裴炎又飞行了半天，确认身后没有任何追踪的气息，这才找了一处隐蔽的山坳降落下来。
此处四面环山，只有一条狭窄的缝隙可以进入，与他在万兽原上住过无数次的临时营地并无二致。
他神识扩散开来，确认周围没有异兽的踪迹，这才在一块平整的岩石上盘膝坐下。
他现在要赶紧处理那具地奎蟒修士的尸体，谁知道对方宗族的长老会不会循着他的躯体直接找来。
裴炎从须弥牍中直接将那阴鸷男子的尸体召唤了出来。
尸体横陈在岩石上，胸口的伤口已经凝固，灰黑色的血迹在衣袍上结成硬块。
他的眼睛还睁着，满是怨毒和不甘，空洞地望着灰蒙蒙的天空。
裴炎没有多看一眼，一挥手，一道丹田之火从掌心飞出，瞬间将尸体包裹其中。
通脉境修士的丹火，与凝神期不可同日而语。
那火焰呈现出淡青色，温度极高却极为内敛，没有向外扩散一丝一毫。
它如同一层薄薄的纱衣，紧紧贴合在尸体的表面，开始快速地炼化。
裴炎盘膝坐在一旁，静静地看着。
尸体的皮肤、血肉、骨骼在丹火的灼烧下迅速萎缩。
那暗绿色的鳞甲最先融化，化作一滩粘稠的液体，在火焰中翻滚；
接着是血肉，在高温下蒸发，化作灰黑色的烟气消散；最后是骨骼，在火焰中逐渐变软、变形、熔化。
不过一炷香的工夫，那具五阶化形异兽的尸体，就被炼制成了一团拳头大小的黑灰色液团。
那液团悬浮在丹火之中，缓缓蠕动，表面泛着幽冷的光泽。
最引人注目的是，在液团的深处，隐约能看到一条缩小了无数倍的黑灰色蟒蛇在游动。
它的身形虽然微小，却栩栩如生，鳞片、眼睛、信子都清晰可见。
每一次游动，都会在液团表面泛起一圈涟漪，向外扩散，又被无形的力量拉回。
地奎蟒的真血。
裴炎嘴角微微扬起，露出一丝满意的笑容。
这是他手中的第六种王族精血——金缕猿、裂天狼、九色麋鹿、黑鳄、墨蛟，再加上今天的地奎蟒。
他取出一只空玉瓶，小心地将那团黑灰色的液团装入瓶中。
真血入瓶的瞬间，瓶壁上凝结出一层薄薄的寒霜，瓶中的温度骤降。
那只迷你蟒蛇在瓶中缓缓游弋，不时张开嘴，仿佛在无声地嘶鸣。
裴炎心念一动，从须弥牍中取出了一面古镜。
那面古镜约莫尺许方圆，通体呈暗金色，镜面清澈如水。
它静静地悬浮在裴炎身前，散发着幽冷而古老的光芒。
镜框上那些繁复的纹路如同活物，在光线下缓缓流转。
自从在万灵渊寒潭底部得到这面古镜之后，除了当日利用几种王族真血从中取出的那几枚昊阳石，它就一直静静地躺在裴炎的须弥牍中。
裴炎虽然这十年时间有空就研究它，用法力催动，用神识探入，用各种方法试图解开它的秘密，但古镜始终纹丝不动，仿佛一面普通的镜子。
唯一了解到的就是它只对一种东西有反应——王族精血。
现在，既然裴炎再次得到了一种王族精血，他当然会毫不犹豫地再次从古镜中取出一枚昊阳石。
裴炎从玉瓶中逼出一滴地奎蟒的真血，用法力包裹着，缓缓滴向古镜的镜面。
那滴黑灰色的精血落在镜面上的瞬间，古镜的表面微微波动了一下，如同平静的水面被投入了一颗石子。
然后，那滴精血被镜面吸收，消失得无影无踪。
紧接着，镜面深处泛起一层淡淡的白色灵光。
一枚白色的玉石从镜面上浮现出来，静静地悬浮在镜面上方。
昊阳石。
与裴炎之前从那面古镜中得到的几枚一模一样——乳白色的玉石，荔枝大小，表面隐隐有五色光华流转，散发着温润而神秘的气息。
裴炎伸手将那枚昊阳石取下，托在掌心，仔细端详了片刻。
它的颜色、光泽、灵压，与之前那些昊阳石没有任何区别。
裴炎心中暗暗松了一口气。
他原本有一丝担心——毕竟宝镜所处的环境不一样了。
上次他使用它，是在万灵渊的寒潭底部，那片被古老禁制封锁的空间。
而现在，它已经离开了万灵渊，被带到了万兽原上。
裴炎担心环境的变化会影响古镜的效用，甚至担心它会不会因此失效。
不过好在，那枚昊阳石与以前的一模一样。
裴炎将昊阳石收入须弥牍，又将古镜也小心收好。
然后，他将那瓶地奎蟒的真血同样收入须弥牍。
做完这一切，他辨了辨方向，纵身跃起，全力朝万兽城的方向飞去。
这一次，再也没有任何耽搁。
就在裴炎快速赶回万兽城的时候，万兽城中，暗流涌动。
距离洗灵天池开启还有不到三个月，除了裂天狼族之外的其余七大王族，都已经做好了准备。
核心弟子的人选早已确定，进入天池的仪式流程也已经演练了无数遍。
各族的太上长老们各怀心思，有的志在必得，有的静观其变，有的暗中盘算着如何在天池中为自己族群争取最大的利益。
但有一个族群，并不轻松。
厉风豹族的驻地，议事殿中。
几位太上长老围坐在一张巨大的石桌旁，桌上的地图标注着洗灵天池的地形和八大王族的势力分布。
殿内灯火通明，却掩盖不住众人脸上凝重的神色。
为首的老者须发皆白，面容刚毅，正是厉风豹族的大长老。
