是如何咬着牙承受着折磨。
“是跪瓷片。”
张嬷嬷闭了闭眼，好似还能感受到那尖锐的碎片刺入膝盖的剧痛。
“跪了整整五个时辰，从天亮到天黑…他们想让我屈服。膝盖…就是那时候彻底坏了的。”
碧桃倒吸了一口凉气，手上动作彻底停了下来，只觉得一股寒意从脚底升起。
她简直无法想象那是怎样一种酷刑。
“那…后来呢？”
她声音发颤地问。
“后来…”
张嬷嬷重新睁开眼，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“我硬是挺住了，没认。贵妃娘娘后来想办法找到了证据，证明了清白。也因为这件事，娘娘觉得我忠心可靠，开始重用我，把我调到了身边伺候。我在宫里的体面…说起来，也算是用这双腿换来的。”
她说着，嘴角勾起一抹苦涩的弧度。
“太医说，能恢复到现在这样，已经算是奇迹了。只是这病根，是去不掉了。平日里端着点，小心着走，倒也看不出什么。可一到这种下雨阴天，就像是有无数根针在骨头缝里扎一样…”
碧桃听着，心里又酸又涩，对张嬷嬷的敬畏里，又添上了浓浓的心疼。
她之前只觉得嬷嬷严厉，却不知这严厉背后，藏着这样惨痛的过往。
“张嬷嬷…”
她不知道该说什么安慰的话，只觉得任何语言在这样沉重的往事面前都显得苍白。
她只能重新开始按摩，更加用心，更加轻柔，试图用这种方式传递一些微不足道的慰藉。
她想起雪玲姑姑教过的，对于这种陈年旧伤，除了按揉穴位，热敷也能缓解疼痛。
她连忙起身。
“嬷嬷，您等等，奴婢去弄个热手巾来给您敷一下，会舒服些。”
张嬷嬷看着她忙前忙后的身影，那双总是锐利审视的眼睛里，悄然漫上了一层暖意。
她没有阻止，任由碧桃去打来热水，拧了热毛巾，小心翼翼地敷在她的膝盖上。
温热的毛巾包裹住酸胀的膝盖，带来一阵舒适的暖流，一下便将那刺骨的寒意都驱散了几分。
碧桃又继续用手隔着毛巾轻轻按压。
“你这孩子…”
张嬷嬷看着她专注的侧脸，低声道。
“心倒是细。”
碧桃抬起头，对她露出带着心疼的笑容。
“嬷嬷受了那么多苦，如今该好好保养才是。”
张嬷嬷没有再说话，只是静静地享受着这难得的照料。
屋外的雨声渐渐停歇，只剩下檐角滴答的残雨声。
屋内灯火昏黄，一老一少的身影被投映在墙壁上，显得格外安宁。
敷了一会儿，碧桃又换了一次热毛巾，继续按摩。
直到张嬷嬷的眉头彻底舒展开来，呼吸也变得平稳绵长，似乎疼痛已经大大缓解，甚至有了些倦意。
“嬷嬷，感觉好些了吗？”
碧桃轻声问。
“好多了…”
张嬷嬷的声音带着疲惫，但不再是痛苦的紧绷。
“真是…多谢你了。”
“嬷嬷快别这么说，这是奴婢应该做的。”
碧桃替她掖好毯子。
“您累了，就好好歇着吧。奴婢就在这里守着，您有什么不舒服，就叫奴婢。”
张嬷嬷看着她，目光复杂。
她一生在宫中沉浮，见惯了世态炎凉，早已习惯了独自承受一切。
出宫之后，虽然备受尊敬，但那种尊敬里总带着距离。
像今夜这样，被一个并无血缘关系的小丫鬟如此真心实意地照料着，还是头一遭。
她想起碧桃这些日子以来的刻苦努力，想起她那双清澈而坚定的眼睛，想起她方才听说自己腿伤来历时的震惊与心疼…这孩子，不仅悟性好，肯吃苦，心性也纯良。
一种类似于亲情般的怜惜，在她沉寂多年的心湖里缓缓荡漾开来。
她一生未嫁，无儿无女，年轻时在宫中搏杀，年老后出宫荣养，看似风光，内心却始终有一处是空缺的。
此刻，看着灯下碧桃那稚嫩却沉稳的脸庞，那处空缺，恰似被什么东西轻轻填上了一角。
“碧桃啊…”
她忽然开口，声音有些沙哑。
“嬷嬷，奴婢在。”
“今日…辛苦你了。”
“不辛苦的，嬷嬷。”
碧桃摇摇头。
“只要您能好受些，奴婢做什么都愿意。”
张嬷嬷伸出手，轻轻拍了拍碧桃放在榻边的手背。
那动作很轻，却有一种前所未有的亲近意味。
“好孩子…去歇着吧，我这儿没事了。明日…还要来温习课业呢。”
碧桃看着嬷嬷眼中那丝不同于以往的柔和，心里暖融融的。
“那嬷嬷您好好休息，奴婢明早再来看您。”
碧桃站起身，行了一礼，又仔细检查了窗户是否关好，才轻手轻脚地退了出去，带上了房门。
走到廊下，雨已经完全停了。
夜风带着雨后清新的草木气息吹来，沁人心脾。
碧桃深深吸了一口气，虽然身体疲惫，但心里却带着奇异的充实感。
夜色已深，府中各处的灯火大多已熄灭，只余下廊檐下零星悬挂的灯笼，在湿漉漉的地面上投下昏黄而朦胧的光晕。
她拢了拢衣衫，虽然疲惫，但脚步还算轻快，只想尽快回到耳房歇息。
然而，就在她穿过连接锦瑟院与前院的抄手游廊，即将转入通往丫鬟住所的那条小径时，眼角的余光却猛地瞥见，前方不远处的月洞门下，一个身影几乎是贴着墙根的阴影疾行。