全民公投，如同投入死水潭的巨石，在这片被血腥、压迫与麻木浸透了数千年的地下城一隅，激起了前所未有的一丝涟漪，混杂着兴奋、惊愕、茫然、怀疑……
宴会厅前，被战斗余波和爆炸弄得一片狼藉的空地上，聚集的人群越来越多。
有原本铁头帮的底层帮众，此刻丢了武器，脸上残留着恐惧与茫然；
有长期被铁头帮压迫剥削的奴隶、拾荒者、手艺匠人，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神大多空洞，只在听到“公投”时，瞳孔深处似乎有什么东西，极其缓慢地、艰难地，动了一下；
还有一些闻讯赶来的、其他小团体或独行者，他们站在人群边缘，或冷眼旁观，或交头接耳，神色各异。
所有人都看着站在废墟高处、虽然脸色苍白、衣衫染血、却目光明亮、声音清晰的罗生，以及他身边那些同样伤痕累累、却气息不凡的同伴们。
这些不速之客，以一种近乎蛮横的方式，摧毁了曾经不可一世的白金魔王的统治，刚刚粉碎了铁头帮，现在，又抛出了一个他们完全无法理解的、名为“公投”的荒诞提议。
自己选“头儿”？
一人一票？
票多者说了算？
这……可能吗？在弱肉强食、拳头就是道理的地下城，这想法简直比“情绪熔炉”突然喷出美酒还要离谱。
“你……你们说的……是真的？” 一个胆子稍大、脸上带着一道陈旧鞭痕的中年拾荒者，声音干涩嘶哑，带着浓浓的怀疑，“选出来的人……真能听我们的？不会像铁老三他们一样？”
“是啊！以前白金魔王和白金宰相、铁老三也说过好听的！结果呢？税越收越重，人越抓越多！” 另一个瘦骨嶙峋的老矿工，愤愤地低声附和，但声音里更多的是麻木的绝望。
“你们有这本事，干嘛不自己当头儿？还搞什么……公投？该不会和他们一样……又有自己的小九九……” 一个前铁头帮的小头目，虽然跪在地上，但眼中却闪过一丝狡黠和不服。
质疑声、议论声渐渐大了起来。
人群中，怀疑和警惕占据了大多数。长期的高压统治和生存危机，早已磨灭了他们对“改变”和“公平”的信任与想象。
罗生平静地听着，没有打断。
因为他知道，信任的建立，绝非一朝一夕。尤其是对这群早已习惯了“被统治”和“被掠夺”的灵魂。
“我们不会留在这里当你们的‘头儿’。” 李自欢拄着拐，往前走了两步，扯着嗓子喊道，声音盖过了嘈杂，“老子们还有大事要办，没工夫在这儿当土皇帝！这‘公投’，是给你们自己一个机会！一个不再被人当猪狗一样随便宰杀、随便使唤的机会！”
他环视众人，目光扫过那些麻木、怀疑、畏缩的脸，咧嘴一笑，笑容里带着一种历经沧桑后的、混不吝却又莫名让人信服的痞气：
“信不信，由你们。选不选，也由你们。反正，铁老三和他那帮狗腿子，已经躺那儿了。” 他用木拐指了指不远处铁老三瘫软在地、生死不知的身体，以及周围那些铁头帮头目的尸体。
“现在，这里暂时没人管了。你们可以像以前一样，等着下一个铁老三冒出来，继续骑在你们头上拉屎撒尿，也可以……” 他顿了顿，目光变得锐利，“试试老子们说的这个法子。选几个你们自己觉得靠谱的、心里还有点良知的、愿意带着大家找条活路的人出来！”
“选出来的人，我们不会帮他们打架，也不会给他们什么宝物。但我们可以保证，在离开前，没人能用武力强迫你们，推翻这次公投的结果！谁敢乱来，先问问老子的拐，还有他们的刀剑，答不答应！”
说着，他示威般地扬了扬手中的木拐。