他的手指在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的闷响。
“还是没有消息？”他的声音低沉，带着几分压抑的怒意。
坐在他对面的一名中年男子摇了摇头，面色同样难看：“我们已经动用了所有能动用的渠道，打探裂天狼族的准备情况。
但是……还是一无所获。”
“什么叫做一无所获？”大长老的眉头紧锁，声音中透出一丝不满。
中年男子苦笑了一下：“它们内部没有比拼，没有选拔，没有任何动静。
就好像……根本就不在乎这次跟我族的竞争一样。”
殿内的气氛更加凝重了。
“这不可能。”
另一名长老沉声道，“裂天狼族虽然近年来内斗不休，实力大不如前，但毕竟底蕴深厚。
它们绝对不会这么轻易放弃王族的地位。
而且，以它们的秉性，更不会坐以待毙。”
“问题就在这里。”
大长老的手指停止了敲击，他的目光扫过在座的每一个人，“我们明明知道它们不会放弃，却根本不知道它们在准备什么。
这十年的打探，竟然一无所获。”
众人都沉默了。
这十年，厉风豹族倾全族之力培养厉青。
在族中资源的倾斜下，厉青的血脉再次提升，修为也从五阶初期稳步向中期迈进。
他的实力，已经远超族中任何一位年轻一代的弟子。
只要裂天狼族按照规矩来，他们绝对会在此次的洗灵天池的最终认可中胜出。
但问题是，裂天狼族这一系列反常的举动，让他们内心越来越不安。
大长老缓缓站起身，走到窗前，望着远处灰蒙蒙的天际。
“厉青呢？”他问道。
中年男子答道，“昨日刚出关，状态很好。”
大长老点了点头，没有回头。
他的目光穿过窗棂，仿佛看到了很远的地方。
“让他继续准备。不管裂天狼族在打什么主意，我们只要做好自己。以不变应万变。”
“是。”
与此同时，万兽城的另一角，墨蛟族的驻地中，一场密谈正在进行。
密室不大，布置得极为精致。
四壁镶嵌着拳头大小的夜明珠，散发着柔和的光芒。
地面上铺着不知名的异兽皮毛，踩上去柔软无声。
空气中弥漫着一股淡淡的檀香，让人心神宁静。
两道身影相对而坐。
一个是裂天狼族的太上长老，裂吼。
他看上去不过三十出头，面容白净，五官清秀，穿着一身月白色的长袍，乍一看颇有人族世家公子的风范。
但他的眼睛出卖了他——那双眼睛狭长而深邃，瞳孔呈暗金色，开合之间闪烁着阴狠的光芒，让人不寒而栗。
在他对面，坐着一个身形魁梧的老者。
他的皮肤呈深灰色，额角有细密的鳞纹，周身气息深沉如渊，正是墨蛟族的太上长老之一，墨成空。
两人之间的木案上，摆着两杯灵茶，茶香袅袅，却无人饮用。
“裂道友，你确定要这么做？”墨成空的声音低沉而缓慢，如同从深潭中涌出的气泡。
裂吼微微一笑，那笑容中带着几分阴冷：“墨道友，我们裂天狼族与厉风豹族的争斗，你是知道的。
如今局面，我们已经没有退路。”
墨成空沉默了片刻，端起茶杯抿了一口，然后放下。
“洗灵天池的规矩，你应该清楚。
比拼过程中，不得干扰，不得介入，否则将被八大王族联手除名。”
裂吼的笑容不变：“规矩我当然清楚。
但规矩是，这次比拼最后的胜出者才能获得王族的身份。”
他的目光落在墨成空的脸上，语气变得更加轻柔。
“如果最后在比拼没有结果的情况下，我相信那些别的王族成员也不会说什么，至于我们会受到的惩罚，那跟王族身份比起来又算得了什么。”
墨成空的手指在茶杯边缘轻轻摩挲，一下，两下，三下。
“你能保证，比拼没有结果？”
裂吼的嘴角上扬，露出一丝自信的笑容：“这一点，墨道友不必担心。我们自有准备。”
墨成空看着他那副胸有成竹的模样，沉默了片刻，然后缓缓点了点头。
“只要比拼没有结果，我们可以出面。
但丑话说在前头——如果你们把事情闹得太大，其他王族不会坐视不管。
到时候，我们也保不住你们。”
裂吼站起身，拱手道：“多谢墨道友。这一点，我们自然明白。”
两人又低声交谈了几句，裂吼便告辞离去。
他的身影如同一道青烟，很快消失在夜色中。
墨成空独自坐在密室中，手指在扶手上轻轻敲击，发出有节奏的闷响。
他的目光穿过墙壁，仿佛看到了万兽原上的风云变幻。
“厉风豹族……裂天狼族……”他喃喃自语，“这场戏，越来越有意思了。”
万兽城外，一道青色身影从远处疾掠而来。
裴炎在天空中以极快的速度飞行，下方是起伏的山峦和密林，远处已经能隐约看到万兽城那高大的城墙轮廓。
暮色中，那座巨城如同一头沉睡的巨兽，静静地匍匐在万兽原上。
十日赶路，他几乎没有停歇。
此刻看到万兽城的轮廓，他的心中却没有太多波澜。
十年的游历，让他的心境比当初更加沉稳。
他放慢了速度，落在地面上，整理了一下衣袍，然后朝着城门的方向走去。