灵髓贴在胸口，那股温热的、带着苦涩草木气的暖意，像第二颗心脏在跳。
林晚走在那条新出现的山路上，左手下意识地按着衣襟。刚才火焰灼烧的余威还在骨头里隐隐作痛，掌心那簇印记一跳一跳地发烫，但和之前那种被牵引或警告的灼热不同，现在这热度很“稳”，像块捂热了的石头，沉沉地烙在肉里。
山路崎岖，完全是野路子。碎石硌脚，枯藤绊腿，两侧陡峭的山壁上爬满深紫色的苔藓，在昏暗里泛着湿漉漉的幽光。雾比牌坊外淡了些，能看出十几步外的轮廓，但天色（如果头顶那片铅灰还能叫天）更暗了，像是永夜正在降临。
敖璃依旧打头，短矛横在身前，每一步都踩得极小心。白璎殿后，银白的光晕在她周身缓缓流转，驱散着试图从后方摸上来的寒意。石鳞和另外三个战士护在两侧，昭阳紧挨着林晚，一手抱着《诡胎录》，另一只手不自觉地攥着林晚的衣袖。
队伍沉默地向上攀爬。
越往上，空气里的铁锈味越重，还混进了一股新的味道——焦糊味。不是火烧木头那种焦，是更刺鼻的、仿佛皮肉油脂被烤糊的恶臭，丝丝缕缕从山顶方向飘下来。
林晚的左手开始不安分地跳动。
不是预警，是……“共鸣”。
她能感觉到胸口那团灵髓，和掌心印记里的火，正在产生某种极其细微的“共振”。灵髓每搏动一次，掌心的火苗就轻轻摇曳一下，同时，一些破碎的、模糊的“信息”会顺着这股共振流进她意识里——
一片被泥石流冲垮的村落废墟。
倒塌的房梁下，压着几具早已风干的骸骨，骸骨手腕上还套着锈蚀的铜镯。
村口的老井里，怨气淤积不散，在井底凝成黑色的、粘稠的浆。
某个地窖深处，残留着一缕微弱的、属于母亲的祈愿，祈愿内容早已模糊，只剩下“活下去”三个字，像风中残烛般摇曳。
还有……人。
活人。
不止一个。气息微弱得像随时会断的蛛丝，但确确实实还“连着”。位置在山顶附近，被一大团污秽、粘稠、充满恶意的“东西”包裹着。那“东西”的“味道”，和之前在牌坊后感知到的触须如出一辙，但更庞大，更混乱，也更……“饥饿”。
林晚停下脚步，闭上眼，努力捕捉那些信息流。
“怎么了？”昭阳立刻问。
“山顶……有活人。至少三个，可能更多。”林晚睁开眼，声音发干，“但被‘那东西’包着。像……虫子被裹在蛛网里。”
敖璃回头，眼神锐利：“能感觉到具体位置吗？还有那‘东西’的核心在哪？”
林晚凝神，掌心印记的灼热感顺着她意念向上延伸。共振带来的信息碎片像拼图，一块块在她意识里拼凑——
山顶是一片相对平坦的洼地，原本应该是村子的中心。现在那里堆满了泥石流带来的碎石和断木，还有几间没完全倒塌的土屋残骸。活人的气息，就从其中一间半塌的屋子底下传出来。
而包裹他们的“东西”……没有固定形状。像一大滩半液态的、不断蠕动扩张的阴影，覆盖了大半个洼地。阴影深处，有一个“点”特别“浓”，特别“重”，散发着强烈的“饥饿”和“不甘”。
“核心……在洼地北边，一棵枯死的槐树下面。”林晚指向山顶方向，“活人在南边，一间塌了半边的屋子底下。中间……全是那‘东西’。”
“距离？”白璎问。
“不到二十丈。但中间……‘味道’太浓了，全是‘黏’和‘尖’，直接穿过去肯定不行。”
敖璃沉默片刻，看向白璎：“能潜过去吗？”
