九月的最后一天，周大勇来了。他是跟着他爹周老三来的，骑着一匹青骡子，后头驮着一袋子黄豆，说是他娘让带来的，给冷志军家做豆腐吃。周老三是个老实巴交的庄稼人，话不多，把黄豆卸下来，跟冷志军说了几句客气话，就骑着骡子走了。周大勇站在院子里，东张西望的，跟铁蛋头一回来的时候一个样，看什么都新鲜。他比铁蛋小一岁，但个子比铁蛋高半头，膀大腰圆的，说话也冲，嗓门也大，隔着半条街都能听见。
“志军哥，你家这房子盖得真好！比我家强多了！”他围着新房转了一圈，又去圈栏前头看驯鹿，“这是啥？鹿？这么大！能骑不？”
“不能骑。还小呢。”冷志军跟在后头，心里头有点犯嘀咕。这小子性子急，嘴上没把门的，进山怕是少不了惹麻烦。但大姑的面子不能驳，先带着吧，不行再撵回来。
铁蛋从屋里出来，看见周大勇，两个人互相打量了一眼，都没说话。上回在冰上抢鱼的事，两个人还记着呢。铁蛋记着他被鱼尾巴扇了一巴掌，脸肿了老高，周大勇在旁边笑得前仰后合。周大勇记着他笑得太厉害，被冷志军骂了一顿。两个人谁也不服谁，但谁也不先开口。
冷志军看在眼里，没说什么。年轻人嘛，有点火气正常，进了山磨磨就好了。
上午，冷志军把要进山的人都叫到家里，开个会，立规矩。堂屋里坐满了人，冷潜坐在炕头上抽烟，阿力克坐在他旁边闷声不响，呼延铁柱靠着门框站着，巴特尔盘腿坐在炕沿上。胡老倔头坐在八仙桌旁边，铁蛋和周大勇站在他身后，两个人都绷着脸，谁也不看谁。冷小军蹲在门口，大灰二灰趴在他脚边，小黑趴在门口，点点领着大毛二毛站在窗外，探头探脑的。
冷志军站在堂屋中间，把赶山人的规矩一条一条地讲。他说话不急不慢，声音不大，但每个字都清清楚楚的。
“头一条，进山不喊真名，叫代号。这是老规矩，怕山神爷听见。咱们这些人，我爹叫‘老把头’，阿力克叫‘驯鹿’，呼延大哥叫‘神箭’，巴特尔大哥叫‘套马杆’。我岳父叫‘老倔头’，铁蛋就叫‘铁蛋’，大勇就叫‘大勇’。我叫‘赶山’，点点叫‘探子’。都记住了？”
“记住了。”几个人应了一声。胡老倔头点了点头，铁蛋和周大勇也点了点头。
“第二条，母兽带崽的不打，怀崽的不打，太小的不打。这是老祖宗传下来的规矩，谁都不能破。打着一只母的，就是一窝。把母的打绝了，小的也活不成。山里的东西就这么多了，再打就没了。咱们得给后辈留点。”他说这话的时候，看了铁蛋和周大勇一眼。两个人都低着头，没吭声。
“第三条，打到猎物先敬山神爷。这是规矩，也是心意。敬山神爷，就是敬山。山养咱们，咱们也得敬山。谁打到的东西，先拿出来一份，敬了山神爷，剩下的再分。”
“第四条，听领头的话，不许单独行动。赶山不是一个人能干的活，得互相照应。谁要是擅自离队，出了事自个儿负责。不管是谁，不听话的，立马撵回来，别怪我翻脸不认人。”
他说完了，堂屋里静悄悄的，谁也不说话。冷潜在炕头抽着烟，烟袋锅子一明一暗的。阿力克闷声不响，呼延铁柱靠着门框，巴特尔盘腿坐在炕沿上，都点了点头。
“都听清楚了？”冷志军问。
“听清楚了。”几个人又应了一声。
“那就好。明天一早就走。回去准备准备，带够干粮，带够衣裳。山里冷，不比屯子里。”
几个人散了。胡老倔头领着铁蛋回去准备，周大勇也回去了。阿力克、呼延铁柱、巴特尔留下来，跟冷志军商量明天的路线。
“还走北边那条路？”阿力克问。
“走北边。翻鹿鸣岭，过熊窝沟，到石林。这条路人熟，好走。”
“今年狍子多不多？”呼延铁柱问。
“多。上回我进山转了一圈，看见不少脚印。狍子群有好几群，大的有二三十只。”
“那就打狍子。皮子好，肉也香。”巴特尔说。
商量好了，几个人也散了。冷志军送他们到门口，看着他们走远了，才转身回屋。
晚上，一家人坐在堂屋里吃饭。胡秀英炒了几个菜，猪肉炖粉条、炒豆角、拌黄瓜、鸡蛋汤，虽然比不上胡安娜的手艺，但也说得过去。铁蛋和周大勇都不在，回去了，堂屋里清净了不少。冷小军吃了两碗饭，又喝了一碗汤，打了个饱嗝，跑去跟大灰二灰玩了。
“志军，明天就走？”胡安娜问。
“明天就走。早走早回。”
“带多少人？”
“十来个。我爹、阿力克、呼延大哥、巴特尔、岳父、铁蛋、大勇，加上我，八个。还有赶驯鹿的帮手，统共十来个人。”
“人不少。得带多少干粮？”
“多带点。十来个人，十来天，饼子、炒面、咸菜、盐巴，一样不能少。”
胡安娜点了点头，没再说什么。她知道进山不是闹着玩的，东西得备足，不能短了谁的。
胡秀英在旁边听着，插嘴道：“志军，铁蛋头一回进山，你多照应着点。他要是调皮捣蛋，你该骂骂，该打打，别客气。”
“姐，你放心。铁蛋是个好孩子，听话。”
胡秀英笑了，又给冷志军夹了一筷子菜。
夜里，冷志军躺在炕上，翻来覆去睡不着。他想着明天的事，想着那些规矩，想着那些生手。岳父是长辈，不能太严，但也不能太松。铁蛋和大勇是晚辈，该骂就骂，该打就打。他想起自己年轻时候跟着爹进山，也是啥也不懂，也是挨了不少骂，摔了不少跟头，才慢慢学会了。赶山不是一天两天能学会的，得一步一步来。他翻了个身，摸了摸腰上的短刀。刀还在，沉甸甸的。这是爷爷的刀，爹的刀，现在传给他了。带着它进山，心里头踏实。
外头传来狼嚎，一声一声的，在夜里传得很远。不是一只两只，是一群，此起彼伏的，像是在互相叫应。他听着那狼嚎，心里头不空落落的了。他知道，那是山里的狼在叫，在叫那些狼崽。那些狼崽是山里的种，回山里是应该的。山里的狼不能绝，绝了就坏了。这是赶山人的道理，也是山里的道理。
他闭上眼睛，慢慢睡着了。梦里，他又站在老黑山的山顶上，脚下是茫茫林海，头顶是满天星斗。点点站在他身边，角上的铃铛叮叮当当地响。大毛二毛跟在它后头，已经长大了不少，走得很稳当。冷小军骑在大毛背上，手里攥着那根鹿角，脸上带着笑。铁蛋和周大勇跟在后头，两个人比着走，谁也不让谁。胡老倔头走在最后头，喘着粗气，但脸上带着笑。他站在山顶上，看着他们，笑了。