那天，阁里来了几位“贵客”。据说是内城某位实权人物的子侄，来此寻欢作乐。排场很大，仆从前呼后拥，要求也高，指名要阁里最清净、最雅致的“流音水榭”，还要最好的姑娘和乐师作陪。
花魁金蕊和几位头牌小姐姐都被叫去应酬了，阁里忙碌起来。小杜子乐得清闲，也正好趁此机会，想溜去后院那辆金色小车出入的通道附近瞧瞧。他假装醉酒散步，摇摇晃晃朝着记忆中的方向摸去。
水榭在阁中深处，靠近一片人工开凿的小金湖，环境确实清幽。小杜子还没靠近，就听到里面传来丝竹声、劝酒声、调笑声，好不热闹。
他缩了缩脖子，准备绕道。
就在这时，水榭内，原本舒缓的帝国雅乐，毫无征兆地，变调了！
一段极其突兀、高亢、充满了金戈杀伐之气、却又带着说不出的诡异扭曲感的琴音，猛地拔地而起，瞬间压过了其他乐声！
那琴音尖锐刺耳，仿佛用指甲刮擦金属，又像是什么东西在濒死挣扎的嘶鸣，与鎏金阁乃至整个帝国慵懒温暖的氛围格格不入！
小杜子被这突如其来的“噪音”激得浑身一哆嗦，酒都醒了大半。这什么鬼曲子？谁这么大胆子，在这种场合弹这个？
水榭内的欢笑声也戛然而止，传来几声惊愕的低呼，以及一个年轻男子不悦的呵斥：“怎么回事？谁在弹琴？这是什么靡靡之音……什么鬼声音！”
哐啷啷啷——！
紧接着响起酒杯被碰倒的声响和几声女子的轻呼。
小杜子好奇心起，也顾不得探查通道了，蹑手蹑脚凑近水榭一扇半开的雕花窗户，眯着眼往里瞧。
只见水榭内，一片狼藉。酒案倾翻，瓜果点心洒了一地。
几个华服青年脸色惊疑不定，簇拥着一位衣着最华丽、看起来最傲慢的年轻人。
金蕊和其他几位姑娘花容失色，退在一旁。
乐师们更是噤若寒蝉，抱着乐器低头瑟瑟发抖。
而在水榭中央，那张演奏用的名贵金楠木七弦琴前，一名穿着乐师服饰、低着头、抱着手臂微微颤抖的少女，正被两名阁中护卫模样的人一左一右按住。琴弦还在微微震颤，发出细微的嗡鸣。
刚才那可怕的琴音，显然就是她弹出的。
“混账东西！你是哪个乐坊的？竟敢在此惊扰本公子雅兴！” 那为首的华服青年，看起来二十出头，眉眼间带着骄横跋扈，此刻正指着那少女怒骂，“这弹的是什么鬼东西？是想咒本公子吗？！”
“公子息怒！公子息怒！” 一个管事模样的中年人连忙上前打躬作揖，“这丫头是新来的，技艺不精，许是太过紧张，弹错了曲子，惊了贵客，小的这就将她带下去重重责罚！” 说着，对那两名护卫使了个眼色，就要将人拖走。
“等等。” 那华服青年却一摆手，眯起眼睛，上下打量着那被按住的乐师少女。少女一直低着头，看不清面容，只露出一截白皙纤细的脖颈，和微微颤抖的单薄肩膀。
“抬起头来。” 青年命令道，语气带着几分玩味。
护卫强行抬起少女的下巴。
小杜子透过窗缝，看到了一张清秀绝伦、却苍白得没有一丝血色的年轻脸庞。看起来不过十五六岁，眉眼精致，但那双眼睛……大而空洞，瞳孔深处仿佛蒙着一层淡淡的金色雾霭，没有任何神采，只有一片死寂的茫然。与阁中其他女子那种带着温度的、程式化的空洞不同，这少女的空洞，更像是一具被抽走了灵魂的美丽躯壳。
然而，就在少女被迫抬头的瞬间，小杜子眼尖地看到，她垂在身侧、被衣袖半掩的左手手腕内侧，有一小块极其细微的、暗红色的、如同胎记又似灼痕的印记！
那印记的形状，竟与那日他在金蕊姐姐烛台上看到的暗红碎屑，有几分相似！而且，这少女周身，似乎萦绕着一丝极其微弱、却让他本能感到亲切的清宁气息……
