当天下午，马马杜·巴里和伊布拉希马·福法纳坐着那辆旧标致轿车去了科纳克里港。
车在港区门口被安保队员拦下的时候，巴里摇下车窗，用英语说是统领府经济部长和教育部长，来找钟先生和火先生谈事。安保队员通过对讲机报进去，没过几分钟，火振廷就从那栋改成了指挥部的仓库里走了出来。
他今天穿了一件浅灰色的短袖衬衫，手里还拿着一支铅笔，看样子刚才正在看图纸。他走到车旁边，跟巴里握了手，又朝福法纳点了点头。
“两位部长先生，什么事居然让您二位亲自跑一趟？”
巴里没有绕弯子，站在港区门口就把来意说清楚了：“火先生，统领先生让我来跟你们谈一件事。他想访问南汉和东大，以及你们华族的其他几个国家。希望你们能够帮忙把我们的请求转达给南汉和东大的高层，如果可能的话，希望南汉或者东大能够正式发一封邀请函。”
火振廷把铅笔夹到耳朵后面，两只手插在裤兜里，看着巴里看了几秒。他心里飞快地把这件事转了一圈。
统领要来访问，这意味着几内亚在政治站队上要进一步向华族靠拢。对于南汉来说，多一个在非洲西海岸的伙伴，多一个能停靠军舰的港口，多一个能长期供应铁矿石和铝土矿的来源地，当然不是坏事。可这件事不是他们几个做生意的年轻人能拍板的，得上报。
“巴里先生，这件事我可以帮你们转达。”火振廷说，“但我得先问清楚，统领先生访问南汉和东大，想谈什么？”
巴里回答得很直接：“谈合作。教育方面的合作，工业方面的合作，军事方面的合作。我们想派留学生去南汉和东大学习。我们想在南汉和东大的帮助下建立我们自己的工业体系。我们也希望南汉和东大能够为我们提供一些安全方面的保障，特别是在高卢鸡人不断施压的情况下。”
火振廷听完，点了点头，没有当场表态，只是说了一句“我今晚之前给你们答复”。
巴里和福法纳走后，火振廷转身回了仓库，把正在看铁路图纸的钟跃民和阎解放叫了过来，把情况说了一遍。
钟跃民听完，把手里那根烟掐灭在罐头盒改的烟灰缸里，沉默了几秒，然后说了一句：“这事得让我哥知道。咱们这身份可没资格替南汉做决定。”
他走到那台刚修好没几天的电话机旁边，拿起听筒，通知了安保大队在港口的驻防人员，他准备回军舰上去，用军舰上的无线电台联系国内。
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当天晚上，京州，夏宫。
钟铭坐在办公桌后面，手里拿着赵立春刚送来的电报，看了一遍，又看了一遍。
电报是钟跃民发来的，全文不长：几内亚统领艾哈迈德·塞古·杜尔希望访问南汉及东大，最好能走遍华族五国。请求南汉或东大正式发邀请函。意图：学习华族制度、派遣留学生、寻求工业合作和安全保障。背景：高卢鸡正对几内亚施加外交压力，统领需要外部支持来顶住。
钟铭把电报放在桌面上，靠着椅背，点了一根烟。
他想这件事想了好一会儿。
几内亚这个国家，西非沿岸，铁矿铝土储量都不小，地理位置刚好卡在大西洋东岸的拐角上，往北是塞内加尔，往南是利比里亚和塞拉利昂。如果南汉能在几内亚站稳脚跟，等于在非洲西海岸打进了一个楔子。这个楔子往西可以直接面对大西洋，往东可以辐射整个西非腹地。
更关键的是，如果几内亚真的愿意全面学习华族，那未来在非洲就会出现一个以华族为模板建立起来的新兴国家。这个国家的军队是华族帮忙训练的，教育体系是华族帮忙设计的，工业基础是华族几国一起援建的，那它以后在国际上会听谁的话，不言自明。
并且，就几内亚的人口规模而言，他们建立的工业必然是无法独立存在的，需要纳入到华族的工业体系中，成为华族工业体系的一部分。如此他们未来的立场就更不可能朝三暮四了。
当然了，这可不是几十年前约翰牛和高卢鸡那种殖民统治。
钟铭在心里把这事又重新定了一遍性。殖民是掠夺资源、奴役人民、摧毁当地文化。而他要做的事是扶植一个愿意跟华族走的伙伴国家，把它纳入华族主导的全球工业体系里，让它在这个体系里找到自己的位置，拿到该拿的那一份，然后成为华族在非洲的桥头堡。
这个桥头堡的意义，在几年之内可能看不出来，但十年、二十年之后，当北极国出问题、全球格局重新洗牌的时候，非洲西海岸有一个华族体系下的国家，和一个没有，差别就是战略级的。
他把烟按灭在烟灰缸里，思考了一会儿后便拿起电话，拨打了火统领办公室的号码。
“老火，你这会儿忙不忙？有个事想跟你商量一下。”
火统领那边背景音很安静，应该是在自己办公室。听完钟铭把几内亚的情况说了一遍，他没有立刻回答，停顿了几秒才开口：“你是想答应发邀请？”
“对。而且我想让东大那边也发一份。南汉一份，东大一份，两份邀请函同时发过去，高卢鸡那边再想拦就没那么容易了。两个世界级大国同时请一个非洲小国统领去访问，这是给面子，也是在政治上表明态度，对其予以保护。高卢鸡如果敢在这件事上做动作，就是同时打南汉和东大的脸。”
火统领想了想，问了一个很实际的问题：“他来了之后，我们给什么？”
“先让他看。”钟铭说，“让他看我们的工厂、我们的军队、我们的城市、我们的学校。他不是要学吗？那就让他看够。看完了，自然知道该问我们要什么。到时候我们再决定给什么、给多少、以什么形式给。不急着一次谈完，可以先签一个框架，教育合作、工业援助、军事训练，分阶段来。”