从加格达奇到呼中林场的林区公路有将近三百里，运材卡车在积雪尚未完全消融的碎石路面上颠簸了整整一个下午。车斗里装着半车物资——面粉、煤油、咸菜、几箱子弹和两捆麻绳，远征队的五只背包被挤在这些物资中间，随着车身的颠簸在麻袋之间来回蹭着。曹山林坐在车斗靠前的位置，背靠着驾驶室的铁皮壁板，风从车斗两侧灌进来，被那些物资挡了大半，但余下的气流依然带着林区特有的清冽和松脂气味，在车斗内形成了一层持续的冷风循环。黑风蹲在他脚边的背包上面，爪垫稳稳地扣在帆布表面，身体随着车斗的颠簸自然调整着重心，像一个已经完成了路面适应校准的稳定平台。林海坐在他对面，把长杆钩子横放在膝盖上，用两只手攥着杆身保持平衡。老耿蜷在车斗角落里，把烟袋锅子插在腰带上，两只手揣在袖筒里，眯着眼靠在麻袋上。铁柱蹲在车斗最后面，一只手攥着车斗边缘的铁栏杆，目光扫着公路两侧的林子。
卡车驶出加格达奇大约四十里之后，公路两旁的林子开始变得密起来。落叶松和樟子松的树干比城郊的粗了一圈，树冠在公路上方几乎完全合拢，只留下一条窄窄的缝隙能看到天空。路面的碎石层被来往的运材车压得严严实实，车辙之间残留着冬季的冰碴和融雪后的泥浆。卡车驶过一处弯道的时候，司机老刘从驾驶室里探出头来朝后面喊了一声，声音被引擎声和风声切成了碎片：“前面是呼玛河岔路——注意左边——”曹山林探出车斗边缘朝左前方看去，公路左侧出现了一条更窄的碎石岔路，路口立着一根木杆，上面钉着一块褪色的木牌，字迹已经被风雨磨得模糊了，只能勉强辨认出“呼玛河”三个字。岔路的路面被积雪覆盖了大半，但雪层表面有几道清晰的轮胎印——是吉普车或轻型卡车留下的痕迹，向岔路深处延伸了大约几十步之后消失在林冠的阴影里。曹山林盯着那几道轮胎印看了一会儿，它们在方向和时间上形成了一条明确的线索——有人近期从这条岔路进出过呼玛河谷。他把这条岔路的位置和走向在脑海里和周明远那张林区公路图上标注的“韩老七活动区”对上了号——从呼玛河岔路口进去，沿河谷向下游走，大约一天的路程，就是韩老七的老巢。
卡车驶过岔路口之后继续向北行驶。老耿从角落里直起腰来，把烟袋锅子从腰带上抽出来，在掌心里摩挲着，眼睛朝车斗后面看了一眼那条岔路消失的方向。他没有说话，只是把烟袋锅子叼在嘴上，没有点着，沉默地盯着那片被林冠遮住的河谷方向看了一会儿，然后重新把烟袋锅子插回腰间，在麻袋上靠下来。又行驶了将近一个钟头，公路两旁的林冠开始变得稀疏，路面上的积雪比之前厚了一些，车辙之间的泥浆变成了冻硬的冰壳。卡车在一个缓坡顶上停了下来——前面有一辆车。是一辆深绿色的吉普车，没有牌照，停在公路右侧的路肩上，车头朝北，车尾对着来路的方向。吉普车旁边站着两个人，都穿着深色工装，外面套着羊皮坎肩，脚上穿着高筒靴。一个人靠在车门上抽烟，另一个人蹲在路边，手里攥着一根木棍在雪地上拨拉着什么。