虽然被浓重的熏香和此地诡异氛围掩盖，但小杜子对气息敏感，还是捕捉到了那一丝异样。
这少女……不是普通的乐师！她身上有古怪！而且那气息……
没等小杜子细想，那华服青年已走上前，伸出折扇，轻佻地挑起少女的下巴，左右端详，啧啧道：“长得倒是不错，就是这眼睛……难看死了！不过，刚才那曲子，虽然难听，倒也特别。说，谁教你弹的？”
少女眼神空洞，嘴唇微动，发出几个含糊不清的音节，不成语句，仿佛丧失了语言能力。
“公子，这丫头是个哑的，脑子也不太灵光，只会按死谱子弹琴，今日怕是失心疯了，您别跟她一般见识。” 管事连忙解释。
“哑的？傻子？” 青年挑了挑眉，似乎失去了兴趣，收回折扇，挥挥手，“扫兴！快快拖下去，别在这儿碍眼！”
“是，是！” 管事如蒙大赦，示意护卫赶紧把人带走。
就在这时，那少女空洞的眼睛，忽然极其短暂地、剧烈地闪烁了一下！
瞳孔深处的金色雾霭仿佛被什么东西刺破，露出一丝极度的痛苦、恐惧，以及……一丝微弱的、求救般的清光！她的目光，毫无征兆地，猛地转向了小杜子藏身的窗户方向！
虽然只是一瞬，那清光便重新被金色雾霭吞噬，少女的眼神恢复死寂。
但小杜子却如遭雷击，浑身血液仿佛都凝固了！
那双眼睛！那瞬间的眼神！还有那丝清宁的气息……他绝不会认错！这是洛瑶歌曾经吹奏安魂曲、安抚众人心神时，散发出的类似气息！虽然微弱、驳杂、被严重污染，但本质似乎同源！
这少女……难道和洛瑶歌有关？或者，她身上带着与洛瑶歌同源的某种力量，被这鬼地方给污染、囚禁了？！
眼看护卫就要将少女拖出水榭，小杜子脑子一热，也不知道哪里来的勇气，或者说，是连日来的憋闷、恐惧、以及对同伴下落的担忧，混合着那一丝熟悉的清宁气息带来的刺激，让他做出了一个极其大胆、甚至可以说是愚蠢的决定。
他猛地一把推开那扇半开的窗户，故意踉踉跄跄地跌进水榭，同时扯着嗓子，用最大的声音，带着七分醉意三分惊恐地大喊：
“鬼！有鬼啊——！！！刚才那琴声！是女鬼在哭！我听到了！她在哭！说她死得好惨！被埋在金子下面！透不过气！救命啊——！！！”
他一边喊，一边手舞足蹈，表情惊恐万状，指着那哑女，又指着天花板，仿佛真的见了鬼，还不小心撞翻了旁边一个摆着珍玩的多宝阁，稀里哗啦碎了一地！
水榭内瞬间一片死寂。所有人都被这突如其来、状若疯癫的闯入者和他的“鬼话”惊呆了。
华服青年和他的同伴愕然看着这个不知从哪儿冒出来的、锦衣华服却发髻散乱、满脸惊恐的醉鬼。
金蕊等人更是目瞪口呆，难以置信地看着小杜子。
“杜公子你怎么偷溜出来了……现在又在玩什么花样呢？”
那管事和护卫也一时愣住，拖着哑女的动作停了下来。
小杜子要的就是这一愣神的功夫！
他继续“发疯”，朝着那哑女的方向扑过去，嘴里喊着“女鬼别过来！”，却在身体失控前冲的瞬间，用尽全身力气和巧劲，狠狠一脚踢在了旁边一个燃着熏香的金制三足鼎炉上！
鼎炉翻倒，滚烫的香灰和未燃尽的香饼泼洒出来，顿时烟雾弥漫，火星四溅！
“哎呀！”
“小心火！”
“我的衣服！”
水榭内顿时一片混乱！华服青年们惊呼躲避，姑娘们尖叫，护卫也下意识松手去挡溅射的火星香灰。
就是现在！
小杜子借着烟雾和混乱的掩护，如同泥鳅般窜到那哑女身边，一把抓住她冰凉纤细的手腕，低吼一声：“想活命就别出声，跟我走！”
