夕阳如同一个巨大的、即将燃尽的火球，挣扎着将最后一片橘红色的余晖涂抹在无垠的沼泽草甸上。金黄摇曳的草海，星罗棋布的幽暗水洼，以及远处那群如同移动山峦般的野牛轮廓，都被镀上了一层悲壮而苍凉的光泽。然而，此刻被困于孤岛高地上的冷志军小队，却无心欣赏这片原始荒蛮的景色。
身后，芦苇丛中那七八双绿油油的眼睛依旧在闪烁，沼泽狼群如同最有耐心的幽灵，锲而不舍地徘徊在高地边缘，低沉的咆哮声随着晚风断断续续地传来，提醒着猎人们危机并未远离。前方，近在咫尺的野牛群，那庞大的体型、厚重的皮毛和闪烁着寒光的犄角，无声地宣告着它们不可正面撼动的力量。
前狼后牛，深陷泥沼。形势之严峻，远超出发前的任何预估。
“妈的，这帮狼崽子，属狗皮膏药的！”巴雅尔啐了一口带血的唾沫（刚才紧张之下咬破了嘴唇），烦躁地揉了揉胳膊，虽然伤势痊愈，但被狼群如此憋屈地困住，让他这个习惯了硬碰硬的汉子浑身不得劲。
乌娜吉依旧冷静，她半跪在高地边缘，利用望远镜仔细观察着远处的牛群和周围的地形，低声道：“狼群在等，等天黑，或者等我们露出破绽。它们在沼泽里比我们灵活，耗下去对我们不利。”
诺敏和阿木尔则紧张地照看着马匹和猎犬。马匹显然也感受到了危险，不安地打着响鼻，蹄子刨着地面。猎犬们则紧紧围在主人身边，面向狼群的方向，喉咙里发出威胁的低吼，尤其是大青，它虽然沉稳，但微微炸起的颈毛显示着它内心的警惕。
冷志军没有理会巴雅尔的烦躁，他的大脑在飞速运转，权衡着眼前的局势。强攻野牛群？在如此开阔且不利的地形下，无异于自杀，甚至可能惊动牛群，引发疯狂的冲击，连这处高地都可能不保。先解决狼群？且不说狼群狡猾，难以全歼，一旦爆发激烈枪战，巨大的声响同样会惊走牛群，让他们此行的主要目标落空。
必须另辟蹊径。他的目光再次投向那片看似平静，实则杀机四伏的草甸，以及远处那群缓缓移动的巨兽。脑海中浮现出赵老蔫和乌娜吉之前提到的信息：野牛群居，有护犊习性，警惕性高，但并非毫无弱点……
“我们不能硬来。”冷志军终于开口，声音低沉而清晰，瞬间吸引了所有人的注意力，“对付这些大家伙，得用脑子。”
他蹲下身，用匕首在地上快速划拉着，勾勒出大致的地形和牛群的位置。
“看，牛群现在在这个位置，靠近林缘和草甸交界处。它们的外围是几头最强壮的公牛，母牛和小牛在中间。这是它们典型的防御阵型。”
“我们的优势，”他指了指乌娜吉手中的53式步枪和自己背着的另一支，“是射程和精度。我们的劣势，是地形和数量。”
“所以，战术要变一变。”他的匕首在代表牛群的位置外围划了几个箭头，“不谋求全歼，不正面冲突。我们的目标，是分割牛群，制造混乱，然后，挑选一头落单的、或者体弱的个体，进行精准猎杀！”
他具体阐述计划：
“第一步，驱狼。不能让这些家伙在背后捣乱。乌娜吉，诺敏，你们俩枪法好，眼神也好。看到那边，高地左侧那片水洼和芦苇更密集的区域了吗？”他指向一个方向，“天黑之后，狼群很可能会试图从那个方向借着夜色和芦苇的掩护摸上来。你们提前占据高地左侧那两个最突出的点位，形成交叉火力视野。一旦发现狼群试图靠近，不用警告，直接用精准的单发点射，狙杀冲在最前面的！不要节省子弹，要打得狠，打得准，让它们知道疼，知道靠近的代价它们付不起！”