司徒美莹虽然没说话，只是冷冷地站在那里，但手中炽焰追魂刀尖上尚未干涸的血迹，以及她周身散发的、生人勿近的冰冷杀气，就是最好的威慑。
人群再次沉默。
但这一次，沉默中，多了一些闪烁的目光和压抑的低语。
罗生接过话头，声音沉稳而清晰：“前辈说得对！公投很简单。任何人，自己愿意、且有能力带领大家，在这片土地上活下去、活得好一点，都可以站出来，说出你的名字，你想做什么，能做什么。然后，所有愿意参与的人，用你们能找到的任何东西投票……”
罗生蹲下身，随手捡起地上的石头、木片，继续说：“比如石头、木片、甚至在他站的地上划一道——作为‘票’，投给你认为最合适的人。我们会监督整个过程，确保没人捣乱。最后，得票最多的人，就是这里暂时的管理者。他需要选出几位帮手，一起处理日常的事务——比如分配食物和水，维持基本的秩序，调解纠纷，抵御外部的威胁。”
“我提前声明：这个‘管理者’和‘帮手’，没有特权，只有责任。他们的权力，来自于你们的信任。如果他们做得不好，或者变得和铁老三一样，你们同样可以再次聚集起来，用公投的方式，换掉他们！”
罗生的话，如同一把钥匙，试图打开一扇锈蚀了太久的心门。虽然门后是未知的黑暗，但至少，给出了一个可能。
人群中，议论声更大了。
有些人眼神中燃起了微弱的希望之火，但更多的是被捏起脖子的鸭子一样犹豫和观望。
长期被奴役，早已让他们失去了自主思考的能力和行动的勇气。
就在这时，一个苍老而虚弱，却带着一种奇异坚定感的声音，从人群后方响起：
“我……我愿意试试！”
众人循声望去，只见一个佝偻着背、头发花白稀疏、脸上布满了岁月和苦难刻痕、穿着一身打满补丁、却洗得相对干净的粗布衣的老者，在一个同样瘦弱、搀扶着他的少年的帮助下，颤颤巍巍地拨开人群，走了出来。
老者背驼得厉害，走路都有些不稳，但他的眼神，却异常的清澈、平静，甚至带着一种历经磨难后的豁达与智慧。
他走到空地中央，对着罗生和李自欢等人，微微欠了欠身，然后转向周围的居民，用他那沙哑却清晰的声音说道：
“老朽……姓陈，单名一个‘默’字。原本是上面白锡城的教书匠……三十年前，城破家亡，流落至此，苟延残喘至今。读书识字，略通算术，也懂些草药皮毛，治不了大病，但跌打损伤、头疼脑热，还能应付。老朽无力厮杀，也无宝物，只有一点残存的良心，和一把老骨头。”
他顿了顿，浑浊却清澈的老眼扫过一张张或熟悉或陌生的、写满苦难的脸，缓缓道：
“这位少侠说得对。等，是等不来好日子的。怕，也吓不走豺狼。铁老三倒了，还会有张老三、王老三。除非……咱们自己能站起来，立起来，富起来！”
“老朽不才，愿毛遂自荐。若蒙诸位不弃，信得过老朽这点良心和微末本事，老朽愿尽残生之力，为大家做些实事——理清物资，公平分配；调解纠纷，不偏不倚；教授愿意学的孩子认几个字，懂点道理；用所知草药，尽可能救治伤患。”
“老朽不敢保证让大家吃饱穿暖，那非人力所能及。但至少……能让咱们这片角落，少些无缘无故的欺压，少些自己人坑害自己人，让娃娃们，能稍微……活得像个‘人’样。”
陈老的话，朴实无华，没有豪言壮语，却像一股温润的细流，悄然淌过许多人干涸的心田。
尤其是那些同样经历过苦难、家中也有孩子的居民，眼神明显动摇了。
有了第一个，很快就有第二个、第三个站出来。
一个曾经是矿工头目、因不愿欺压同伴而被铁头帮打断了腿、此刻瘸着一条腿的中年汉子，表示：“俺熟悉矿坑和周围地形，愿意带人寻找相对安全的食物和水源，组织防御。”
