要说五代十国这出大戏，别的角色都在拼武力、拼地盘、拼谁心更黑手更狠，唯独荆南的“南平王”高季兴，走出了一条截然不同的生存之路。他的核心竞争力就一个字——赖。
荆南这地方，说白了就是块“巴掌大的风水宝地”，正好卡在东南西北各大势力的十字路口上。北边是中原的“大块头”后唐，南边是楚国，东边是吴国和吴越。谁也惹不起，但谁路过都得从他家门口过。高季兴很早就参透了一个道理：拳头不够硬，脸皮就得够厚。
最近，这位高王爷的日子不太好过。原因无他，他又双叒叕反悔了。
事情的起因，要从朝贡说起。每年各国往中原后唐大老板李嗣源那里送礼，车马队伍浩浩荡荡，必然要经过荆南这个“收费站”。高季兴看着那些满载着金银珠宝、绫罗绸缎的车队，就像猫看见了咸鱼，心里那个痒啊。
第一次，吴越国的贡品路过。高季兴站在城头，捋着胡子对儿子高从诲说：“儿啊，你看下面那些车，轱辘印都压进地里三尺深了，这得装了多少好东西？”
高从诲探头一看：“爹，那是给朝廷的。”
“朝廷？”高季兴眨了眨眼，一脸无辜，“什么朝廷？东西在谁地盘上，那就是谁的缘分。去，把咱们的‘缘分’请进城来。”
于是，一队“荆南欢迎您”的士兵冲下去，热情洋溢地把贡品连车带马“请”进了江陵城。吴越的使者站在路边气得发抖：“高王爷！你这是劫贡！是要杀头的！”
高季兴亲自端着一碗茶下来，笑容可掬：“哎呀，使者大人说的哪里话。老夫听闻最近道上不太平，山贼出没，这是替你们保管，保管懂吗？等风头过了，老夫亲自给你们送回去。来，喝茶，消消气。”
使者瞪着他，一句话说不出来。道上不太平？您就是道上最大的“不太平”！
没过几天，楚国的贡品车队也到了。这回高季兴连借口都懒得想新的，直接把上次那套“替你们保管”的台词又念了一遍。楚国使者倒是硬气，指着高季兴的鼻子骂：“高赖子！你劫完吴越劫我们，真当天下人是傻子吗？”
高季兴也不恼，笑眯眯地回了一句：“瞧您这话说的，天下人当然不是傻子，但老夫觉得，你们可能有点……憨厚？”
消息传到洛阳，后唐明宗李嗣源的御案上，弹劾高季兴的奏章堆得比宫墙还高。李嗣源看着这些竹简，太阳穴一跳一跳地疼。他把奏章往枢密使安重诲面前一推：“安大人，你来给朕念念，这高季兴又干什么好事了？”
安重诲拿起最上面一份，清了清嗓子：“启禀陛下，高季兴截留吴越贡品，价值约合白银三万两，丝绸两千匹。”
“嗯。”
“又劫楚国贡品，计有黄金五百斤，犀角、象牙各十余对。”
“嗯。”
“前日又闻，他连朕派往南边采购宫用香料的宦官队伍也给……‘请’进城了，说‘最近太阳大，怕香料晒坏了，帮忙晾一晾’。”
“啪！”李嗣源一巴掌拍在案上，震得茶盏跳了起来，“晾香料？他高季兴的江陵城什么时候改行当晾晒场了？朕给他下诏书，让他解释清楚，把东西吐出来！”
诏书快马加鞭送到江陵。高季兴接旨的时候，态度极其恭敬，三跪九叩，一脸虔诚。读完诏书，他站起来，拍拍膝盖上的土，转头对儿子说：“朝廷让咱们解释。”
高从诲问：“那咱怎么解释？”
高季兴把诏书随手往桌上一丢，端起酒杯抿了一口，慢悠悠地说：“解释什么？不解释了。从今天起，不朝贡了。咱们改换门庭，跟东边的吴国眉来眼去一下。”
“啊？”高从诲手里的筷子差点掉地上，“爹，上个月您不是刚跟朝廷说‘臣生是李家人，死是李家鬼’吗？”
“这话也没错啊，上个月是上个月，这个月是这个月。做人嘛，最重要的就是活在当下。”高季兴说得云淡风轻，仿佛只是在讨论今晚吃什么菜。
于是，荆南宣布与后唐断绝朝贡关系，转而向吴国暗送秋波，一副“我有新大哥了，你奈我何”的架势。
消息再传到洛阳，李嗣源这回是真怒了。他把满朝文武召来，开门见山：“诸位爱卿，高季兴反复无常，朕决意发兵讨伐。谁愿领兵？”
山南东道节度使刘训站了出来：“陛下，臣愿往。”
李嗣源看着他，眼中闪过一丝欣慰：“刘爱卿，此去意在震慑，不在屠戮。荆南弹丸之地，拿下几座城，让高季兴知道他‘赖’不过去，也让南方那些藩镇都看看——跟朕玩两面三刀，是什么下场。”
刘训抱拳：“臣明白。”
后唐大军南下，势如破竹。刘训本就是沙场老将，行军布阵滴水不漏。唐军前锋抵达荆南边境，第一座城池的守将还在城头打哈欠，忽然看见远处烟尘滚滚，黑压压的大军漫山遍野涌来，吓得差点从城墙上栽下去。
“快！快关城门！”
来不及了。唐军骑兵如旋风般冲到城下，几架云梯一搭，前锋营的将士嗷嗷叫着往上爬。守城的荆南士兵大多没见过这种阵仗，手里的刀都握不稳。战斗持续了不到一个时辰，城门告破。
消息传到江陵，高季兴正在后花园喂鱼。他手里捏着一把鱼食，一颗一颗往池子里丢，嘴里还念叨着：“吃吧吃吧，吃饱了好过冬……”
“报——！”传令兵跌跌撞撞冲进来，声音都劈了，“王爷！唐军来了！前锋已破我边境三城！刘训亲率大军直奔江陵而来！”