老刘在驾驶室里踩了刹车，卡车在距离吉普车大约十步远的地方停了下来。他按了两下喇叭，短促而低沉，在密林中传出去又弹回来。靠在车门上抽烟的那个人抬起头来看了卡车一眼，把烟头扔在雪地上踩灭了，朝卡车走过来。那个人走到卡车驾驶室旁边，仰头看着老刘，右手搭在驾驶室的门把手上：“刘师傅，拉的什么？”老刘从车窗里探出头来，脸上挂着一种熟练的、对付这种场面的表情：“林业局的物资。面粉、煤油，给呼中林场送的。有事？”那人把手从门把手上收回来，在裤子上蹭了蹭，目光从驾驶室移到车斗上。他围着卡车绕了一圈，走到车斗侧面，仰头看着车斗里的物资和远征队的人。他的目光在曹山林脸上停了一下，又移到黑风身上——黑风蹲在背包上面，耳朵朝那个人的方向转动着，身体没有绷紧，但两只前爪在帆布表面微微收紧了一些。那个人盯着黑风看了几秒，嘴角动了一下，像是想说什么但没有说，然后走到车斗后面，在铁柱蹲着的位置旁边停下来：“你们从哪儿来的？”铁柱蹲在车斗边缘，一只手攥着栏杆，看着那个人：“加格达奇。”那个人盯着铁柱看了一会儿，目光在他腰间挂着的猎刀和肩膀上的猎枪上各停了一拍，然后转身走回吉普车旁边。他蹲在路边那个人的旁边，两个人低声说了几句话，声音被引擎声和风声盖住了大半，只能听到零星的几个词——“狗”“长白山”“林业局”。蹲着的那个人站起来，朝卡车的方向看了一眼，然后把木棍扔在雪地上，两个人先后钻进吉普车，发动引擎，沿着公路向呼中方向先走了。吉普车的尾灯在公路的弯道处亮了一下，然后消失在林冠的阴影里。
老刘在驾驶室里看着吉普车消失之后才松开刹车，卡车重新起步，在碎石路面上缓慢加速。他偏过头来朝车斗里喊了一声：“那两个人是韩老七的人。二奎手下的。他们先走了，到呼中林场等着去了。”老刘的声音在风中传过来，比之前沉了一些，“到了呼中你们别单独行动。林场场部人多，他们不敢动手。但你们要是自己进山，他们盯上了就不好甩。”
卡车在傍晚时分到达了呼中林场。林场场部是一排砖木结构的平房，围着一个不大的院子，院子里停着几辆运材车和一辆带斗的拖拉机。场部前面的空地上堆着成垛的原木，树皮在暮色中呈现出深褐色的哑光。卡车驶进场部院子的时候，曹山林一眼就看到了那辆深绿色的吉普车——它停在院子最里面，靠着场部后面的那排平房，车头上的泥点还没有干透。吉普车旁边没有人，但平房的一扇窗户里透出灯光，窗玻璃上映着两个正在移动的人影。
周明远从场部门口的台阶上迎上来。他穿着那件半旧的军绿棉袄，手里攥着一卷图纸，看到卡车驶进来就走到车斗旁边帮远征队递背包。他把曹山林的背包接过来放在地上，压低声音说：“韩老七的人下午就到了。二奎带着三个人，在场部后面的平房里，说是来‘拉货’的。林场主任让我告诉你们，别跟他们起冲突。场部里有林场的人，他们不敢动手。”曹山林把背包背好，黑风从车斗里跳下来蹲在他脚边，耳朵朝那排平房的方向转动着。曹山林没有朝那排平房的方向看，只是蹲下来把鞋带系紧了一些，然后站起来对周明远说：“我们先住下。明天一早进山。”周明远点了点头，带着远征队穿过场部院子，向招待所的方向走去。
