决定既下，便不再犹豫。曹山林深知猎熊非同小可，准备工作必须万全。他花了整整两天时间做准备。
首先是装备。他仔细检查了五六半步枪和所有子弹，确保万无一失。又找出那把锋利的开山刀，磨得吹毛立断。准备了结实的绳索、长柄斧头、大捆的油松明子（用于照明和惊熊）、火药葫芦（备用）、还有足够的干粮和盐块。
其次是倪丽华的装备。她力气小，背不了太重的东西。曹山林给她准备了一个较小的背篓，里面主要装干粮、水壶、火柴、急救药粉和一小捆明子。又找出一双自己以前穿的、但保养不错的旧靰鞡鞋，让她换上，免得冻伤脚。还反复教她如何快速点燃明子，如何辨别风向，遇到紧急情况该往哪里跑。
倪丽珍看着丈夫和小妹忙碌准备，心一直悬在嗓子眼，坐立不安。她帮不上别的忙，只能拼命往干粮袋里塞更多的饼子和咸肉蛋，又把家里仅剩的一点白糖包了一小包塞给倪丽华：“累了饿了就含一点，长力气…”
出发前一晚，曹山林再次严肃地对倪丽华进行“战前培训”。他在院子里用树枝画图，讲解熊的习性、冬眠仓子的可能位置（树洞、石缝）、叫仓子的方法、以及最危险的时刻——熊刚出仓时的反应。
“…记住，咱们不是去硬拼，是智取。找到仓子，把它惊出来，趁它刚醒迷糊的时候，打要害。你最重要的任务，就是躲在我指定的安全地方，看好退路，一旦我叫你跑，别回头，拼命往山下跑，明白吗？”曹山林语气极其严肃。
倪丽华用力点头，每一个字都牢牢记住，小脸绷得紧紧的，既紧张又兴奋。
第三天凌晨，天还黑着，两人就悄悄起身。倪丽珍红着眼圈送他们到院门口，千叮万嘱。曹山林重重握了握她的手，递给她一个放心的眼神，便带着倪丽华，踏着星光和积雪，向着老黑山方向进发。
此行目标，是老黑山深处一片人迹罕至的原始林，那里更有可能找到大型熊仓。
最初的路上，倪丽华还能勉强跟上。但进入密林深处后，积雪更厚，地势起伏，她很快就气喘吁吁，小脸通红，汗水浸湿了内衣，冷风一吹，又冰凉刺骨。但她咬着牙，一声不吭，紧紧跟着曹山林的脚步，努力不让自己掉队。
曹山林刻意放慢了速度，时不时停下来，指着雪地上的痕迹教她：“看，这是野猪拱过的…那是狍子道…找熊，得看更大的脚印，还有树干上蹭掉的毛和抓痕…”
倪丽华认真地看，努力地记，虽然累得几乎虚脱，但眼神却越来越亮。她第一次如此真切地感受到山林的浩瀚与神秘，也第一次意识到姐夫平日里是多么辛苦和了不起。
第一天，他们一无所获，只找到一些陈旧的、无法追踪的足迹。傍晚，曹山林找了个背风的石崖下露营。他熟练地清理出一块空地，点燃篝火，融化雪水，烤热干粮。
倪丽华又冷又累，几乎瘫倒在地。曹山林递给她热水和烤热的饼子，看着她冻得发紫的嘴唇和满是疲惫却依旧倔强的眼神，心里既心疼又有些欣慰。
“还行吗？明天要是撑不住，咱们就回去。”曹山林问。
“俺行！”倪丽华立刻坐直身体，用力咬了一口饼子，“姐夫，俺能坚持！”
第二天，他们继续向更深的山坳搜寻。路程更加艰难，有时需要攀爬覆盖着冰雪的岩石，有时需要穿过密不透风的灌木丛。倪丽华摔倒了好几次，手被划破了，却只是默默爬起来，拍拍雪，继续跟上。
她的坚韧超出了曹山林的预期。这个看似柔弱的女孩，体内蕴藏着惊人的力量。
功夫不负有心人。第二天下午，在一处极其偏僻的、向阳背风的山坳里，曹山林终于发现了关键线索！
一棵需要三人合抱的巨大枯椴树，根部有一个巨大的、黑黢黢的树洞！洞口堆积着新鲜的积雪，但边缘有动物进出摩擦的光滑痕迹，更重要的是，洞口附近的空气中，隐隐弥漫着一股淡淡的、特有的腥膻味！
曹山林心中一凛，立刻示意倪丽华停下，压低声音：“找到了！很可能就在里面！”
他仔细观察洞口的大小、位置、周围的痕迹，以及风向。最终，他选择了一个距离树洞约三十米、上风向的一处巨大岩石作为埋伏点。这里视野相对开阔，既能观察到树洞，又有岩石作为掩护，身后就是撤退的路径。
“你就躲在这石头后面，绝对不要出来！”曹山林严肃地命令倪丽华，把火柴和明子塞给她，“万一…万一情况不对，我让你点明子你就点，然后往山下跑，别管我！记住没？”
倪丽华紧张得手心全是汗，重重点头：“记住了，姐夫！”
曹山林深吸一口气，检查了一下枪械，将子弹上膛。然后，他拿起那根准备好的、长达四米的结实木杆，顶端绑上了一小捆浸了油的破布。
他看了一眼躲在岩石后、脸色发白却眼神坚定的倪丽华，不再犹豫，大步走向那棵藏着致命危险的枯树。
最紧张、最危险的时刻，即将到来。