天色渐晚，残阳如血，映照着满目疮痍的玄水宫。
林峙回到了玄水宫后方临时安置伤员的区域。
沐清漪正在给一名重伤的弟子输送灵力疗伤，神情很是疲惫，却依旧坚持着。
这时，一名年轻弟子包扎着伤口，脸上带着迷茫，怯生生地问道：“宫主……我们……我们以后还能留在这里吗？玄水宫……真的没了吗？”
这个问题问出了所有幸存弟子的心声，大家都停下了动作，眼巴巴地看向沐清漪。
沐清漪张了张嘴，却一时不知该如何回答。
她何尝不想留在这片生长于斯的土地上？
但名义上宗门已散，若继续聚集于此，一旦消息走漏，必然引来寒渊殿的猜忌和调查，那之前的隐忍和计划就全盘皆输了。
她的目光下意识地投向了刚走过来的林峙，带着一丝无助。
林峙走到她身边，目光扫过一张张彷徨、失落而又带着期盼的脸，沉声开口，打破了沉寂：
“这里，我们暂时不能待了。”
话音落下，众人眼中刚刚燃起的一点火苗，瞬间黯淡下去，失落之情溢于言表。
然而，林峙话锋一转：
“但是，我知道还有一个好地方！足够隐蔽，灵气充沛，足以让我们休养生息，重聚力量！”
“啊？什么地方？”小妹沐清涟也在帮大家运送一些疗伤物资，听到姐夫的话，好奇地发问。
林峙对她笑笑，同时看向沐清漪和一旁被弟子搀扶着的沐天鸿：“这个地方，就在我们脚下——玄水宫地底深处，存在一个巨大无比的天然洞穴系统。你们，可知晓此事？”
此言一出，不仅普通弟子们面面相觑，一脸茫然，连沐清漪也露出了惊讶的神色：“地下洞穴？林枫，你指的是……后山那些普通的溶洞吗？”
“不，远比那些溶洞更深、更广阔。”
林峙摇了摇头，目光转向了气息微弱的沐天鸿。
果然，沐天鸿在听到“地下洞穴”四个字时，浑浊的双眼猛地睁大，脸上露出了极度震惊的神色。
他挣扎着想要坐直身体，声音因激动而沙哑：“地下……洞穴？！林枫……你……你是从何得知？此乃我玄水宫历代宫主口口相传的最大秘密！就连清漪，我也还未曾来得及完全告知！”
看到父亲如此剧烈的反应，沐清漪更是惊讶万分，她从未听父亲提起过此事。
林峙面对沐天鸿灼灼的目光，坦然解释道：“沐伯父，事到如今，我也不再隐瞒。为了上山不被寒渊殿的人发现，我通过山下沐家祠堂的密道，曾进入过那片地下世界。”
他一边说着，一边从储物袋中取出了一卷兽皮地图，正是当初沐渊所赠。
他将地图展开，递到沐天鸿面前。
“这是沐渊前辈所赠的古地图，上面标记了部分区域，虽然很多地方错误……我便是依据此图，并结合自身感知，才得以避开了一些致命的绝地。”
他指着地图上一个画着标记的区域，补充道：“我依据自己走过的路修改了地图标记。之前的地图错误百出……”
“而且，我还在地下发现了一些区域，环境中蕴含着极为精纯的水系灵气，对于修炼水属性功法之人，乃是绝佳的疗伤和修炼圣地。作为暂时的避难所，再合适不过。”
沐天鸿听完，脸上的震惊渐渐化为一种复杂的感慨。
他长长地叹了口气，眼神中流露出一丝后怕：“唉……想不到，你竟能安然往返……那片地下世界，确实存在。但，绝非善地啊！”
他看向沐清漪和众弟子，心有余悸地回忆道：“多年前，我初登宫主之位，也曾依仗修为，循着祖师留下的零星记载，试图探索那地下奥秘。
结果……那洞穴错综复杂，犹如迷宫，更深处充满了未知的危险和极寒之气。我仅仅深入不远，便迷失方向，险些被冻僵困死在其中！若非凭着一点运气找到归路，恐怕早已化为枯骨……
自那以后，我便严令禁止任何人靠近相关入口，也将此秘密深埋心底。想不到……林枫你竟能……”
沐天鸿的话，无疑从最高层面证实了地下洞穴的存在与其危险性，同时也反衬出林峙能发现安全路径是多么不凡。
有了老宫主的亲口证实，再加上林峙的保证，众人心中的疑虑顿时消散了大半，转而升起一股绝处逢生的希望。
既然有这样一个连老宫主都认为隐秘且灵气充沛的地方，那无疑是当前最好的选择了！
沐清漪深吸一口气，做出了决断：“父亲，诸位同门！既然有如此去处，我们便依林枫之言，暂时迁入地下，疗伤休整，积蓄力量！”
“谨遵宫主之命！”
众弟子齐声应道，脸上的阴霾被一丝光亮驱散。
很快，在沐清漪和林峙的指挥下，众人开始有条不紊地行动。
他们将宗门库房中能带走的修炼资源、功法秘籍、丹药灵石等尽可能打包，重伤员则被小心地安置在担架上。
趁着夜色掩护，一行人悄无声息地通过后山的密道，进入了幽深的地下世界。
……
数日后，大部分弟子已经在林峙划定的相对安全区域内安顿下来。
洞穴虽然阴暗，但精纯的水灵气确实对伤势恢复大有裨益，众人的情绪也渐渐稳定。