白璎摇头：“那‘东西’已经形成领域了。我的隐匿术只能欺骗感官，骗不了这种基于情绪和愿力的污染。一进去就会被发现。”
“那就强攻。”石鳞闷声道，“从外围撕开个口子，冲进去救人，再冲出来。”
“太冒险。”敖璃否决，“那东西规模不明，万一被缠住，所有人都会陷进去。”
众人陷入沉默。山顶的焦糊味越来越浓，风里开始夹杂细微的、像无数人同时低泣的呜咽声。
就在气氛越来越凝重时，昭阳怀里的《诡胎录》忽然自己震了一下。
册子翻开，停在空白页。墨迹迅速晕染，却不是画地图，而是勾勒出几道简单的线条——一个代表洼地的圆圈，北边标了个黑点（核心），南边标了个白点（被困者），中间画了条弯弯曲曲的、避开大部分阴影区域的虚线。
虚线旁，标注着一行小字：
『走地脉旧道。桃。』
“地脉旧道？”昭阳眼睛一亮，“小桃姐姐是说，这村子下面，有废弃的地脉通道？”
敖璃和白璎对视一眼。
“有可能。”白璎点头，“很多老村子都会依地脉节点而建，有些会挖简易的地道或排水沟渠连接节点，用来祈福或者躲避灾祸。如果这村子真有，也许还没被完全堵死。”
“怎么找入口？”石鳞问。
昭阳低头看册子，墨迹又变化了，画出洼地外一处不起眼的、堆满碎石的位置，旁边画了个向下的箭头。
“这里！离咱们现在的位置不远，往右绕一点就是！”
队伍立刻转向。沿着山脊往右斜插了约百步，果然看见一片乱石堆，石缝里长满了枯死的荆棘。两个战士上前，小心地搬开表层的碎石，露出底下被泥土半掩的一块青石板。石板边缘有凿刻的痕迹，中央还有个模糊的、像是莲花又像是火焰的刻印。
“是旧祭坛的盖板。”白璎辨认了一下，“下面应该是通往地脉节点的甬道。”
石板很重，需要合力才能撬开。掀开的瞬间，一股陈年的、带着土腥和淡淡霉味的凉气涌出来。底下是条黑黢黢的、向下延伸的窄道，石阶上覆着滑腻的苔藓，两侧石壁湿漉漉地渗着水。
“我走前面。”敖璃说完，率先钻了进去。短矛尖泛起青芒，勉强照亮前方几步。
其他人鱼贯而入。林晚跟在昭阳后面，弯腰钻进窄道时，胸口灵髓的搏动忽然加快了几分，掌心的火苗也跟着亮了一瞬——不是预警，更像是……“感应”。
窄道起初很陡，向下延伸了约十几丈后，逐渐平缓，并开始转向。空气越来越潮湿，石壁上的渗水汇成细流，在脚下形成浅浅的水洼。水是浑浊的暗黄色，散发着一股淡淡的铁锈味。
林晚的感知在这里变得异常清晰。
她能“尝”到这条甬道本身的“味道”——是“沉”的，带着泥土和岩石的“厚”，还有一丝极淡的、几乎消散的“洁净”，像是很久以前被人用某种仪式净化过。
但在这层底色之上，覆盖着另一种更“新”的、令人不安的“味道”——“黏腻”、“阴冷”，还带着股腐肉般的“甜腥”。这味道从甬道深处渗出来，越往前走越浓。
“快到出口了。”前面传来敖璃压低的声音，“都小心。”
果然，转过一个弯道，前方出现了微弱的天光——不是自然光，是一种惨绿色的、仿佛鬼火般的磷光。甬道尽头是一扇半塌的石门，门后隐约可见一个不大的地下空间。
敖璃停在门前，示意众人噤声。
林晚屏住呼吸，将感知蔓延出去。
门后的空间，应该是个旧祭坛的内室。四壁有粗糙的壁画，但早已剥落模糊。中央有个石砌的祭台，台上空空如也。而祭台后方，有一条向上的、被碎石半堵的斜坡，通向上方的地面——那里，就是被困者所在的半塌屋子。