一个脸上有疤、眼神凶狠、但据说以前是白金魔王炽阳团外围成员的独臂女子，冷冷地表示：“老娘只懂厮杀，倒是愿意负责训练青壮，组建一支只保护家园、不欺压弱小的护卫队。”
还有一个沉默寡言、但手艺极好的老工匠，表示：“老头子其他不懂，但可以带领人修复一些还能用的工具和简单武器，甚至尝试利用废弃的能量管道，搞点基础的照明或取暖……”
愿意站出来的人，大多是在底层有一定威望、或有一技之长、且品行相对得到认可的人。
他们的承诺都很实际，没有夸夸其谈，反而更容易让人信服。
在罗生、李自欢等人的监督和简单引导下，一场简陋到极致的“候选人陈述”和“投票大会”，就在这片废墟上开始了。
没有选票，人们用捡来的小石块、碎木片，甚至是从衣服上扯下的布条，投给自己认可的人。
过程有些混乱，但在李自欢的瞪眼和司徒美莹的冷眼下，没人敢公然捣乱。
一些原本心存侥幸、想趁机捞好处的家伙，也被周围居民自发地监督和抵制。
最终，在忐忑、新奇、以及一丝微弱的期待中，投票结果出来了。
德高望重、懂得最多的陈老，得票最多，被公推为临时的“主事人”——区长。矿工头目、独臂女战士、老工匠，以及另外两个在居民中口碑不错的、分别擅长交涉和管理的男女，被选为“协理”。
当结果宣布时，陈老佝偻的身躯似乎挺直了一些，浑浊的老眼中泛起泪光。他对着周围深深一揖，声音哽咽：“老朽……定不负各位所托！”
其他几位协理，也神色郑重，拱手作揖，感受到了肩上沉甸甸的责任。
罗生看着那些终于有了一丝鲜活气息、开始围绕在陈老等人身边、小声议论、甚至主动开始清理废墟、搬运尸体的居民，心中也涌起一股复杂的情绪。
欣慰，感慨，也有深深的忧虑。
他知道，这只是万里长征第一步。
陈老他们面临的困难，超乎想象。资源匮乏，强敌环伺，人心复杂，还有地底那随时可能爆发的未知威胁……这棵刚刚破土的幼苗，太过脆弱，随时可能夭折。
但他能做的，也只有这么多了。他们有自己的使命，不可能永远留在这里当保姆和保镖。
“陈老，诸位，” 罗生走到陈老面前，郑重地拱手，“此地，就拜托你们了。我们还有要事在身，必须离开。这块区域，暂时被远古龙族的净化力量庇护，外部污秽和怪物不易侵入，但也因此可能引来更强大的觊觎者。你们要多加小心，尽快组织防御，囤积物资。”
说着，他从苏灵儿那里要过一些通用的伤药和解毒剂，又从自己行囊中拿出几块品质尚可的、蕴含灵力的矿石，递给陈老：“这些，或许能应应急。另外……”
他犹豫了一下，看向李自欢和司徒美莹。
李自欢会意，撇了撇嘴，但还是走上前，从怀里摸索半天，掏出一本皱巴巴、页面泛黄、封皮上写着《基础战阵与陷阱粗解》的小册子，丢给那位独臂女战士：“喏，老子当年随手记的玩意儿，对付杂鱼和野兽有点用。能看懂多少，看你们造化。”
司徒美莹则没说话，只是走到那老工匠面前，拔出炽焰追魂，用刀尖在旁边的金属墙壁上，飞快地刻画了几个极其简洁、却透着凌厉杀意的图形和线条——那是一种简易的、利用环境构筑防御和杀伤陷阱的示意图。
刻画完毕，她收刀入鞘，依旧一言不发。
“啧啧啧……巧夺天工啊！太牛啦！老头干这行几十年了，也是头一回见到这么细致的手艺……”
老工匠看着墙上的图形，眼中爆发出惊喜的光芒，啧啧称赞，连连道谢。
