贾琮看似以军法为尺，逐一核查所有中层军官的履职情况。治军懈怠的，撤；操练不力的，撤；统兵无方的，撤。每撤一人，便从金吾左卫中挑选亲信军官接任。短短三日，果勇营五个参将换了三个，十个游击换了六个，千总、把总更是换了近半。其实其中不少人只是因为是元平一脉的死忠，贾琮没时间像前往辽东途中那样感化他们，所以干脆以半真半假的罪名把他们通通撤换。
那些被撤的军官，有的不服，暗中串联，想要闹事。可他们的串联还没开始，就被贾琮的亲兵拿获。贾琮也不杀人，只是把为首的几个绑了，当着全军的面杖责八十，然后赶出军营。
“回去告诉固始侯，”贾琮对那个被打得皮开肉绽的参将说，“果勇营的兵，是朝廷的兵，不是他的私兵。他要是想找陛下告状，尽管去。”
消息传回京城，固始侯气得摔了杯子。可他闹不起来，因为贾琮杀周德胜、撤换军官，件件都有军法可依，就算明知道贾琮是借题发挥，甚至部分人的罪名都是贾琮给按在头上的，可是因为现在果勇营不在其手中，他找不出半点毛病。
清洗过后，果勇营的军纪焕然一新。行军步调整齐，扎营壕沟深挖，操练一日不落。贾琮又让韩烈从金吾左卫抽调老兵，教果勇营的士兵练刀法、练阵法。起初果勇营的士兵还有些抵触，可几日后，他们发现金吾左卫的老兵确实有两把刷子，便渐渐服气了。
大军行至山东境内时，果勇营本就是一支强军，如今已经能与金吾左卫并驾齐驱了。
这一日，贾琮召集韩烈和几名心腹，商议下一步行动。
“大军继续南下，按常规速度行军，大约还要十日才能到金陵。”贾琮指着舆图，“可我等不了十日。”
韩烈问：“侯爷的意思是……”
“我带两百亲兵，轻装简从，先行赶往金陵。”贾琮道，“大军由你统领，继续按计划行军。到了金陵城外，不要急着进城，先扎营待命。”
韩烈一惊。“侯爷，您只带两百人？太危险了！江南官场水深，万一……”
“正因为水深，我才要先去看看。”贾琮打断他，“大军一到，江南官员必然紧张，不仅什么都查不出来，甚至可能激化矛盾，导致冲突，使得江南这片重要的税源地陷入糜烂。我先去，亲自摸一下情况。”
他站起身，目光坚定。“就这么定了。明日一早，我率亲兵先行。韩烈，你带着金吾左卫和果勇营，稳步南下。记住，粮草辎重不能丢，军纪不能松。到了山东和江南交界，暂不要继续南下，等我命令。”
韩烈重重抱拳。“末将遵命！”
次日拂晓，贾琮带着两百亲兵，轻装简从，快马加鞭，朝金陵方向疾驰而去。
金陵城，官场暗流涌动。
贾琮南下的消息，早在大军开拔之后两三日就传到了江南。南直隶总督衙门里，一场秘密会议已经开了整整一天。
参会的都是江南官场的核心人物：南直隶总督赵文翰，南京户部尚书钱明远，南京兵部侍郎孙德昭，江苏布政使周世安，还有按察使、盐运使等一干要员。
“诸位，”赵文翰坐在上首，目光扫过众人，“贾琮奉旨南下，来者不善。他虽是武将，可也是读书人出身，深得圣心，在辽东立了大功，刚晋封了侯爵。此番带着金吾左卫和果勇营南下，摆明了是要查税案、清私兵。”
钱明远冷笑一声。“查税案？账目做得滴水不漏，他能查出什么？”
孙德昭皱眉。“话不能这么说。贾琮这人，我打听过。在辽东，他先是查出了内奸李翰，又设伏炸了女真人的炮，还带着五千人深入敌境烧了粮草。此人胆大心细，不好对付。”
周世安点头。“孙大人说得对。咱们不能掉以轻心。所有账目、文书，都要提前梳理妥当，不能留任何破绽。”
赵文翰道：“还有，对外口径要统一。赋税拖欠，就说是因为核查流程繁琐、转运不便。弥勒教在江南煽动百姓，导致赋税收缴困难。这些说辞，都要烂在心里，不能有半点出入。”
众人纷纷点头。
赵文翰又看向孙德昭。“孙大人，私兵的事，处理干净了没有？”
孙德昭低声道：“放心。所有私兵都已化整为零，分散到各府各县，兵器也藏好了。就算贾琮查，也查不出什么。”
赵文翰点点头，最后道：“诸位，江南是朝廷的财税重地，也是咱们的根基。贾琮来查，咱们不跟他硬碰硬，用官场规矩跟他周旋。他初来乍到，人生地不熟，拖上几个月，自然就拖不下去了。记住，谁也不能露出马脚。”
众人齐声附和。
数日后，贾琮率两百亲兵抵达金陵城外。
远远望去，金陵城巍峨壮观，城墙高厚，楼台林立。作为大明陪都，这里六部齐全，衙门林立，繁华程度不输京城。可此刻，贾琮无心欣赏风景。
城门口，黑压压站着一片人。
南直隶总督赵文翰为首，南京六部、都察院、通政司、各寺官员，还有江苏布政使、按察使、各府知府，足足上百人，身着正式官服，在城门外列队相迎。旌旗招展，鼓乐齐鸣，礼数周全得无可挑剔。
贾琮翻身下马，赵文翰率先上前，深深作揖。“钦差大人远道而来，一路辛苦。下官南直隶总督赵文翰，率江南百官，恭迎钦差大人。”
贾琮回礼，笑道：“赵总督客气了。本官奉旨南下，叨扰诸位了。”
赵文翰连声道：“哪里哪里，钦差大人驾临，是江南之幸。”说着，引着贾琮一一介绍江南百官。贾琮一一点头致意，目光从他们脸上扫过。这些人，个个神色平静，态度恭敬，没有半分慌乱。
贾琮心中暗暗点头。果然，江南官场抱团紧密，早有准备。