浓得化不开的血腥味、硝烟味，混杂着建筑物燃烧后特有的焦糊恶臭，像一层粘稠的、令人窒息的裹尸布，死死捂在每个人的口鼻上。空气滚烫，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的沙砾，灼烧着干裂的喉咙。
“他娘的…吓…吓死老子了！”赵大锤的声音带着劫后余生的剧烈颤抖，仿佛每一个字都是从肺腑深处挤出来的，带着血沫的腥气。他胡乱地用那只沾满敌人黑褐色血浆和自身汗渍油泥的手背抹过脸颊，结果只是将汗水和血水搅合成更污浊不堪的泥泞，在他粗犷的脸上画出几道狼狈的沟壑。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨蹦出来。刚才那电光火石间发生的一切——少佐那非人的嘶吼、骨杖上幽绿邪光的暴涨、祝龙身上骤然迸发、撕裂空气的灼热气息、以及最终那具强大躯体如同被抽干了所有精华般在眼前急速腐朽、崩解成灰的恐怖景象——这一切都像一把冰冷的凿子，狠狠凿进了他简单粗暴的认知里，留下了一个巨大、扭曲、无法理解的空洞。那不是人间的搏杀，那是…那是撞见了活生生的地狱恶鬼！即便是他这样胆气过人的莽汉，此刻也觉得两腿发软，后脊梁骨窜起一股透骨的寒意。
王石头没有言语，他所有的意志力都凝聚在紧绷的弓弦和锐利如鹰隼的眼神上。那张陪伴他多年的硬木弓被拉成了满月，发出细微却充满致命威胁的“嘎吱”声。搭在弦上的三棱破甲箭镞，在废墟间微弱的光线下闪烁着冰冷的金属幽光，如同毒蛇的獠牙，精准而稳定地指向少佐尸体化为尘埃的地方，以及四周每一个可能藏匿危险的角落：断裂的承重墙后、烧得只剩下框架的窗洞、堆积如山的瓦砾缝隙。他的耳朵捕捉着最细微的声响——风声掠过残破布幔的呜咽，火星在余烬中爆裂的噼啪，甚至远处隐约传来的、仿佛来自另一个世界的模糊枪炮轰鸣。任何一丝异动，都将迎来他毫不留情的致命一击。祝龙刚才展现的力量超出了他的想象，但他深知，那力量似乎消耗巨大，此刻的祝龙并非无敌，任何疏忽都可能让这支伤痕累累的小队彻底葬送在这片废墟里。
“咔哒…咔哒…”沉重的脚步声伴随着压抑的喘息靠近。李青山拄着那杆几乎被打弯了枪管的三八大盖，每挪动一步，受伤的左腿都传来钻心的剧痛，让他的脸皮不受控制地抽搐。他艰难地挪到祝龙身边，目光复杂至极地扫过这位年轻得不像话、此刻脸色苍白如纸、眼神却依旧锋利如刀的队长。祝龙的胸膛还在微微起伏，额角沁出的冷汗混合着灰尘蜿蜒而下，显然刚才那惊天动地的一击，绝非表面上看起来那般轻松惬意。李青山的视线最终落在地上那摊正在被风吹散的灰黑色尘埃，以及旁边那根彻底失去光泽、布满裂纹、仿佛一碰就会碎成齑粉的诡异骨杖上。喉咙里像是被一团滚烫的烙铁堵住了，千言万语最终只化作两个干涩到几乎失声的字：“…好险！” 然而，这两个字背后翻涌的惊涛骇浪，却足以淹没他的理智。那是什么力量？！是传说中的内家罡气？还是…还是更不可言说的东西？祝龙最后那一刻身上爆发出的光芒，那纯粹到令人灵魂战栗的能量…这已经完全超出了“武艺高强”、“天生神力”的范畴！那是他这大半辈子在战场上摸爬滚打、见惯了生死搏杀都无法理解的领域——一个与鬼神邪祟正面交锋、触碰禁忌的领域！他看向祝龙的眼神，除了劫后余生的庆幸，更添了几分难以言喻的敬畏，甚至…一丝本能的恐惧。竹溪寨的传说，难道是真的？