也不知道是那哑女真的听懂了，还是被这突如其来的变故弄懵了，她竟没有挣扎，任由小杜子拖着，趁乱冲出烟雾弥漫的水榭，朝着记忆中人最少、也最靠近外围墙垣的后院方向，没命地狂奔而去！
身后，传来管事的怒吼：“抓住他们！别让那疯子和那贱婢跑了！”
还有金蕊的劝告：“杜公子！你别发疯了！快回来，外面很危险！”
小杜子头也不回，心里只有一个念头：跑！赶紧跑！离开这个鬼地方！带着这个可能知道洛瑶歌他们下落的哑女，离开这吃人的温柔乡！
至于跑出去之后怎么办……管他呢！先跑了再说！
他拖着少女，在错综复杂、遍布回廊假山的鎏金阁后院，深一脚浅一脚地亡命奔逃。身后追赶的脚步声和呼喝声越来越近，前方是高大的、爬满金色藤蔓的冰冷墙垣。
死路？
小杜子看着那高墙，又看了看身边眼神依旧空洞、却似乎因为他掌心传来的温度而微微颤抖了一下的少女，一咬牙。
“拼了！”
他摸出怀中仅剩的两张低级神行符（从夜明宫带出来的宝贝，他一直没舍得用），往自己和少女腿上一拍！
然后，抱起哑女，竟然轻得吓人，退后几步，铆足劲，朝着那面爬满藤蔓、看起来最厚实的墙垣，狠狠撞了过去！
心里疯狂祈祷：美莹姐给的符箓，给点力啊！千万别是这帝国法则免疫的玩意儿！
“砰——！”
一声闷响，伴随着砖石碎裂和藤蔓断裂的声响。小杜子只觉得撞上了一堵铁板，眼冒金星，胸口发闷，但怀里的少女似乎被一层微光护住，没有直接撞击。而他腿上的“神行符”骤然亮起，提供了一股额外的冲力！
“咔嚓……轰隆！”
那面看似坚固的墙垣，竟然真的被他这搏命一撞，撞塌了一角，露出后面一条黑漆漆的、似乎是排水沟渠的狭窄通道！
“走！” 小杜子顾不上疼痛和眩晕，拖着哑女，连滚爬爬地钻进了那条散发着恶臭的沟渠。
身后，追兵已至墙塌处，传来气急败坏的叫骂和搜寻声。但看着那黑黢黢、不知通向何方的污秽沟渠，一时似乎无人敢立刻追入。
小杜子瘫坐在冰冷的、满是污泥的沟渠里，大口喘着粗气，心砰砰狂跳，几乎要蹦出嗓子眼。
他看了一眼身边依旧沉默、眼神空洞却似乎不再那么死寂的哑女，又摸了摸自己撞得生疼的额角和差点散架的肩膀，咧了咧嘴，想笑，却比哭还难看。
“他娘的……这温柔乡果然不是那么好享受的。差点就把小爷的小命都搭进去了！”
虽然前途未卜，虽然可能立刻就会被全城通缉，虽然拖着一个来历不明、状态诡异的累赘……
但至少，他小杜子，不再是那只躺在蜜罐里等死的老鼠了。
他扶着冰冷潮湿的沟壁，挣扎着站起，对那少女伸出手，露出一个混合着后怕、庆幸、和一丝决绝的、脏兮兮的笑容：
“喂，哑巴姑娘，能走不？咱们得赶紧离开这臭水沟。这鬼地方，我是一刻也不想多待了。”
“我知道有个家伙，吹埙吹得特别好，说不定……能帮你把那眼睛里的金雾给吹散喽！”
少女空洞的眼睛，似乎微微转动了一下，倒映着不属于黄金帝国的的晶莹夜色。
她缓缓地，极其轻微地，点了点头。
小杜子拖着那个哑女，在恶臭的排水沟渠里跌跌撞撞地跑了不知多久。身后追兵的呼喊声渐渐远去，取而代之的是一种诡异的、仿佛从地底深处传来的低沉嗡鸣。
“歇、歇会儿……” 小杜子一屁股瘫坐在潮湿的角落里，大口喘着粗气。他浑身上下沾满了污泥，锦衣华服早已看不出原来的颜色，头发乱得像鸡窝，额头上还肿起一个大包，狼狈到了极点。