但此刻，这间内室里，不止有出口。
还有“东西”。
三团人形的、颜色暗沉的“阴影”，正漫无目的地在室内游荡。它们没有五官，轮廓模糊，像用劣质的墨汁泼出来的剪影，周身散发着浓烈的“怨恨”和“迷茫”。
而内室的地面、墙壁、甚至空气里，都弥漫着一层稀薄的、但无孔不入的灰色“雾气”。那雾气的“味道”，和山顶洼地里那滩阴影如出一辙，只是淡了很多。
“是‘残秽’。”白璎用极轻的气声说，“那东西本体逸散出来的碎片，没有神智，只会凭本能攻击活物。”
“能绕开吗？”昭阳小声问。
敖璃摇头：“出口就在它们后面。不清理掉，一出去就会被发现。”
“那就速战速决。”石鳞握紧了战斧。
“等等。”林晚忽然开口。她盯着那三团游荡的阴影，左手掌心又开始发烫——但这次，烫的同时，还伴随着一种奇怪的……“理解”。
她能“尝”出这些阴影的“构成”。
左边那团，主要“味道”是“不甘”，像没吃到糖的孩子，带着股幼稚的怨怼。
中间那团，“味道”更“苦”，是“后悔”，沉甸甸的，压得人喘不过气。
右边那团，则是“恐惧”，尖锐的、几乎凝成实质的怕。
而这些“味道”，和她之前在牌坊后感知到的、属于“秽”本体的“饥饿”和“贪婪”，并不完全一样。
“它们……好像不是一伙的。”林晚迟疑着说，“至少……不完全受那东西控制。它们更……‘散’。”
“什么意思？”敖璃看她。
“就是……它们有自己的‘情绪’，虽然也是负面的，但和山顶那东西的‘饥饿’不一样。山顶那个是想‘吃’掉一切，它们是……陷在自己的情绪里出不来。”
白璎若有所思：“如果只是情绪残片，没有本体指挥，也许……可以用别的方法‘引开’。”
“怎么引？”石鳞问。
白璎没回答，而是看向林晚：“你能分辨出它们各自最强烈的情绪，对吧？”
林晚点头。
“那试试这个。”白璎手指虚点，三缕极细的、银白色的光丝在她指尖凝成，“我会把这三缕‘拟情绪’附在你身上。你靠近它们，但不要攻击，用你的‘感知’，把它们各自的情绪‘放大’，然后‘引导’到光丝上。光丝会模拟出它们渴望的情绪幻象，把它们暂时引开。”
这法子听着玄乎，但眼下没别的选择。林晚咬牙：“我试试。”
她深吸一口气，将胸口灵髓的暖意和掌心火焰的热度都沉下去，然后尽可能放空自己，让感知变得像水面一样“平”。
然后，她迈步，走进内室。
三团阴影立刻“看”了过来——虽然没有眼睛，但林晚能感觉到那股冰冷的“注视”。
她强迫自己忽略它们，将注意力集中在“味道”上。
左边那团，“不甘”的味道最冲。她想象着自己小时候，眼睁睁看着邻居孩子吃糖葫芦，自己却只能咽口水的滋味——那种酸溜溜的、抓心挠肝的“想要”。
几乎同时，附在她身上的第一缕银白光丝轻轻一颤，飘离出去，在左边阴影前方幻化出一小串红艳艳的、仿佛还滴着糖稀的糖葫芦虚影。
左边阴影的游荡动作顿住了。它“盯”着那串糖葫芦，周身的“不甘”味道剧烈波动，然后……晃晃悠悠地跟着光丝幻象，飘向了内室的角落。
成功了！
林晚精神一振，立刻转向中间那团。
“后悔”的味道沉得像石头。她想起赵婶子难产那晚，自己冲进去前，其实在门外犹豫了好一会儿——万一救不活呢？万一自己也被骂多管闲事呢？那种事后的、针扎般的后怕。