“呼…”祝龙长长地、深深地吐出一口带着血腥味的浊气，强行压下体内翻江倒海般的虚弱感和精神识海中如同被无数钢针攒刺的剧痛。刚才强行催动远超自身负荷的诛邪本源之力，几乎将他的精神力彻底抽干，连带着经脉都隐隐作痛。他迅速从贴身的皮囊中捻出一粒仅有绿豆大小、却散发着奇异清凉气息的淡青色丹药——凝神丹。毫不犹豫地将其吞服下去。丹药入口即化，一股温和却坚韧的清凉气流迅速沿着干涸的经络游走，如同久旱逢甘霖，开始缓慢地抚平识海的刺痛，滋养着几近枯竭的精神力。但恢复的速度远低于消耗，透支感沉重地拖拽着他的四肢百骸。他强撑着挺直腰背，那挺拔的身姿在满目疮痍的废墟背景下，竟显出一种孤峭的坚韧。他的声音带着不容置疑的决断，穿透沉闷的空气：“此地不宜久留！刚才的动静，比鬼子的掷弹筒炸开还要邪门！附近的鬼子就算耳朵聋了，鼻子也该嗅到不对劲！用不了半炷香，铁定围过来！李班长！”他锐利的目光如刀锋般刺向李青山，“离东门核心阵地，还有多远？具体方位！”
李青山猛地从震撼中惊醒，用力甩了甩头，仿佛要把那些惊悚的念头甩出去。他指着前方那片仍在袅袅升腾着不祥黑烟的庞大瓦砾堆，声音因为紧张和伤痛而更加沙哑：“就在前面！穿过那片烧塌了的‘聚福楼’废墟！那是城里最大的酒楼，三层楼，烧得只剩个架子了！过了那片废墟，再过一个十字街口，就是！守在那里的是师部警卫连剩下的兄弟，连长姓周，周卫国！是条响当当的硬汉子！打从开战就没退过一步！但是…”他的声音低沉下去，带着浓重的忧虑和悲凉，“三天前鬼子就开始重点炮轰那里…我带人突围出来求援时，连里能喘气的，加上收拢的散兵，也就…也就三十来人不到，弹药快打光了，伤员挤满了地窖…现在…现在恐怕…”后面的话他没说下去，但“油尽灯枯”、“强弩之末”的绝望感，已经清晰地写在了他布满血丝的眼睛里和每一道深刻的皱纹中。周连长和他的弟兄们，恐怕真的撑到了最后时刻。
“走！”祝龙眼中没有丝毫犹豫，甚至连一丝多余的波澜都没有。时间就是生命，在这里多停留一秒，周连长的阵地就多一分陷落的危险，他们这支小队也随时可能被闻声赶来的日军包了饺子。他的目光如同冰冷的探照灯，迅速扫过身后这支由残兵、山民和郎中组成的奇特队伍。每一个人都伤痕累累，血迹斑斑，疲惫不堪，但眼神中燃烧的求生意志和对鬼子的刻骨仇恨，却比任何精良的装备都更具力量。“石头，大锤！”他低喝，声音带着金属般的铿锵，“尖兵开路！给我把眼睛瞪圆了，耳朵竖起来！竹溪寨的弟兄们！”他看向那几名沉默却剽悍的山民猎手，“护住两翼！注意高处和断墙后的冷枪！阿兰！”他的目光落在背着沉重药篓、脸色同样苍白的少女身上，语气下意识地柔和了一丝，“跟着我，别掉队！李班长！”最后，他看向经验最丰富的老兵，“你负责指路，跟紧我！所有人，保持静默，动作要快！我们就是一把捅向鬼子心窝的尖刀，没时间磨蹭了！”
命令如同无形的鞭子抽下。这支刚刚经历了超自然恐怖、身心俱疲的队伍，瞬间被再次拧紧。王石头像一头无声的猎豹，弓着腰，锐利的眼睛扫视着前方，脚步轻捷地率先踏入“聚福楼”那如同巨兽残骸般的废墟入口。赵大锤低吼一声，发泄着胸中积压的恐惧和暴戾，双手紧握他那柄沾满脑浆和碎骨的鬼头大刀，如同门神般紧随石头侧翼，巨大的身躯带来一种原始的安全感。几名竹溪寨的猎手默契地分散开，如同灵猿般攀上两侧相对稳固的断墙残垣，手中的猎叉、砍刀和自制的强弩指向各自负责的警戒扇区，眼神警惕地搜索着任何风吹草动。阿兰深吸一口气，将药篓的背带紧了紧，小跑几步，紧紧跟在祝龙身后一步之遥的位置。李青山咬牙忍住腿上的剧痛，拄着枪，一瘸一拐地努力跟上祝龙的步伐。
队伍再次化作一柄沉默而锋利的带血尖刀，义无反顾地刺进了“聚福楼”这片弥漫着死亡气息的焦热地狱。