那哑女安静地坐在他旁边，依旧低着头，眼神空洞，却不再像之前那样完全死寂。她偶尔会微微侧头，似乎在倾听什么。
小杜子歇了口气，正琢磨着下一步该怎么办，那低沉的嗡鸣声忽然急剧增强，仿佛有什么庞然大物正在地底苏醒！
紧接着，整个沟渠都开始微微震颤，头顶的金色砖石缝隙中，渗出一缕缕暗金色的、如同活物般蠕动的光芒！
“什么情况？！” 小杜子猛地跳起来，心中警铃大作。
他拖着哑女，三两步冲到沟渠的出口——一个被铁栅栏封住、锈迹斑斑的排水口。透过栅栏缝隙，他看到外面的街道——那是内城的主干道之一，此刻却空无一人，只有一种诡异的、令人窒息的寂静。
然后，他看到了。
天空中，那永恒的金色光晕，开始旋转。
如同一个巨大的金色旋涡，以王庭为中心，缓缓搅动。旋涡的中心，降下一道粗大无比、贯通天地的暗金色光柱，直直轰入王庭地底。
紧接着，一种难以形容的、仿佛来自灵魂深处的“抽离感”，如同无形的潮水，瞬间席卷了整个黄金帝国！
“呜啊啊啊——！！！”
远处，传来第一声凄厉的、非人的惨叫。然后是第二声，第三声……无数惨叫声汇聚成一片恐怖的声浪，从城市的每一个角落响起，又迅速被那金色旋涡的嗡鸣吞噬、淹没！
小杜子透过栅栏，眼睁睁看着街道上一个正在慢悠悠行走的帝国居民，身体猛地僵住，脸上那标准的满足笑容瞬间扭曲，化为极致的恐惧和痛苦！
他张大了嘴，似乎想叫，却发不出声音，只有一团金色的、半透明的、仿佛由无数细碎光点组成的光雾，从他的七窍、毛孔中被强行抽出，顺着空气中那些无形的“金色血管”，朝着天空中那巨大的旋涡飞去！
那人的身体，在金雾离体的瞬间，如同被抽空了所有水分，迅速干瘪、枯萎，皮肤变得灰败，紧紧贴在骨骼上，最终化为一座灰白色的、保持着生前最后恐惧表情的雕像，然后“咔嚓”一声，碎裂成一地粉末！
“我的妈呀——！！！” 小杜子吓得魂飞魄散，一屁股坐倒在地，浑身冷汗如浆。他终于明白，那所谓的金之肃正是什么了！这根本不是什么肃清叛乱，这是强行献祭啊！
是将整个帝国的居民，全部炼化成纯粹的能量，用来供养那所谓的黄金之心！
鎏金阁！金蕊小姐姐！还有阁里那些虽然虚伪但至少鲜活的人们！
他猛地想起那个温柔乡，想起那些笑语盈盈的面孔，心脏像被一只无形的手狠狠攥紧。虽然他知道那是个魔窟，那些人可能都是帮凶，但当死亡以如此残酷、如此彻底的方式降临时，他还是感到一阵无法抑制的恶心和战栗。
他挣扎着爬起来，再次凑到栅栏边，望向鎏金阁的方向。
鎏金阁那金碧辉煌的楼宇，此刻也笼罩在暗金色的光柱边缘。透过雕花的窗户，可以看到里面人影幢幢，传来惊恐的尖叫和器物倒塌的声响。
显然，里面的小姐姐们和客人们，也无一幸免。
就在这时，小杜子的目光，猛地锁定在鎏金阁最高层、那间他曾去过一次的、金蕊姐姐的专属阁楼。
窗户被猛地推开！
一道穿着华丽金红色长裙的身影，踉跄着扑到窗前，双手死死抓住窗框，仰头望向那吞噬一切的暗金光柱。
正是金蕊！
她脸上那万年不变的、带着洞悉世情慵懒笑意的面具，此刻彻底碎裂！露出底下那张因极致的恐惧和不甘而扭曲、惨白的面容！
“不——！！！” 金蕊发出一声撕心裂肺的尖叫，声音穿透了那低沉的嗡鸣，带着无尽的绝望和愤怒，“我不想死！魔王大人，我为帝国卖命这么多年！我替您处理了多少‘不干净’的东西！你说过会给我真正的自由的！你说过我是最特别的！骗子！骗子——！！！”