第二缕光丝飘出，幻化出一个模糊的、温暖的怀抱虚影，像是母亲搂着孩子。
中间阴影剧烈颤抖起来，周身的“苦”味几乎凝成实质。它慢慢转向光丝，一点点挪了过去。
还剩右边那团。
“恐惧”。尖锐的，无孔不入的怕。林晚想起雨夜，想起血，想起掌心第一次烧起来时的未知和恐慌。
第三缕光丝飘出，幻化出一片宁静的、安全的黑暗，像襁褓。
右边阴影像是被烫到一样猛地一缩，但随即，又无法抗拒地朝着那片黑暗缓缓“流”了过去。
三团阴影都被引到了内室角落，暂时沉浸在幻象里。
“快！”白璎低喝。
队伍立刻猫腰穿过内室，冲向祭台后的斜坡。林晚最后一个跟上，路过祭台时，她下意识瞥了一眼空荡荡的台面——
台面中心，有一个浅浅的凹坑，形状……和她胸口的灵髓，几乎一模一样。
她脚步一顿。
“怎么了？”昭阳回头拉她。
“这祭台……以前可能供奉过类似的东西。”林晚低声道，但没时间细究，被昭阳拽着爬上斜坡。
斜坡很陡，被碎石和泥土堵了大半，需要手脚并用才能爬上去。尽头被一块厚重的木板挡着，木板边缘透着微弱的天光，还有隐隐的……啜泣声。
活人的声音。
敖璃示意众人噤声，侧耳贴在木板上听了片刻，然后做了个“准备”的手势。
石鳞和另一个战士上前，一左一右抵住木板，深吸一口气，同时发力——
嘎吱！
木板被猛地推开！
刺眼的、惨绿色的磷光涌了进来，同时涌入的，还有一股浓烈到令人作呕的焦糊味和……活人的气息。
林晚眯着眼，适应光线后，看清了他们所在的位置。
这是一间半塌的土屋，屋顶破了个大洞，露出外面铅灰色的天空。屋内堆满了杂物和坍塌的土块，角落里缩着三个人——
两个妇人，一个半大孩子。
妇人衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上糊满泪痕和污垢，眼神空洞而惊恐。孩子约莫七八岁，瘦得皮包骨，被其中一个妇人紧紧搂在怀里，小脸上全是黑灰，只有一双大眼睛，还残留着一点微弱的、属于活人的光。
而屋子外面……
透过墙壁的裂缝和破洞，能看到整个洼地，都覆盖在一层不断蠕动、翻滚的灰黑色“阴影”之下。那阴影没有固定形状，像一大滩活着的泥沼，表面不时鼓起一个个气泡，气泡破裂时发出“咕噜”的、仿佛吞咽的声音。
阴影最浓处，在北边一棵枯死的、枝干扭曲的槐树下。那里，阴影的颜色近乎墨黑，不断有更深的“触须”从中心滋生出来，向着四周，尤其是这间屋子，缓缓延伸。
屋子周围，阴影相对稀薄，像是被什么东西勉强“撑”开了一个脆弱的、不断缩小的空间。而撑开这空间的，是那三个活人身上，散发出的极其微弱的、带着绝望色彩的“愿力”——“活下去”的愿力。
但这愿力太弱了，像风中的残烛，随时会熄灭。
“救……救我们……”其中一个妇人看见他们，嘴唇哆嗦着，声音嘶哑得几乎听不清，“它……它要吃我们……一点点……吃……”
敖璃快速扫视屋内：“还能走吗？”
妇人艰难点头，又摇头，眼泪涌出来：“腿……麻了……没力气……”
“背着走。”敖璃果断下令，“石鳞，你背一个。阿青，你背孩子。白璎，你和我开路。林晚，昭阳，你们护着中间，注意两侧。”