苏灵儿、小杜子、颜如初等人，也各自留下了一些力所能及的帮助——一些机关小技巧，辨别可食用植物和毒物的方法，简单的急救和正骨手法，等等。
这些微小的帮助，对陈老他们而言，却如同雪中送炭。
“多谢！多谢诸位恩公！” 陈老带着几位协理，对着罗生一行人，深深鞠躬，老泪纵横，“此地若能有一线生机，皆拜诸位所赐！老朽代此地数千苦命人，叩谢大恩！”
罗生连忙扶住陈老，沉声道：“陈老言重了。路，是你们自己选的，也要靠你们自己走下去。保重！”
告别，身后那片被净化之力暂时庇护的区域，隐约传来了居民们开始清理废墟、修复工具、以及陈老等人开始分配任务的、嘈杂却充满生机的声响。
与之前死寂麻木的景象，判若云泥。
“他娘的，当了一回‘青天大老爷’，感觉还不赖。” 走在昏暗的通道中，李自欢拄着拐，嘀咕了一句，但嘴角却带着一丝难得的、柔和的笑意。
“这只是开始。” 司徒美莹冷冷道，目光警惕地扫视着前方，“真正的考验，还在后面。而且，我们留下的净化之力，迟早会消散。到时候……”
她没有说下去，但众人都明白。没有了外部力量的庇护，陈老他们能否在这弱肉强食的地下城站稳脚跟，能否守住那脆弱的“公投”成果，都是未知数。
“尽人事，听天命。” 罗生缓缓道，目光坚定，“我们点燃了火种，剩下的，要看他们自己了。而我们的路……”
他看向前方更加深邃的黑暗，胸前的龙魂玉佩，以及其中蕴含的“真龙之力”，再次传来清晰的、指向某个方向的悸动。
“还在前方。”
队伍沉默地前行，气氛却比之前轻松了一些。或许是因为刚刚做了一件“好事”，或许是因为看到了黑暗中并非只有绝望。
小洁骑在火儿背上，忍不住小声问旁边的司徒美莹：“大姨妈，你胸口那个……斑儿，它好像一直在动，是不是饿了？”
司徒美莹身体微微一僵，低头看了一眼胸口——那枚紧贴心口的暗金色龙形吊坠，确实在持续散发着温暖的光晕，而且似乎……比之前更加活跃了？
吊坠甚至在她胸口衣襟上，顶出了一个小小的凸起，还在一拱一拱的，仿佛里面的小龙，真的在不安分地动弹。
她能清晰地感觉到，吊坠内那团温暖而活跃的意识，正在不断传来一种混合了好奇、渴望、以及一丝饥饿的模糊意念。
司徒美莹面无表情，但耳根却几不可察地红了一下。她伸出手，隔着衣服，轻轻按住了在乳沟里不太安分的吊坠，用一丝微弱的、温热的炽阳灵力，缓缓渡了过去，试图安抚。
吊坠内的意识似乎对这熟悉的、温暖的灵力很受用，满足地呜咽了一声，但只有司徒美莹自己能“听”到。
斑儿的动作停了下来，但光芒依旧明亮，传递出的“渴望”并未减少，只是暂时被“安抚”了。
“它没事，就是比较爱撒娇。” 司徒美莹收回手，冷冷地对小洁说了一句，便不再多言。
小洁吐了吐舌头，不敢再问。
然而，就在众人转过一个拐角，踏入一条更加宽阔、但两侧堆满了巨大、锈蚀的齿轮和传动轴残骸、仿佛进入某个古老机械核心区域的通道时——
“轰——！！！”
前方数百丈外，通道的尽头，那片更加深邃的黑暗中，猛地传来一声沉闷到极点的、仿佛巨型金属结构断裂、又像是某种庞大生物沉重倒地的巨响！
紧接着，是更加密集的、令人牙酸的金属扭曲和摩擦声，以及……一股浓郁到令人作呕的、混合了陈年血腥、锈蚀金属、以及某种更加阴冷邪恶气息的狂风，从通道尽头呼啸而来！
狂风之中，隐约夹杂着无数凄厉、疯狂、充满了无尽痛苦与恶意的嘶吼与低语！
“玄冥提前复苏了！？！”众人的心一下子提到了嗓子眼。
与此同时——