她疯狂地捶打着窗框，指甲断裂，鲜血淋漓，却浑然不觉。她能感觉到，那股无形的抽离之力，已经如同冰冷的毒蛇，缠绕上了她的灵魂，开始一寸寸地撕扯、吞噬！
她修行多年的力量，那引以为傲的魅惑之术和花魁之名带来的特权，在这绝对的力量面前，脆弱得如同纸糊！
“我想活下去！作为一个正常的人！自由自在的活下去——！！！” 金蕊的嘶喊，带着血泪，在空旷的街道上空回荡，然后被那金色旋涡无情地吞没。
她的身体开始发光，金色的光点从她体内逸散而出，她的皮肤开始变得透明，仿佛即将化为一尊金色的琉璃雕像，然后彻底崩碎……
就在这千钧一发之际！
砰——！！！
小杜子所在的那条排水沟的铁栅栏，被他一脚狠狠踹开！他也不知道哪来的力气，也许是被金蕊那句“我想活下去”深深刺痛，也许是连日来在鎏金阁受到的款待，哪怕是虚假的，让他无法眼睁睁看着一个活生生的人在眼前化为飞灰，也许只是单纯的见色起意、怜香惜玉、血性上头……
他冲了出去！
他如同一头发疯的野牛，沿着空旷的街道，朝着鎏金阁的方向，玩了命地狂奔！那暗金色的光柱散发出恐怖的威压，每一次呼吸都像在吞刀子，灵魂仿佛要被那吸力扯出体外，但他死死咬着牙，将体内那点可怜的灵力疯狂运转，抵抗着那抽离之力！
“妈的！老子好不容易从温柔乡里逃出来！不是为了看你变成灰的！” 他在心里狂吼。
他不知道哪来的力气，竟然一口气冲上了鎏金阁那高高的楼梯，踹开金蕊阁楼那扇已经被能量冲击得摇摇欲坠的房门！
房间内，一片狼藉。
金蕊瘫倒在窗边，半个身体已经呈现出半透明的金色，无数金色光点正从她体内飞速流失。
“才离开我一会儿，你就惨成这副模样了吗？”
未见其人先闻其声，随后她看到踹门而入、浑身污泥、状若疯魔的小杜子，她空洞绝望的眼中，立刻闪过一丝难以置信的光芒。
“杜……公子……” 她的声音已经微弱得如同蚊蚋叫唤。
小杜子二话不说，一个箭步冲上前，从怀中掏出那枚从司徒美莹给的、据说是用“炽阳”之力淬炼过的护身玉佩，他一直贴身藏着，没舍得用，也忘了用，狠狠按在金蕊的眉心！
“美莹姐保佑我！你这玩意儿可一定要管用啊！” 他心里疯狂呐喊，将自己那点微薄的灵力，不要命似的注入玉佩！
“返阴还阳·解！”
“嗡——！”
玉佩亮起一团温暖而炽烈的红色光芒！这光芒与周围那冰冷的暗金色抽离之力，形成了鲜明的对比！如同黑夜中的一点篝火，虽然微弱，却顽强地燃烧着！
那暗红色的光芒顺着金蕊的眉心渗入，在她体内流转一周，竟然真的将那飞速流失的金色光点暂时遏制住了！虽然无法逆转她已经半透明的状态，但至少，延缓了崩溃的速度！
金蕊身体猛地一颤，那濒临崩解的趋势，竟然奇迹般地停了下来！
她眼中的绝望和恐惧，被一种劫后余生的茫然和一种难以言喻的情绪所取代。
她呆呆地看着眼前这个满头大汗、气喘吁吁、浑身脏兮兮、额头还肿着大包的男人。
这个她本以为只是个有点小聪明、贪生怕死、已经被她彻底拿捏的冤大头，竟然在这种时候，不顾一切地冲回来救她？
“你……” 她张了张嘴，却发现喉咙干涩，说不出话来。
“别废话了！” 小杜子一把将她从地上拽起来，入手冰凉，轻得像片羽毛，感觉到外面那暗金色的抽离之力越来越强，玉佩的光芒在迅速减弱。
“这里不能再待了！快走！你这破阁楼有没有暗道通往外面的！别说没有！干你们这行的怎么可能不留后路！”
