骑兵第10旅的士兵们丢盔弃甲地往围场跑，就被协防在赤峰外围的东北义勇军察觉了。义勇军首领李海峰见远处溃兵狂奔的模样，心里“咯噔”一下——他立刻派通信兵往孙殿英第41军的阵地跑，自己则抄起大刀，对着身边的弟兄们喊：“汤玉麟的兵跑了！鬼子要从这儿钻空子，咱们赶紧修工事，不能让他们过去！”
另一边，孙殿英在41军的临时指挥部里刚端起搪瓷缸，通信兵就跌跌撞撞闯进来，把消息一说，他“哐当”一声把缸子砸在桌上，气得破口大骂：“汤玉麟手下这混账！自己跑就算了，连个信都不递！他的兵是孬种，我的兵可不是！”可骂归骂，侧翼的口子已经撕开，他只能立刻抓起电话，调遣部队：“让义勇军的几个支队赶紧往缺口补！告诉李海峰，就算用牙咬，也得把阵地守住！”
可等命令传到义勇军阵地上，难题却摆在了眼前——这几支义勇军是三个月前从奉天、吉林撤到赤峰的，大多是农民、矿工和打散的东北军士兵，手里的武器凑凑巴巴还不够一半人用：有的握着生锈的老套筒，枪膛里连膛线都快磨平了；有的扛着劈柴用的斧头、镰刀；还有十几个小伙子，只揣着几颗自己造的土炸弹，连件像样的防寒棉衣都没有。
“队长，俺们连枪都没有，咋跟鬼子拼啊？”一个满脸冻疮的年轻义勇军攥着斧头，声音里却没露怯。李海峰拍了拍他的肩膀，说道：“没枪咱就用刀，没炮咱就用土炸弹！鬼子的坦克再硬，也怕咱们跟他拼命！”
孙殿英41军的先头部队赶过来时，看到的就是这样一幕：义勇军们在雪地里忙碌，有的用石头垒掩体，有的把仅有的两挺机枪架在土坡上，每个人脸上都冻得通红，眼里却烧着一股劲。他心里一阵发酸，走过去拍了拍李海峰的胳膊：“弟兄们受苦了，我的部队带着弹药过来了，咱们一起扛！”可他心里也清楚，41军的弹药本就不多，分给义勇军后，接下来的仗，注定要打得比预想中更艰难。
寒风卷着雪粒子往人骨头缝里钻，义勇军们握着铁铲的手冻得发紫，一铲下去砸在冻土上，只留下个白印子——“这破地哪儿挖得动啊！”有个年轻战士搓着冻裂的手，语气里满是急色。李海峰咬了咬牙，喊来几个弟兄：“搬木柴！烧化了冻土再挖！”
火苗舔着地面，雪水混着泥土冒着白气，众人趁势用铁铲刨、用手扒，总算勉强挖出几道浅沟，又用石头、断木垒起简陋的掩体。李海峰看着阵地上稀稀拉拉的步枪，忍不住往地上啐了一口，咒骂道：“汤玉麟的王八羔子！跑就跑了，倒把武器留下啊！咱们这百十条枪，顶个屁用！”骂归骂，他还是把仅有的一挺轻机枪架在土坡上，反复叮嘱射手：“不到跟前别开枪，省着点子弹！”
3月1日清晨，远处传来杂乱的脚步声——张海鹏的第六支队大摇大摆地过来了，伪军们揣着手，嘴里哼着小调，以为还能像开鲁那样不费吹灰之力拿下阵地，毕竟他们只负责侧翼掩护，压根没把义勇军放在眼里。听着中路方向传来激烈的枪声，伪军们更是放松警惕，猫着腰往山口摸。
李海峰趴在掩体后，目光冷得像冰。直到伪军离阵地不足100米，他突然从雪地里蹦起来，大吼一声：“打！”阵地上，100多支枪同时响了，那挺唯一的轻机枪喷吐着火舌，子弹呼啸着飞向伪军。跑在最前面的十几个伪军冷不防遭了突袭，当场倒在雪地里，剩下的人吓得“妈呀”一声，转身就跑，有几个被流弹击中，躺在雪地里哭喊救命，可跑在前面的伪军只顾着逃命，谁也没回头。
“冲啊！”李海峰一看机会来了，当即挥着大刀喊。第一道防线的100多名义勇军战士跳出浅沟，举着大刀、长矛呐喊着冲过去。伪军一听身后喊杀声震天，吓得魂都没了，连枪都扔了，只顾着往前狂奔。
“废物！都给我站住！”伪军支队长张丰明气得跳脚，对着溃兵大喊，见没人听，又吼道：“机枪！给我打！”伪军的轻机枪终于响了，子弹扫过来，几个冲在最前面的义勇军战士应声倒地。李海峰心里一紧，赶紧喊：“卧倒！还击！”众人立刻趴在雪地里，用刚缴获的步枪零星射击，一时间，双方陷入对峙。
趁着伪军慌乱，义勇军赶紧收缴了地上的二十几支枪和几箱子弹，撤回了阵地。李海峰看着雪地里战友的尸体，眼圈通红，却没工夫悲伤——他知道，真正的硬仗还在后面。
而跟在伪军后面的日军第六师团小队长川岛雄兵卫，把这一切看在眼里，气得脸色铁青，狠狠一巴掌扇在身边伪军的脸上，骂道：“八嘎呀路！都是一群酒囊饭袋！”他猛地抽出指挥刀，刀尖指向义勇军阵地，对着身后的日军士兵嘶吼道：“冲锋！拿下阵地！一个都别留！”