“嗡——！！！”
司徒美莹胸口的龙形吊坠，猛地爆发出前所未有的、炽烈的金色光芒！光芒甚至穿透了她的衣物，在昏暗的通道中清晰可见！吊坠剧烈震颤，里面的小龙意识发出了清晰无比的、混合了兴奋、渴望、警惕、以及一丝跃跃欲试的、如同幼兽见到强大猎物般的——低吼！
不，不仅仅是低吼。
随着吊坠的爆发，司徒美莹清晰地感觉到，一股微弱、却无比精纯、与她自身“炽阳”灵力性质迥异、却仿佛同根同源、充满了狂暴生机与雷霆威严的——力量，正从吊坠深处，顺着那温暖的金光，丝丝缕缕地，反向涌入她的体内，与她的灵力产生着奇异的共鸣与融合。
这股力量虽然微弱，却让她因受伤和消耗而有些滞涩的灵力，瞬间活跃了不少，甚至隐隐刺激着她“炽阳焚心诀”的运转，带来一丝久违的、力量充盈的温热感。
而吊坠本身，也在发生着肉眼可见的变化！渐渐地，它不再仅仅是一个吊坠，表面的金色光芒如同液体般流淌，形态开始拉伸、变大！那条沉睡小龙的轮廓，正挣扎着，要从那金玉的束缚中……挣脱出来！
“它……” 司徒美莹冰冷的脸上，终于出现了清晰的错愕。她能感觉到，吊坠内斑儿的意识，正在以一种惊人的速度苏醒、壮大，并且……强烈地想要出来，想要去往前方，想要那狂风与嘶吼传来的方向！
是因为那里有什么吸引它的东西？
还是因为，这地下城深处某种特殊的环境，或者刚刚真龙之力的滋养，加速了它的恢复与……蜕变？
不等司徒美莹细想——
“吼——！！！”
一声虽然依旧带着幼龙的稚嫩、却已初具威严、充满了暴躁雷霆之意的、真正的龙吟，猛地从那光芒大放的吊坠中炸响！
金光炸裂！
在众人惊愕的目光中，那枚吊坠彻底融化在金光里！金光迅速膨胀、拉伸、塑形！
眨眼之间，一头体长近两丈、通体覆盖着暗金色、却流转着温润玉质光泽的全新鳞甲、头生一对小巧精致的暗金玉角、颈后鬃毛如同燃烧的金色火焰、四爪锋利、尾巴细长优雅、周身跳跃着细密而稳定的金色电弧、冰蓝龙睛虽然依旧带着一丝初醒的懵懂、却已明亮锐利、顾盼间隐有雷霆之威的——黄金闪电龙，赫然出现在司徒美莹的身前半空！
正是斑儿！
不，应该说是，褪去了所有污秽、创伤、痛苦记忆，在真龙之力滋养、司徒美莹心血温养、以及这片特殊地下环境刺激下，涅盘重生的、全新的、最纯净本真形态的——斑儿！
它悬浮在那里，虽然体型远比之前“黄斑雷龙”的形态小得多，力量层次也远未恢复，但那股精纯的雷霆龙威，与生机勃勃的气息，却让所有人都眼前一亮！
“斑儿！” 小洁惊喜地叫道。
龙儿也从罗生身边飞起，冰蓝的龙睛好奇地打量着这个“焕然一新”的弟弟，喉咙里发出友善的呜咽。
簌簌簌簌——
新生的斑儿似乎还有些不适应，甩了甩头，抖了抖身上的鳞片，细密的金色电弧噼啪作响。
它先是低头，看了看下方正仰头看着它、眼中带着难以置信的司徒美莹，冰蓝的龙睛中，闪过一丝清晰的、如同幼崽看到母亲般的依赖与亲近。
然后，它看了看龙儿，似乎想起了什么，又扭头看向旁边的火儿，以及火儿背上的小洁，眼中露出好奇。最后，它的目光，才落到了罗生身上，以及罗生胸前的龙魂玉佩上，眼中闪过一丝思索，然后缓缓降落下来，巨大的头颅凑到司徒美莹面前，亲昵地、带着一丝讨好地，蹭了蹭她的手臂。
司徒美莹身体僵硬，下意识地想要躲开，但感受到斑儿那纯粹温暖的意念和亲昵的动作，抬起的手，终究没有推开，而是迟疑地、有些笨拙地，轻轻落在了斑儿那温润微凉的暗金龙鳞上。