金蕊被他吼得一激灵，下意识地指向房间角落一座巨大的、镶嵌着宝石的落地穿衣镜：“镜子后面……有一条密道，通往三条街外的旧货仓库……”
“早说嘛！” 小杜子背起她就往镜子那边跑，也顾不上什么怜香惜玉了，用肩膀狠狠撞向镜子旁边的墙壁。
“咔嚓”一声，墙壁裂开一道缝隙，露出后面黑洞洞的、向下延伸的阶梯。
“狗狗狗出发喽！” 小杜子又模仿斑儿的口号，头也不回地钻进了密道。
就在他们身影消失在密道入口的瞬间，那面巨大的落地穿衣镜，“砰”地一声炸裂开来，化作无数金色的碎片！一股更加恐怖的抽离之力，如同实质的狂风，扫过整个房间，将里面残存的一切金色物品——包括那架名贵的金楠木七弦琴，全部绞成齑粉！
密道中，小杜子和金蕊跌跌撞撞地向下奔跑。身后传来轰鸣和崩塌声，整个“鎏金阁”仿佛都在解体。头顶不断有灰尘和碎石落下，密道也在微微震颤，似乎随时可能坍塌。
不知跑了多久，前方终于出现一丝光亮。他们从一个堆满杂物的破旧仓库的暗门中滚了出来，摔倒在厚厚的灰尘里。
外面，那恐怖的嗡鸣声似乎减弱了一些，但依旧能感受到空气中残留的、令人心悸的能量波动。天空中的金色旋涡仍在缓缓旋转，但已经不再继续扩张，仿佛第一阶段的目标已经达成。
小杜子瘫在地上，大口喘着粗气，感觉肺都要炸了。
他扭头看了一眼旁边同样狼狈不堪、脸色惨白、身体依旧呈现半透明状态、但总算没有崩解的金蕊，咧了咧嘴，想说什么，却发现一个字也说不出来。
金蕊也看着他。
看着这个在最后关头，如同神兵天降般冲进来，把她从鬼门关拉回来的男人。
她那双曾经流转着无数风情与算计的眸子，此刻只剩下一种纯粹的、复杂的、茫然又带着某种新生的光芒。
她忽然觉得，这个男人……好像没那么猥琐、讨厌了。甚至……有那么一点点……帅气迷人？！
“喂……” 小杜子终于喘匀了气，有气无力地开口，“你知道我那玉佩……挺贵的吧？回头……你得赔我哦……”
金蕊愣了一下，然后，在这满地尘埃、外面世界仿佛正在毁灭的破仓库里，她竟然“噗嗤”一声，笑了出来。
那笑容，不再是鎏金阁里那种带着面具的、程式化的妩媚，而是天真无邪的，带着劫后余生的庆幸，还有一丝连她自己都未察觉的温柔。
“哈哈哈~好！” 她轻声说，声音依旧虚弱，却带着一种从未有过的坚定，“我赔你……”
“赔一辈子都行！”
“啊？！”小杜子愣住了，看着金蕊那在尘埃中依旧明亮的眼睛，和那抹不同于以往任何一次的笑容，心脏忽然漏跳了一拍。
他赶紧移开目光，干咳两声，掩饰性地拍了拍身上的灰，嘟囔道：
“一、一辈子就算了……我怕又被你坑了……咱们先、先想想怎么活过今天再说吧……”
但他那微微发红的耳根，却没逃过金蕊的眼睛。
外面的世界，依旧笼罩在金之肃正的阴影下。帝国的居民，在短短时间内，便有大半化为了灰白色的粉末。繁华的街道，变成了死寂的坟场。那永恒的金色光晕，似乎也带上了一层血色。
金之肃正，造就一场灭绝人性的浩劫。但它也如同一面最残酷的镜子，照出了人心的选择。有人选择臣服于恐惧，有人选择在绝望中疯狂，也有人……选择在最后一刻，听从内心的声音，冲回火场，救下一个本应是敌人的女子。
小杜子不知道自己做得对不对。他只知道，如果再给他一次选择的机会，他还是会义无反顾地冲回来救她。
因为，那一声“我想活下去”，实在太响了，响到他根本无法假装听不见……