乌娜吉和诺敏对视一眼，重重点头：“明白！”
“第二步，也是关键，引牛和分牛。”冷志军的匕首点在牛群与高地之间的一片相对开阔、但中间有几处小土包和稀疏草丛的地带。“我们不能靠近牛群，但可以利用环境和声音。巴雅尔，阿木尔，这个任务交给你们和狗帮。”
他看向巴雅尔和阿木尔：“等到乌娜吉她们那边枪响，驱散狼群之后，牛群肯定会受到一些惊吓，但距离较远，不至于立刻狂奔。这时候，你们带着除了大青之外的所有猎犬，悄悄运动到这片区域，”他指了指那几个小土包，“然后，突然制造巨大的动静！巴雅尔，你用你最响亮的嗓门吼叫，模仿一些猛兽的声音，或者就直接呐喊！阿木尔，你用力敲打铁锅或者什么的，弄出最大的噪音！猎犬们也要让它们全力吠叫！”
“记住，你们的目的不是攻击，是制造恐慌和混乱！让牛群认为那个方向出现了新的、巨大的威胁。牛群受惊，很可能会向相反的方向，也就是更靠近林地或者沼泽更深处的方向移动。它们在慌乱中，队伍很可能被拉散，年老体弱的或者反应慢的，就可能落单！”
“第三步，猎杀。”冷志军的目光最后落在自己和乌娜吉身上，“我和乌娜吉，会携带53式步枪，提前运动到牛群可能逃窜方向的侧翼，也就是这里，”他指向地图上另一个预先选好的、距离适中且有岩石遮蔽的位置，“寻找合适的射击点潜伏。一旦牛群被成功驱散，出现落单的目标，我们就有机会进行远距离精准狙杀！首选目标是明显落后、或者体型较小、看起来更容易解决的个体。”
“那大青呢？”阿木尔问道。
“大青留下，跟着我。”冷志军拍了拍身边沉默的头狗，“它是最后的保险。如果计划出现意外，或者有牛发了疯朝我们冲过来，大青可以起到一定的阻拦和预警作用。”
计划听起来大胆而冒险，环环相扣，任何一个环节出错都可能满盘皆输。但眼下，这似乎是唯一有可能在不利环境下达成目标的办法。
“都清楚自己的任务了吗？”冷志军环视众人。
“清楚了！”
“好，检查武器弹药，吃点东西，补充体力。天一黑就行动！”
夜幕如同巨大的黑绒布，缓缓笼罩了沼泽。气温骤降，湿冷的寒气仿佛能穿透衣物，直刺骨髓。远处的狼嚎声似乎更加清晰和频繁了。高地上，众人默默地检查着步枪，将子弹一颗颗压入弹仓，给水壶灌满最后一点清水，啃着冰冷坚硬的干粮。
当最后一丝天光被黑暗吞噬，只有稀疏的星斗和一抹残月提供着微弱的光亮时，行动开始了。
乌娜吉和诺敏如同两只灵巧的狸猫，悄无声息地潜行到高地左侧预定的狙击位，借助岩石和草丛的掩护，架好了步枪，枪口指向那片黑暗中的芦苇荡。她们调整着呼吸，努力适应着昏暗的光线，耳朵捕捉着任何一丝异常的声响。
果然，没过多久，芦苇丛中传来了极其轻微的、如同水流划过草叶的窸窣声。几对幽绿的光点，在黑暗中若隐若现，正小心翼翼地向着高地摸来！
乌娜吉和诺敏几乎同时屏住了呼吸，手指轻轻搭上了扳机。她们没有急着开枪，而是在等待，等待狼群进入最有效的射程，等待一个能最大化震慑效果的时机。
领头的沼泽狼似乎格外谨慎，它走走停停，不断嗅闻着空气中的气味。终于，在距离高地不足三十米的地方，它似乎确认了“猎物”的位置，身体低伏，后腿肌肉绷紧，做出了预备扑击的姿态！
就是现在！
“砰！”
“砰！”