触手的感觉，并非冰冷的金属或鳞片，而是一种温润中带着一丝酥麻电流的、奇异而舒适的感觉。
斑儿似乎很享受这抚摸，舒服地眯起了眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，周身跳跃的电弧都变得温和了许多。
“它……真的……重生了。” 李自欢摸着下巴，啧啧称奇，“而且，看起来跟司徒冰块你……挺亲的哦~你是给它喂了什么迷魂汤？要不给老子也尝尝……”
“要你管，你少打听！”司徒美莹打断他，只是感受着手掌心传来的温暖与微麻，看着眼前这头对自己毫无保留地展露亲昵与依赖的、新生的幼龙，冰冷的心湖深处，仿佛被投入了一颗小小的、温暖的石子，漾开了一圈连她自己都未曾察觉的涟漪……
然而，温馨的时刻总是短暂。
“吼——！！！”
前方通道尽头，那黑暗深处，更加暴戾、更加混乱、充满了无尽恶意的嘶吼声，如同海啸般再次涌来！同时传来的，还有沉重而密集的、仿佛无数重物拖地而行的脚步声！
“有什么大东西……被惊动了！正在朝这边来！数量很多！” 司若寒握紧了冰火长剑，脸色凝重。
“是‘斑儿’苏醒的龙威，还有我们身上残留的净化气息……吸引了它们！” 希雅沉声道，捧紧了古书和封印冰壳。
罗生看着前方黑暗中那越来越近、影影绰绰的、散发着浓郁恶意与不祥气息的巨大身影，又看了看身边刚刚苏醒、眼神还带着一丝懵懂、却已本能地挡在司徒美莹身前、发出警告性低吼的斑儿，眼中闪过一丝决断。
“准备战斗！”
“斑儿，你……”
罗生话未说完，却见斑儿仿佛听懂了他的意思，猛地转过头，冰蓝的龙睛看向前方黑暗，眼中那丝懵懂迅速被一种独属于龙族的天生战意与威严取代！
“吼嘶——”它低吼一声，周身金色电弧骤然变得炽烈！然后，它微微伏低身体，巨大的头颅转向司徒美莹，喉咙里发出急促的、带着邀请意味的呜咽。
那意思，再明显不过——
上来！
我载你！
一起战斗！
司徒美莹看着眼前这头对自己发出“骑士邀请”的幼龙，冰冷的脸上，再次出现了短暂的、极其细微的凝滞。
骑龙？
让我骑这头刚刚苏醒、看起来还没断奶的小家伙？
但斑儿眼中那纯粹的信任、战意，以及一丝迫不及待想要证明自己的急切，让她拒绝的话，哽在了喉咙里。
而且，她也能感觉到，体内那股因斑儿力量反哺而活跃起来的灵力，与斑儿周身的雷霆之力，隐隐产生着共鸣。
似乎……真的可以？
沉默，只持续了一瞬。
司徒美莹一言不发，身形一动，已然轻盈地跃起，一个翻身上马，哦不，是上龙，她就准确地落在了斑儿那宽阔而温润的龙颈后方，坐了下来。
她的动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，仿佛本就该如此。
“GoGoGo！出发喽！”斑儿发出一声欢快而充满战意的长吟！
周身金色雷霆轰然爆发，将它和背上的司徒美莹笼罩其中，如同降临的金色雷神！虽然体型尚小，但那份威势，已初露峥嵘！
“啊？！！”众人惊掉下巴。
“这是什么奇怪的咒语啊？”小杜子忍不住吐槽，“你是猴子派来的逗逼吗?”
“很好！司徒冰块也能骑龙了！老白龙一家子这下算齐活了！哈哈哈哈~” 李自欢大笑，虽然自个儿骑了几十年老白龙，但看到司徒美莹骑龙这一幕，还是觉得莫名带感。
罗生也笑了，胸中涌起豪情。
“龙侠客团——”
“迎敌！”
“就等你发话啦！！！”
“歘——欻——欻——”
“咣咣咣！！！”