裴炎走出九山树入口的时候，回头看了一眼。
九株巨树的轮廓远远铺展在天际线上，枝叶层层叠叠，树冠之间云雾缭绕。
即便他已经不是第一次从这个角度望过去，那九棵巨树所构成的庞然轮廓依然让他心中生出一阵震撼。
那种巨大超出了言语能够形容的范畴，像是一片由树木构成的连绵山脉，沉默地矗立在沉星林海的腹地，从上万年前一直矗立到今天。
裴炎收回目光，转身朝着西北方向行去。
他之前已经将整幅沉星林海的地图记在了脑中。
菟丝鬼藤一族的领地在沉星林海的边缘地带，距离他现在的位置极其遥远。
那道山谷更在菟丝鬼藤领地的最边缘，是进入其领地的第一道屏障。
从此处出发，中间要穿过数十个灵植族群的领地，有些领地是绝对不会让他一个异族修士通过的，都需要绕行。
整条路线他已经在脑中反复推演过，选了一条相对安全、避开了大部分灵植族群核心区域的路径。
他虽然已经进入了通脉境中期，却不敢在这沉星林海中随意御空而行。
一个异族修士在灵植一族的领地上空大摇大摆地飞过，无异于主动暴露行踪。
更何况他与祭祀总庙的那些祭祀使者之间还有过节，更应该谨慎行事。
裴炎抬手掐诀，体内灵力一转，淡灰色的雾气从皮肤之下渗出，将他的身形与气息一并裹住。
骨骼缩紧，体表轮廓收拢，四肢变得短小而低垂。
不过三五个呼吸之间，他便化作了一只灰褐色的低阶异兽，贴着地面的灌木与杂草朝着西北方向快速前行。
化作异兽之后，他的行进速度确实慢了不少。
可他已经算好了时间。
两个多月的时间足够充裕，即便以这种速度前行，他也能提前到达。
裴炎在赶路的时候，祭祀总庙那边，一场时隔三百年的大殿议事正在展开。
祭祀总庙的最深处，一座被层层禁制包裹的大殿之中，各个灵植族群的高阶修士已经聚集在了各自的席位之上。
这座大殿平日里极少启用，上一次各族圣阶长老被召集至此，还是在三百年前的那次沉星秘境开启之前。
殿中的席位排列得极为规整，每一个席位之间间隔三尺，彼此之间既不过于疏远，也不显得拥挤。
此刻那些席位上坐满了人，每一个人身上的气息都沉厚如渊，最弱的也在圣阶之上。
大殿之中很安静。
没有人交头接耳，没有人四处张望。
那些来自不同族群的圣阶长老们各自坐在自己的位置上，面容平静，目光落在前方空着的首席之上。
可若仔细看，便能发现他们垂在膝上的手指微微收拢，呼吸也比平时慢了几分。
他们都知道这次集会的目的是什么，也都在心中盘算着接下来的局面。
他们等了差不多有一炷香的时间。
殿门从两侧无声地推开，十来名身着墨绿色长袍的修士鱼贯而入。
那些人的气息深不可测，面容各异，可走在前面的却是一名女子。
那女子看上去不过三十出头的模样，身量中等，五官清秀，一头乌黑的长发用一根素色的木簪绾在脑后。
她的气息并不如何张扬，甚至可以说得上是内敛，可她走进殿中的那一刻，整座大殿的空气似乎都为之一沉。
那名女子走在最前面，身后的十来名圣阶长老隐隐以她为首。
殿中那些各族的长老在看到她的一瞬间，不少人下意识地站了起来。
他们的动作极快，像是本能反应一般。
有几个坐在后排的长老甚至微微缩了缩脖子，目光不敢与那名女子对视。
要知道此刻能坐在这座大殿中的任何一人，都是圣阶以上的修士，放在各自的族群之中都是说一不二的顶尖存在。
可他们此刻的表现，却像是一群晚辈见到了门中辈分最高的长辈。
这名女子就是檀夫人。
祭祀总庙中地位最为尊崇的长老之一，据说她的修为深不可测，连总庙内部的其他圣阶长老在提到她的时候都带着一种明显的敬畏。
她曾经进入过沉星秘境，传闻她在那秘境之中不但击杀了不少的土着修士，连一些觊觎她宝物的修士也被她击杀过数十位，也有传闻说她是总庙之中唯一能够与大祭司直接对话的人。