两声几乎重叠的、清脆而短促的枪声，猛然撕裂了沼泽夜的寂静！乌娜吉和诺敏射出的子弹，如同长了眼睛般，精准地钻入了领头狼和它身旁另一匹狼的胸膛！
“嗷呜——！”“呜——”
凄厉的惨嚎瞬间响起！中弹的狼如同被重锤击中，翻滚着栽倒在地，抽搐了几下便没了声息。剩余的狼群被这突如其来的精准打击彻底打懵了，它们发出惊恐的吠叫，瞬间停止了前进，慌乱地向后缩去，绿油油的眼睛里充满了恐惧和不解。它们显然没料到，这些“猎物”在黑暗中依然拥有如此可怕的杀伤力。
高地左侧的威胁暂时被压制了。
几乎在枪声响起的同时，早已运动到预定位置的巴雅尔和阿木尔，立刻开始了行动！
“呜嗷——！！！”巴雅尔爆发出如同熊罴般的震天怒吼，声音在空旷的沼泽上传出老远！阿木尔则用力敲打着随身携带的备用铁锅，发出“哐哐哐”刺耳至极的金属撞击声！与此同时，灰狼、黄豹、新黑子、追风、灵嗅五条猎犬，在得到指令后，也齐齐发出了充满威胁和警告的、如同沸腾般的疯狂吠叫！
这突如其来的、来自侧翼的巨大声浪，果然起到了效果！
远处正在安静休息或反刍的野牛群，被这接连的枪声和随后爆发的恐怖噪音惊动了！它们纷纷抬起头，巨大的耳朵转动着，不安地喷着响鼻。当看到侧翼（巴雅尔他们制造噪音的方向）似乎有“危险”逼近时，牛群瞬间骚动起来！
几头外围负责警戒的巨大公牛发出了低沉如闷雷般的哞叫，用犄角撞击着地面，试图稳住阵脚。但恐慌如同瘟疫般在牛群中蔓延。母牛呼唤着小牛，小牛惊慌地乱窜。在头牛（通常是最有经验的母牛或最强壮的公牛）的带领下，庞大的牛群开始移动，它们没有冲向噪音的来源，而是本能地选择了向相反的方向——也就是沼泽更深、更靠近冷志军和乌娜吉潜伏点的方向——加速奔跑起来！
轰隆隆……大地仿佛都在轻微震颤。二十多头庞然大物一起奔跑的场面，极具视觉冲击力，即使隔着数百米的距离，也能感受到那股排山倒海般的力量。草屑纷飞，泥水四溅，牛群如同决堤的洪流，冲开了草海的束缚。
混乱中，牛群的队伍被拉长了。几头体型相对较小、似乎年纪偏老或者有伤在病的野牛，逐渐落在了队伍的后面，与主力牛群拉开了一段距离。
机会来了！
潜伏在侧翼岩石后的冷志军和乌娜吉，早已将这一切尽收眼底。他们如同蛰伏的猎人，心脏因为兴奋和紧张而剧烈跳动，但扣住扳机的手指却稳如磐石。
“左后方那头，体型最小，步伐有点踉跄，优先目标。”冷志军通过极低的声音，向不远处的乌娜吉传递信息。他瞄准镜的十字线，已经牢牢套住了那头落在最后、显得有些惊慌失措的年轻母牛（或者体弱公牛）的肩胛部位。那里是心脏和肺部所在区域，是能够最快使其丧失行动能力的要害。
乌娜吉的枪口也微微移动，锁定了同一目标，作为补射准备。
距离约二百五十米，风速轻微，光线昏暗，但还在53式步枪和瞄准镜的有效范围内。
冷志军深吸一口气，缓缓吐出，在呼吸的间隙，屏息，手指均匀加力。
“砰！”
又一声迥异于之前霰弹和猎犬吠叫的、更加清脆悠长的枪声，响彻夜空！子弹划破黑暗，带着灼热的气流，精准地命中了目标！
“哞——！”那头落后的野牛发出一声痛苦而沉闷的哀嚎，庞大的身躯猛地一个趔趄，前腿一软，差点跪倒在地！但它强大的生命力支撑着它没有立刻倒下，反而因为剧痛和恐惧，爆发出了最后的力量，挣扎着想要追上远去的牛群！