晚上远征队在呼中林场招待所的一间客房里安顿下来。房间不大，三张上下铺，一张桌子，一只铁皮炉子。铁柱把门闩好，把猎枪靠在床头，在窗边蹲下来，从窗帘缝隙朝外看了一眼——那辆吉普车还停在场部后面的平房旁边，平房窗户里的灯光还亮着。老耿坐在下铺的床沿上，把烟袋锅子点着了吸了一口，在黑暗中沉默了一会儿，然后把烟袋锅子在床沿上磕了磕，开口说了一句：“今天在路上拦车的那两个人，靴子上沾的泥是红泥。兴安岭北坡的土才是红的。他们已经从北坡下来了。”曹山林坐在桌子旁边，把老曹头的鹿皮地图和周明远给的地图并排摊在桌面上。他在呼玛河岔路口的位置画了一个叉，在旁边标注了“韩老七活动区——禁入”。然后从呼中林场的位置向北画了一条虚线，沿贝尔茨河谷向上游延伸，在河谷中段标注了莫日根猎营的位置。他在两条线之间画了一条弧线——绕开呼玛河谷的路线，比直走多一天的山路，但远离韩老七的活动区域。
曹山林把地图重新折好放进背包夹层里，在桌边坐了一会儿。黑风趴在门槛边，耳朵朝窗外那排平房的方向持续转动着，像一个正在以固定频率扫描特定方向的监测站，把从那个方向传来的每一道振动都纳入自己的听觉地图中。林海坐在对面的床上，把今天在路上看到的吉普车轮胎印、拦车人的外貌特征和在场部院子里看到的吉普车位置都记在了笔记本上，在页边画了一幅从呼玛河岔路口到呼中林场的路线图，标注了吉普车的停留位置和人员数量。老耿把烟袋锅子里的烟灰磕干净，重新填上烟丝，但没有点着，只是把烟袋锅子攥在手里。铁柱在窗边蹲了一会儿，站起来检查了一遍门闩和窗户的插销，然后把猎枪放在床头触手可及的位置，在床边坐下来。
曹山林在桌边把明天的路线在脑海里过了最后一遍——从呼中林场北面的防火道进入贝尔茨河谷，沿河谷向上游走，经过废弃伐木点和两座防火了望塔，在河谷中段的北岸找到莫日根的猎营。全程约两天的山路，中间必须在废弃伐木点休息一夜。他在笔记本上把路线上的每一个关键点都标注了时间和方位，在防火道入口的位置画了一个箭头，在旁边写了一行字：“凌晨五点出发。避开二奎的人。”他合上笔记本，从外套内侧的口袋里摸出那只海螺壳，在掌心里攥了一会儿。螺壳的表面已经被体温焐暖了，边缘那圈浅褐色的纹路在灯光下泛着一层温润的光泽。他把海螺壳放回口袋里，在床边坐下来。黑风从门槛边站起来，走到床边蹲下来，把下巴搁在他的膝盖上。曹山林把手掌放在黑风的头顶上。黑风在他的手掌下面安静地蹲着，耳朵朝窗外那排平房的方向持续转动着，但身体没有绷紧——它已经确认了那个方向的威胁等级，把它纳入了持续监测的常规条目中，而不是需要立即响应的异常信号。窗外北面的山脊线在月光中呈现出一道深蓝色的轮廓，那是伊勒呼里山南坡的积雪在月光下的反光。曹山林在黑暗中坐了一会儿，听着招待所走廊里偶尔传来的脚步声——老刘从食堂方向走回来，在走廊尽头停下来，和人说了几句话，声音被墙壁阻隔成了模糊的片段。然后脚步声继续向走廊深处走去，消失在宿舍的方向。曹山林在床边躺下来。黑风在床边重新趴下来，用一声均匀的呼吸覆盖了从窗外传来的最后一道信号残余，把它归入档案层中一个已经标注过的条目。招待所的铁皮炉子里，最后一块煤正在缓慢地燃烧，把炉壁烧成了一层暗红色的暖光，在房间的墙壁上形成了一层持续跳动的光影。曹山林在那层光影的缓慢消退中合上了眼，把明天要走的路线在意识边缘又过了一遍——从防火道入口到贝尔茨河谷，从河谷到废弃伐木点，从伐木点到了望塔，从了望塔到莫日根的猎营。他在那条路线的末端看到了一个正在等待的坐标点，坐标点旁边蹲着一个手里攥着鹿骨签子的鄂伦春老人，正在等着一只从长白山来的青灰色猎犬走进他的猎营。