沐清涟也彻底告别了成为预备圣女的命运，虽然她从始至终不曾知晓。现在成了玄水宫的一员，帮着姐姐和爹爹稳定局面。
而玄水宫和另外三宗的一些叛党，基本都已经逃亡，在司徒煞的威逼之下，绝口不提这桩事。
沐清漪虽然痛恨这些临阵倒戈的叛党，但如今的玄水宫也实在无力去追杀，只能叹息放弃了。
林峙见大局已定，便决定对这片地下世界进行更深入的探索。
他希望能找到更理想的栖息地，或者发现一些有用的资源。
凭借灵源之心对灵力的超凡感知，和对复杂地形的记忆力，他沿着一条未曾走过的岔路缓缓前行。
不知走了多久，当林峙经过一个看似普普通通的转角时，他体内的灵源之心突然传来一丝极其微弱的悸动！
伴随而来的，是一种难以言喻的警示感。
林峙立刻停下脚步，屏息凝神。
他敏锐地察觉到，空气中弥漫着一丝若有若无的、与周围精纯水灵气格格不入的死寂气息。
这气息极其淡薄，却带着一种深入骨髓的死寂之意，让他本能地感到警惕。
“这是……死气？”
林峙心中一凛，这个气息他太熟悉了。
不对……不仅仅是死气！其中居然还隐藏着一丝丝魔气！
他瞬间联想到了许多事情！
苍云长老多年来在玄水宫水源中下的那种能腐蚀修士根基的诡异毒素，就是这个死气！
但他一直没有深入调查此事，也不知苍云是从哪里得来的死气。
“难道……苍云所用的死气源头，就在这里？”
他立刻收敛全身气息，小心翼翼地循着那丝微弱的死气源头追踪而去。
这条路远比之前的任何通道都要偏僻和难行。
有时需要在仅容一人侧身通过的狭窄石缝中挤过，有时则要攀爬湿滑冰冷的岩壁。
死气的指引时断时续，仿佛随时会消失，林峙必须全神贯注，不敢有丝毫松懈。
有几次，他差点踩空落入隐藏的地下暗河，或是接触松动的岩层。
探索过程充满了危险。
终于，在曲折前行了将近一个时辰后，那丝死气变得清晰了一些，将他引到了一面布满厚厚湿滑苔藓，看起来像是死路的岩壁前。
魔气在此处最为明显，仿佛就是从岩壁后面渗透出来的。
林峙没有贸然行动，他仔细地探查着四周。
终于，在岩壁的右侧，他发现了一条被一块巨大的凸起岩石和无数垂下的墨绿色藤蔓完全遮蔽的狭窄缝隙！
缝隙后面，隐约传来哗啦啦的水流声。
他拨开藤蔓，费力地挤过那条仅容一人通过的缝隙。
眼前景象豁然开朗！
缝隙之后，竟然别有洞天！
这是一个不算太大的天然石窟，石窟的一侧，一条地下暗河奔流而下，形成了一道不大不小的瀑布，瀑布外日光隐隐照射而出，看来是通往外界的出口！
水幕成为了这个洞穴天然的入口伪装。
而林峙的目光，瞬间就被洞穴中央的景象牢牢吸引住了！
那里，赫然有一具盘膝而坐的干尸！
这具干尸保存得相对完整，体型与人类成年男子相仿，但骨骼显得更加修长纤细。
它的皮肤呈现出一种诡异的暗紫色，紧紧地包裹在骨骼上，如同风干了的紫檀木，闪烁着一种不祥的光泽。
它的面部轮廓依稀可以看出人形的模样，但额头上却生有两支短小、已经彻底石化了黑色弯角，破坏了几分人形，增添了许多妖异。
它的手指关节突出，指甲尖锐细长，即便经历了漫长岁月，依然给人一种锋锐之感。
它身上穿着一些早已腐朽不堪的黑色衣物碎片，风格奇特，绝非现今北洲任何族群的样式。
最让林峙心神震动的是，这具干尸周身，正散发着那阴冷魔气，虽然极为稀薄！
而他的身边，堆满了无数动物的残骸，有妖兽，也有人的……
尸骸身上散发着阵阵浓郁的死气！
看来，这里就是死气的源头！
干尸的气息极为精纯，还带着一种古老而邪恶的意味。
“暗裔族……壁画上的种族，真的存在！”
只是他为何死在了这里？
林峙心中掀起惊涛骇浪。
但眼前的这一切，让他有了一个大胆的猜想，这个暗裔族也许是残留在这个世界的一员，失去了魔气供养后，开始变得虚弱。
为了恢复实力，也许他用了什么办法靠着杀戮其他生灵制造出了这种腐败死亡的死气。
但最后他还是没逃脱力竭而亡的结局……
“而且，他就死在了玄水宫的地底深处！苍云下的毒，定然是与这具尸体脱不了干系！他很可能就是偶然发现了这里，从而接触到了死气！”
苍云发现无法炼化死气，并反而会遭其反噬后，于是就拿来当毒使用。
林峙强压下心中的震惊，没有轻易靠近那具干尸。
他在洞穴入口处仔细布下了一个小型的隐匿和警示阵法，防止死气意外扩散或被后来者无意中发现。
他深知此事关系重大，在弄清楚这具暗裔族尸体背后的全部秘密以及它与寒渊殿的确切关联之前，暂时不宜告诉正在疗伤的关键时期的沐清漪等人，以免引起不必要的恐慌。
收拾好一切后，他又从缝隙回到了玄水宫所在的洞穴。