“补枪！”冷志军低喝一声，同时迅速拉栓上膛。
几乎在他话音落下的瞬间，乌娜吉的枪也响了！
“砰！”
第二颗子弹，如同死神的第二次召唤，再次精准地钻入了野牛的身体，这一次命中了脖颈靠近脊柱的位置！
野牛奔跑的动作彻底僵硬，它又向前踉跄了几步，最终发出一声不甘的、如同叹息般的低哞，庞大的身躯轰然倒地，溅起大片泥水和草屑，四肢抽搐了几下，便再无声息。
成功了！
潜伏点这边，冷志军和乌娜吉对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负的喜悦和胜利的激动。一次精心策划的、利用环境、声东击西的远程猎杀，终于取得了成果！
而此刻，制造噪音的巴雅尔和阿木尔也停止了吼叫和敲击，警惕地观察着周围。主力牛群已经消失在黑暗的沼泽深处，只留下远方隐约传来的奔腾声。那几头沼泽狼，在同伴被精准狙杀、又面对野牛群奔腾的骇人场面后，早已吓得魂飞魄散，悄无声息地溜走了，短时间内恐怕不敢再回来。
危险暂时解除。
“快！处理猎物，尽快离开这里！”冷志军没有耽搁，立刻下达指令。巨大的枪声和血腥味，很快就会吸引来沼泽里其他的掠食者。
众人迅速汇合，点燃了携带的防风煤油灯（不敢用篝火，目标太大），来到那头倒毙的野牛旁边。即使在灯光下，这头野牛的体型也让人惊叹，虽然只是牛群中相对较小的一头，但其重量估计也超过八百斤！厚重的皮毛，强健的肌肉，无不显示着它所蕴含的力量。
现在的问题是，如何将这庞然大物运走？在这片泥泞的沼泽里，依靠人力和马匹，几乎是不可能的任务。
“只能就地处理了。”冷志军当机立断，“剥下牛皮，割下最好的肉，牛角、牛筋、牛骨（特别是脊椎和腿骨，价值较高）尽量带走。剩下的……只能留给这片沼泽了。”
这是一个繁重而血腥的工作。所有人一起动手，在昏暗的灯光和冰冷的夜风中，用猎刀、斧头，小心翼翼地分解着这头巨大的猎物。牛皮非常厚重，剥起来极其费力；牛肉则纹理粗糙，充满了韧劲。空气中弥漫着浓烈的血腥味，吸引了一些夜行昆虫在灯光周围盘旋。
猎犬们在一旁警戒，不时发出低吼，驱赶着一些被血腥味吸引过来的、敢于靠近的小型食肉动物。
经过近两个时辰的忙碌，直到后半夜，他们才终于将最有价值的部分处理完毕。一张沉甸甸的、带着余温的完整野牛皮被卷好，大量的牛后腿、里脊等好肉被切割成条块，用油布包裹，还有那对弯曲粗壮的牛角以及一些重要的骨骼和牛筋。剩下的庞大骨架和大部分肉体，则无奈地弃置于原地。
带着丰硕却又沉重的战利品，远征小队不敢在此久留，连夜开始撤离这片危机四伏的沼泽区域。他们沿着来时的路标，在星月微光的指引下，深一脚浅一脚地跋涉在泥泞中，每个人的体力都几乎透支，但精神却因为成功的猎获和脱离险境而处于一种亢奋状态。
直到天色微明，他们终于走出了沼泽的核心区，回到了相对坚实的林地边缘。找了一处隐蔽背风的地方，众人才精疲力尽地瘫倒在地，连猎犬们都趴在地上呼呼喘气。
回头望向那片在晨雾中若隐若现的、吞噬了阳光也隐藏着危险的巨大草甸，每个人都有一种恍如隔世的感觉。
第一次北上远征，目标达成，但过程之艰险，远超想象。他们用智慧和勇气，在绝境中杀出了一条路，带回了珍贵的战利品，也带回了对北方荒野更加深刻的认识和敬畏。