牛忠的弟弟牛虎今年才14岁，个子倒长得格外高大。他一边扒着饭，一边直盯着牛忠背上的驳壳枪，开口问道：“哥，待会儿把你那枪给俺玩玩呗？”
牛忠笑了笑：“那有啥不行？过年的时候你不都摆弄过了？”牛虎挠挠头，有点不服气：“那回俺想打两枪，你都不让！”
一旁的牛德贵瞪了小儿子一眼，沉声道：“那枪是给你玩的？子弹多金贵，是用来打鬼子的！就知道玩！”牛虎吐了吐舌头，不敢再说话。牛忠疼这个弟弟，悄悄给他使了个眼色，牛虎心领神会，立马闭了嘴。
这时，马四、马五端起酒碗，对着牛德贵和孙德禄说：“干爹、孙大叔，来，咱们爷几个干一个！”牛德贵这才舒展了眉头，举起酒碗：“来，走一个！在我这儿安心住着，放心，少不了你们的吃食。”
马四、马五连忙道谢：“多谢干爹！我们俩是光棍，早把您当亲爹看了。”牛德贵听了高兴，说道：“这才对！要是不打算找汤主席了，就留在牛家峪落户，干爹给你们寻摸媳妇，在这儿安家！”马四、马五笑着应：“那可太好了！俺们都听大哥的。”
牛德贵话锋一转，看向牛忠，皱起眉：“你媳妇走了都一年多了，给你再找个，你怎么总推三阻四？”牛忠脸上顿时露出苦涩——他媳妇前年得重病走了，俩人没孩子，夫妻感情又深，他实在没心思续弦。
牛王氏见儿子难过，赶紧打圆场：“喝酒喝酒，吃饭呢，别提这个。”牛德贵摇了摇头，一口干了碗里的散白酒。马四他们也跟着干了，又连忙拿起酒坛给牛德贵满上。
这顿饭吃得格外香甜，毕竟牛忠能全须全羽地回来，家里人打心眼儿里高兴。饭后，牛忠才问：“娘，我二弟牛全去哪了？”牛王氏答道：“去三十里外的小王家沟了，一来是给人看病，二来要拉些草药回来。别管他，晚点就回来了。”
牛王氏从柜子里抱出铺盖，让小儿子牛虎送到厢房，又吩咐二柱子给厢房的火炕添柴烧暖。马四凑到牛忠身边，低声说：“大哥，干娘对咱们真是没话说！可惜这次走得太急，连给干爹干娘的礼物都没买，实在寒碜。”
牛忠叹了口气：“能保住命就不错了，放心，我爹娘不稀罕那些虚礼。”一旁的张豹也点头附和：“可不是嘛，干娘待咱们是真上心，你看这被褥都是新的，把咱们当贵客伺候呢。”
牛忠笑了笑：“你们都是我兄弟，我爹娘自然待你们好。等我二弟牛全回来，让他给你敷些草药——他配的金疮药，那可是一绝。”说着伸了个懒腰，“歇会儿吧，骑马跑了一天，怪累的。”几人躺在暖烘烘的大炕上，没一会儿就睡着了。
再次醒来时，天已经黑了，屋里只有牛虎，正拿着牛忠的驳壳枪摆弄——他早就爱这枪，又提前把子弹卸了，倒不用担心安全。牛忠起来用清水洗了把脸，几个兄弟也跟着起身擦了脸。
牛虎笑着说：“哥，我二哥回来了！你们饿不饿？我们早吃过晚饭了，见你们睡得香，就没叫你们。”马四连忙说：“兄弟，你们这火炕太暖和，我们身子乏，一睡就忘了时辰，实在失礼。”牛虎摆了摆手：“马大哥，到这儿就跟自己家一样，客气啥！我去给你们端饭。”说罢一溜小跑去了厨房，没多久就端来吃食——晚上竟烙了葱花饼，还有一大盆冒着热气的白菜豆腐泡。几人饿得慌，当即埋头大吃起来。
这时，牛全挑着门帘走了进来。牛忠抬头笑道：“二弟，你回来了。”牛全应道：“哥，我回来了。回来时过来看过你们，见你们睡得沉，就没打扰。”牛忠点头：“这一路骑马确实累。对了，听娘说你拉了些药……”
牛全点了点头：“对，都拉回来了，有苍术、柴胡这些常用药材。对了，娘说四哥张豹受了伤，我过来看看。”说着放下手里的药箱。张豹赶紧几口吃完剩下的烙饼，凑过来说：“二弟，快帮我瞧瞧。”
牛全解开他伤口上的破布，眉头微微一皱，却没多言，打开药箱说道：“张大哥，往这边来，我用酒精给你清洗伤口，你得忍着点疼。”张豹跟着他走到门口的水盆边，看着牛全用棉签蘸着酒精擦向伤口，疼得他直呲牙咧嘴。
清洗完伤口，牛全敷上自己配的金疮药，又仔细包扎好，说道：“放心，三天就能结疤。”没过一会儿，张豹就觉伤口处一片清凉，当即笑道：“二弟，你这‘小神医’的名号真没白叫！”牛全洗完手，笑着摆手：“四哥过誉了。”
他坐到炕上，看向牛忠：“大哥，鬼子真把承德占了？”牛忠沉声道：“嗯，我们半路上跟鬼子交过手，我那个连全打垮了——当场就阵亡了四五十个兄弟，剩下的都散了。现在我身边就这几个人。撤出承德时，汤主席让我们去滦平汇合，没想到被日军一支骑兵打散了，我才带着人回了家。”
牛全听了，满脸忧心：“这年头，人想好好活着真不容易。”他拿起药箱，起身说：“行了，我先回去了。”说罢便迈步回了自己屋。
夜里没什么娱乐，煤油又金贵，众人吃完饭，用大锅里的热水洗了脚，就都上炕躺下了。如今的牛家峪倒还算安宁——虽说几十里外有“过山虎”一伙土匪，也就五六十人；村里晚上有打更的，附近几个村子还凑了自卫队，近来没遭过土匪袭扰。
几人下午睡足了觉，此刻摸黑躺在炕上，倒有了聊天的精神。马四先开口：“大哥，咱们是不是在这儿待几天，再去找汤主席啊？”
牛忠在黑暗里抱着脑袋，望着顶棚发呆，听见问话才应声：“就怕咱们追不上了。现在小鬼子势头正猛，咱们的队伍什么样，你还不清楚吗？”
一旁的马五忍不住哼了一声：“咱们队伍里，有能耐的受嫌弃，身边全是马屁精！那些人平日里就知道搜刮民脂民膏，一听说要打仗，跑得比谁都快，什么玩意儿！也就咱们这个连还有点战斗力，可鬼子下手太狠，兄弟们稀里糊涂就没了命。”
牛忠叹了口气：“还是怨我，平日里训练抓得还是少了。”
他的勤务兵小六子连忙劝：“这可怪不得您！咱们连的训练是最多的，再说方营长他们总在旁边说三道四，您也是身不由己啊。”
几人你一言我一语，唯独张豹在一旁默不作声，不知在想些什么。