命令下达，众人立刻行动。石鳞和叫阿青的狐族战士上前，小心翼翼地将妇人和孩子背起。妇人轻得吓人，骨头硌人。
就在他们准备从破洞钻出屋子时，异变突生！
屋外，那滩阴影似乎察觉到了活人气息的移动，猛地沸腾起来！无数灰黑色的“触手”从阴影中爆射而出，如同嗅到血腥的鲨群，朝着屋子疯狂扑来！
“冲！”敖璃暴喝，短矛青芒大盛，一马当先冲出破洞！
白璎紧随其后，双手结印，银白光晕炸开，化作无数锋利的月刃，斩向扑来的触手。触手被斩断，断口喷出粘稠黑液，但更多的触手前仆后继。
石鳞和阿青背着人，护在中间，战斧和骨刀挥舞，砍断从侧面袭来的触手。林晚和昭阳背靠背，林晚左手掌心火焰再次燃起——虽然微弱，但足以逼退那些试图缠上脚的细小触须。昭阳则死死抱着《诡胎录》，册子微微发烫，似乎也在试图做点什么。
队伍像一把尖刀，硬生生在翻滚的阴影中撕开一条路，朝着洼地边缘、来时的方向冲去。
但阴影太浓了，触手太多了。每前进一步都要付出巨大代价。白璎的月刃越来越稀薄，敖璃的矛光也开始黯淡。石鳞和阿青气喘如牛，背着人的速度明显慢了下来。
更糟糕的是，北边槐树下，那片墨黑的阴影核心，开始剧烈鼓胀！
一个低沉、混沌、充满无边“饥饿”的意念，从核心扩散开来，笼罩整个洼地：
『……不许……走……都是……我的……』
伴随着意念，所有触手的攻击陡然疯狂了十倍！它们不再试图捕捉，而是直接撕裂、贯穿！一个狐族战士躲闪不及，被数根触手同时刺穿大腿，惨叫着倒地，瞬间就被更多的触手拖进阴影深处！
“阿赤！”白璎目眦欲裂，银芒暴涨，却救援不及。
缺口出现了。更多触手从那个方向涌来，眼看就要将队伍拦腰切断！
就在这千钧一发之际——
林晚胸口的灵髓，突然爆发出前所未有的炽热！
不，不止是热。是一股纯净的、柔和的、却无比坚韧的乳白色光芒，从她衣襟里透出来，瞬间笼罩了她周身三尺！
光芒所及之处，灰黑色的触手像被烙铁烫到，嘶嘶作响地缩回、融化。连那粘稠的阴影本身，都仿佛遇到了克星，翻滚着向后退却。
是灵髓！它被“秽”的力量刺激，本能地爆发出净化之力！
但灵髓太小了，光芒只能护住林晚周围一小片区域，而且明显在快速消耗——乳白色的光正在以肉眼可见的速度变得稀薄。
“都靠过来！”林晚嘶声大喊。
不用她说，幸存的人立刻向她靠拢。敖璃、白璎、石鳞、阿青、昭阳，还有被救的妇人和孩子，全都挤进那三尺光芒的范围。
光芒勉强罩住了所有人，但边缘不断被阴影侵蚀，发出“嗤嗤”的腐蚀声，范围在一点点缩小。
“撑不了多久！”白璎急声道，“必须冲出去！”
“往哪冲？”石鳞吼道，“四面八方全是！”
林晚咬紧牙关。左手掌心的火苗在灵髓光芒的刺激下，也燃烧到了极致。金色的火焰与乳白色的光晕交织，在她周身形成一圈脆弱却顽强的护罩。
而在这极致的压迫下，她的感知被逼到了极限。
她“尝”到了阴影核心那股“饥饿”的本质——那不是生物对食物的渴求，是更空洞、更庞大的东西。是对“存在感”的饥渴，是对“意义”的贪婪，是对一切鲜活事物的、病态的占有欲。
它想“吃”掉这些活人，不是为充饥，是为证明自己“存在”。
而这股饥渴的根源……
林晚的感知，顺着阴影的脉络，逆流而上，猛地扎进了槐树下那片墨黑的核心！