无论传闻真假，她在祭祀总庙中的地位和实力，从此刻殿中那些各族长老的反应便可见一斑。
檀夫人走到首席之前停下脚步，目光在殿中扫了一圈。
她的目光平和，却让每一个被她看到的人都感受到了一种无形的压力。
她微微点了点头，语气不急不缓地说道：“辛苦各位道友来到我们祭祀总庙的驻地，大家都坐下吧。”
那些站着的长老们这才纷纷落座。
檀夫人等众人坐定之后，直接说道：“时间紧迫，我接下来直接说了，召集各位前来，就是为了那沉星秘境的开启。”
殿中安静了一瞬。
所有人都在等着她的下文。
“大家也都知道，这次的沉星秘境有诸多不同寻常。”
檀夫人的声音不高，却清清楚楚地传进了大殿的每一个角落，“时间不对，地点不对，浓雾却提前出现了，入口迟迟没有出现。
再加上那菟丝鬼藤一族得到了圣树本体的枝干，他们这一次绝对会派出大量的弟子进入那秘境之中。
而我们总庙在商量之后，决定向各位的族群开放进入的条件。”
她说出“开放进入的条件”这几个字的时候，语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事情。
可就是这几个字，让殿中那些各族的长老们再也维持不住之前的平静。
按照以往三百年的惯例，进入沉星秘境的名额几乎全部由祭祀总庙独占，少量分配给那些与总庙关系最为紧密的超级势力。
绝大多数的灵植族群根本没有资格派人进入，只能在外面等着那极少数的幸运者从中带回来的消息和收获。
而此刻檀夫人说的竟然是“开放”。
可真正让那些长老们震惊的，是接下来那一句话。
“首先是前两次参加讨伐的族群队伍，”檀夫人说道，“我们会根据各个族群派出人员的多少和境界的高低来综合评估。
哪个族群的贡献越多，得到的圣树的灵植材料就越多，能够带入的族群的修士的数量也就越多。”
她的话音刚落，大殿之中便响起了一阵压抑不住的骚动。
那些方才还端坐不动的圣阶长老们，此刻一个个瞪大了双眼，面上露出了明显的震惊之色。
有几个城府浅一些的长老甚至直接惊呼出声。
“这……”
“总庙竟然舍得给出圣树材料？”
“不可能吧？”
那些声音虽然压得极低，可在安静的大殿之中还是被听得清清楚楚。
檀夫人没有在意那些人的低语，似乎完全不关心那些人的反应。
那些长老们心中翻涌的震惊是有道理的。
祭祀总庙之所以能够在上万年的时间里牢牢把握沉星林海最高的权利，靠的是两个东西。
一是他们拥有守护圣树的守护权，圣树本体是他们权利的根基。
另一个便是他们几乎掌握了绝大多数的进入沉星秘境的名额。
每三百年，每一任总庙的主事者都在小心翼翼地维护着这两样东西，从不轻易松手。
可这一次，总庙竟然主动把名额分了出来。
而且是按照前两次讨伐的贡献来分配。
这意味着那些在前两次讨伐中出过力的族群，这一次能够拿到实实在在的好处。
这个决定放在以往，任何一个总庙的长老都不会同意。
可眼下的局面让他们不得不做。
檀夫人等那些嘈杂声渐渐平息了一些，才继续开口。
她的目光在殿中扫过一圈，然后说了一句让所有人都没有预料到的话。
“而且此次秘境不但对于我们灵植各族开放，这次也会给到人族和异兽族群的一些名额。
他们的一些核心弟子也会参与其中。”
这话一出口，大殿之中便炸开了锅。
“不可！”
“万万不可！”
好几个声音同时响了起来。
那些圣阶长老方才的震惊变成了急切，有人直接从席位上站了起来，面朝着檀夫人的方向。
那些声音来自不同的方向，却异口同声地表达了同一个意思。
而檀夫人只是站在原处，静静地听着那些反对的声音。