四月十二日的夜晚，黑水屯北坡的林子被一层厚厚的云盖住了，没有月亮，也没有星星，只有风从林冠上方穿过时发出的持续低沉的呜声。曹山林站在院门口，手里攥着一把手电筒——手电的光柱在黑暗中切出一道窄窄的亮带，在院子地面上的积雪融化后的湿泥上扫了一圈，然后又熄灭了。他刚才听到了一声响动。不远，是从屯口方向传来的——像是有人在快步跑动时踩到了一根枯枝，咔嚓一声之后又立刻安静了。
倪丽珍从屋里走出来，手里端着一盏煤油灯，灯罩里的火苗被风吹得斜了一下又立起来。“出什么事了？”
“有人在外面跑。”曹山林站在院门内侧，侧耳听了几秒钟。远处又传来一声，比刚才更清晰一些，像是鞋子踩在碎石路面上时石子被蹭开的声响，然后是压低的说话声，被风裹着送来又带走，听不清说的是什么，但能分辨出语气里的急促和紧绷。
林海从屋里跑出来，他外套已经穿好了，脚上蹬着那双千层底布鞋，手里攥着弹弓——皮筋已经拉上了，指肚压着皮筋的中心，处于随时可以发射的状态。曹山林看了他一眼：“跟在我后面。”
他推开院门走了出去。林海跟在他身后出了门，没有回头。倪丽珍站在院门口，手里那盏煤油灯的光从门框里透出来，在院子里铺开一片暖黄色的光斑，照亮了门槛和台阶上的一小片地面。她关上了院门。
曹山林沿着巷子往屯口方向快步走去。手电筒的光柱在他前面扫开一段灰白色的路面，在黑暗中切出一条窄窄的亮带。林海跟在他身后，脚步几乎和他的重叠在一起，两个人之间的间距在走动的过程中始终保持一致。
他们走到屯口的时候，看到老耿已经站在牌坊下面了。老耿手里提着一盏风灯，灯芯被调到了最亮，把牌坊周围的地面照出一圈暖黄色的光晕。黄狗蹲在他脚边，耳朵竖着，鼻尖微微翕动，但尾巴没有夹着，没有发出警告的叫声。
“往北坡跑了，”老耿在曹山林走近之前先开口了，“两个，从屯子东头绕过来的，摸到合作社仓库后面转了一圈，被狗发现了就往北坡跑了。”
曹山林顺着老耿指向的方向看了一眼——北坡入口处的灌木丛边缘有一片被踩踏过的痕迹，几根新冒出来的嫩枝被折断了，断口处还带着湿润的汁液。“追不追？”
“不追。他们跑的方向是北坡林子，夜里追进去，地形不熟的是他们不是咱们。”曹山林站到牌坊下面，朝北坡的方向又看了片刻，“老耿，你带两个人守在屯口，天亮之前别撤。林海，跟我回合作社仓库看看。”
他们沿着屯子的主街往回走，经过合作社院子的时候，铁柱媳妇正站在院门口，手里拿着一根扁担。看见曹山林和林海走过来，她把扁担放下来：“后院仓库的门锁被撬了，但没进去，锁头被撬坏了一半，卡住了。我听到动静的时候他们已经跑了。”
曹山林走到仓库门口蹲下来看了看那把锁。锁鼻被撬棍别过，留下了两道平行的新痕迹，但锁芯还完整，没有彻底撬开。他在仓库周围转了一圈，在地面上发现了几组模糊的脚印——胶鞋底，新齿纹，正往屯口方向折返。曹山林站起来，把门锁重新紧了紧：“明天换一把新锁。”铁柱媳妇应了一声，把扁担靠在墙根下，转身回了院子。
半夜的时候，风大了一阵，把北坡林冠吹出一阵持续的哗响，从屯口方向顺着地势压过来，在屋檐和树梢之间盘绕了几圈，然后向北涌去。曹山林坐在堂屋里，披着外套，面前摊着那本笔记本。他没有写东西，笔搁在纸页的空白处，双手搭在膝盖上。林海坐在他对面，弹弓搁在桌角。
凌晨时分，曹山林合上本子站起来，走到院子里往北坡方向看了一眼。天边的云层正在裂开一道窄缝，露出一小片泛白的云底。风比半夜时小了，林冠重新安静下来，偶尔有一两声短促的鸟鸣从远处传来。他站了一会儿之后回到屋里，林海已经趴在桌上睡着了，弹弓还攥在手里，搭在桌面上。曹山林没有叫醒他，把外套从椅背上拿起来盖在他肩上。
黎明前的天光开始从云层边缘渗透出来的时候，老耿从屯口那边回来了，提着一盏已经熄了的风灯。黄狗跟在他脚边，尾巴垂着，走进院子的时候打了一个哈欠。“后半夜没动静了，人没回来。”
“辛苦了。白天补一觉。”
老耿把风灯放在院门口的石台上，黄狗趴在他脚边。他蹲下身摸了摸狗的耳朵：“你也是。白天补一觉，晚上还有夜班。”
曹山林往北坡的方向看去——晨光正在从云层边缘渗透出来，把林冠的轮廓从黑暗中一截一截地推亮，先是最高处的树梢，然后向下蔓延到树枝和树干，最后整片林子的轮廓都清晰起来了。曹凤林正蹲在巷口的路边磨一把砍刀，刀身在晨光里反射出细碎的光点。赵老四从自家院子里走出来，手里提着一只铁皮水桶——他去井台打水，路过巷口的时候朝曹凤林点了一下头，脚步没有停，但也没有加快。狗剩从合作社后院的墙角翻出一把备用的巡山用砍刀，用袖子擦了擦刀面上的灰，别在腰带上，又检查了一下自己带来的猎刀的刀鞘绑绳。
曹山林回到屋里的时候，倪丽珍已经在灶台边生火了。她听到脚步声，没有回头，只是说了一句：“锅里有热水。洗把脸去。”
曹山林走到水盆旁边，舀了一瓢热水倒进盆里，把毛巾浸湿了拧干，敷在脸上。热毛巾贴在皮肤上的时候，夜里累积的凉意被一点一点地压出来，顺着毛巾的纤维被带走。他把毛巾挂回架子上，在灶台边坐下来，接过倪丽珍递过来的粥碗，喝了一口，然后在清晨初亮的光线中端了一会儿碗。窗台上那排从石塘湾带回来的贝壳在晨光里泛着浅淡的光，在炉膛余火的映照下，壳面上的纹路和海浪冲蚀出的浅槽在光影中微微起伏着，像一小片被搬进了屋里的、正在缓慢呼吸的海岸线。