瞬间，无数破碎的画面和情绪洪流般冲进她意识——
三年前，泥石流淹没村庄的瞬间。哭喊，奔逃，被泥浆吞噬的绝望。
幸存者聚集在槐树下，祈求神明保佑，愿力杂乱而脆弱。
愿力淤积，无人疏导，渐渐变质。从“祈求存活”变成“为什么是我”，再变成“不甘心”、“恨”、“想要更多”……
地脉节点被污浊的愿力堵塞，生机断绝。槐树枯死。
枯死的槐树成了负面情绪的容器，不断吸收周围新产生的怨念、恐惧、贪婪……
最终，量变引发质变。一个懵懂的、只知道“饿”的“东西”，诞生了。
这就是“秽”的真相。
不是天灾，不是邪魔。
是人心的绝望，在失去引导后，自行发酵出的毒瘤。
林晚猛地睁开眼睛，大口喘气，冷汗浸透后背。
“我知道……它的弱点了。”她声音嘶哑，却带着一种奇异的笃定。
“什么？”敖璃一边挥矛击退触手，一边急问。
“它怕‘干净’的东西。”林晚看向胸口的灵髓，光芒又黯淡了一分，“但更怕……‘被记住’。”
她说完，在众人惊愕的目光中，忽然做了一个谁都没想到的动作——
她伸出右手，不是握拳，不是施法，而是用食指，在左手掌心那簇燃烧的火焰印记上，狠狠一划！
皮开肉绽。
鲜血涌出，却没有滴落，而是被火焰瞬间蒸发，化作一缕带着淡淡金色的血雾。
与此同时，她将所有注意力，所有感知，所有从灵髓那里“尝”到的、属于生命本身的苦涩与坚韧，全部灌入这缕血雾之中！
然后，她朝着北边槐树下那片墨黑的核心，用尽全身力气，将这缕血雾“吹”了过去！
血雾很淡，很轻，在翻滚的阴影中几乎看不见。
但它精准地穿过了触手的缝隙，避开了阴影的阻挠，飘飘荡荡，最后，落在了枯死的槐树干上。
接触的瞬间——
槐树，轻轻一震。
不是震动。是某种更深层的“共鸣”。
枯死的树皮上，那些干裂的纹路里，忽然渗出一点极其微弱的、乳白色的光。
不是灵髓的光。是更古老、更微弱、几乎消散的……属于这棵树本身残留的“记忆”。
三年前，它还活着的时候。春天开花，粉白的花瓣落满树下的石凳。孩子们在树下嬉戏，老人摇着蒲扇乘凉。母亲们在树下缝补，念叨着家长里短。
那是“村庄”的记忆。是“人”与“树”共生共存的记忆。
是“秽”诞生之前，这片土地原本的样子。
那点微光，只亮了一瞬，就熄灭了。
但对于完全由负面情绪构成的“秽”来说，这一瞬间的“记忆回溯”，不啻于一场从内部引爆的风暴！
阴影核心发出了凄厉到无法形容的尖啸！所有触手同时僵直、抽搐，然后开始疯狂地、无差别地攻击周围的一切，包括它自己！整个洼地的阴影剧烈沸腾、内卷、互相撕扯！
“就是现在！跑！”敖璃暴喝。
队伍抓住这千钧一发的机会，顶着不断崩解的阴影余波，拼命冲向洼地边缘，冲向山下。
林晚被昭阳和石鳞一边一个架着，双腿发软，眼前阵阵发黑。左手掌心伤口火辣辣地疼，胸口灵髓的光芒彻底熄灭，只剩一点微弱的温热。
她最后回头看了一眼。
洼地中央，那片庞大的阴影正在自我吞噬中不断缩小、消散。枯死的槐树在余波中彻底化为齑粉。
而槐树原本的位置，空气里，残留着一丝极淡极淡的、干净的风的味道。
像雨后，泥土和青草的气息。
她疲惫地闭上眼，任由自己被人拖着，跌跌撞撞地，逃离这片正在死去的噩梦。