“毒脉蕴气”的痛苦，如同每日在炼狱边缘行走。林枫的身体成了各种剧毒的战场，经脉在毁灭与重塑之间反复煎熬。但效果也是显着的，他能感觉到丹田内开始汇聚起一股微弱却迥异于传统内力的气息，阴寒、刁钻，带着一丝若有若无的毒性。这力量虽不能让他一跃成为高手，却让他的五感愈发敏锐，身手也灵便了不少。
这日，胡青牛丢给他一张单子，上面罗列着几种稀有的毒物材料，冷声道：“去‘落魂坡’把这些东西找齐。那里瘴气更浓，毒虫凶悍，死了别怨我。”语气依旧刻薄，但林枫似乎能从中听出一丝若有若无的……考验意味？落魂坡已是恶人谷外围，再往外，便是真正的江湖。
林枫没有多言，收拾好必备的解毒丸和工具，再次踏入山林。落魂坡地势险峻，怪石嶙峋，常年笼罩着五彩斑斓的毒瘴，寻常武者根本不敢深入。林枫凭借逐渐适应的毒脉气息和对药理的深刻理解，小心规避着最危险的区域，按照单子上的描述搜寻着目标。
就在他全神贯注地挖掘一株“腐骨藤”的根茎时，一阵激烈的打斗声和呵斥声从坡下传来。
“漕帮办事，闲杂人等滚开！”
“光天化日，劫掠商旅，你们漕帮还有没有王法！”
“王法？在这地界，我们漕帮就是王法！”
林枫眉头微皱，漕帮？他记得这是一个势力庞大的江湖帮派，掌控南北漕运，良莠不齐。他本不欲多事，准备绕开。但接下来听到的一句话，却让他脚步一顿。
“穆爷，跟这帮杂碎废什么话！拼了！”一个年轻的声音怒吼道。
“保护好货物和百姓，结阵！”另一个沉稳有力的声音响起，带着一种不容置疑的决断力。
穆爷？林枫心中一动，悄悄潜行到一块巨岩后，向下望去。
只见坡下的狭道上，十几名穿着漕帮服饰的彪形大汉，正围攻着一支小小的车队。车队护卫不过五六人，护着几辆骡车和几个瑟瑟发抖的平民打扮的人。而被护卫们护在中央，手持一杆亮银长枪，奋力搏杀的，是一名约莫二十多岁的年轻男子。
他身着藏蓝色劲装，虽沾染了尘土与血迹，却依旧显得挺拔英武。剑眉星目，面容刚毅，此刻眼神锐利如鹰，长枪舞动间，隐隐有风雷之势，招式大开大合，正气凛然，竟凭一己之力挡住了大半攻势。但他身边的护卫显然武功平平，不断有人受伤倒下，形势岌岌可危。
“是天策府的人！”一名漕帮头目狞笑着，“杀了这姓穆的，回去舵主重重有赏！”
天策府？林枫心中再震。他听师父提起过，天策府并非纯粹江湖门派，更像是由朝廷设立、管辖武林的机构，其中多有忠义之士。看来这姓穆的年轻人，便是天策府中人。
眼看一名漕帮刀手从侧翼偷袭，刀锋直取那穆姓青年空门，林枫眼神一凝。天策府与玄冥教是否敌对他不清楚，但漕帮光天化日之下行凶，与玄冥教那晚的做派如出一辙，让他心生厌恶。
他不再犹豫，手指悄然扣住几枚浸染了“麻痹藤”汁液的细针。这麻痹藤毒性不强，但见效极快，是他最近根据胡青牛的毒理自行调配的。
“咻！咻！咻！”
细针破空，无声无息，精准地射向几名正要下杀手的漕帮帮众的手腕、脖颈等裸露处。
“啊！”
“什么东西？”
“我的手麻了！”
中针者只觉得一阵酸麻瞬间传遍半身，力道一泄，动作顿时变形。那穆姓青年虽不明所以，但战斗经验丰富，岂会放过这机会？长枪如龙，瞬间抓住破绽，枪尖连点，逼退数人，更是将那名偷袭的刀手一枪扫飞出去。
“谁？何方高人相助？穆云深感激不尽！”穆姓青年，即穆云深，朗声喝道，目光如电般扫向林枫藏身的方向。
林枫知道藏不住了，索性从岩石后走了出来。他依旧是那副落魄模样，但眼神却比初见叶倾城时沉稳了许多。
漕帮众人见只是一个衣衫褴褛的少年，先是愕然，随即大怒。
“哪里来的小杂种，敢管我们漕帮的闲事！找死！”
几名帮众挥舞兵刃便向林枫冲来。
林枫面色不变，待他们冲近，袖袍猛地一拂，一股淡淡的、带着甜腥气的粉末随风飘散。
“咳咳！什么鬼东西！”
冲在最前面的几人吸入粉末，顿时觉得喉咙奇痒难耐，涕泪横流，攻势瞬间瓦解。这是他用坡上几种毒花粉混合配置的“痒笑散”，虽不致命，却足以扰乱敌人。
穆云深见状，眼中闪过惊异，但动作毫不停滞，长枪一振，喝道：“弟兄们，随我杀！”剩余的护卫士气大振，跟着他反守为攻。
漕帮头目见这少年手段诡异，己方又接连受挫，心知今日难以得手，恶狠狠地瞪了林枫一眼：“小子，我记住你了！还有你，穆云深，咱们走着瞧！撤！”
漕帮众人狼狈地搀扶着中招的同伴，迅速退入山林，消失不见。
战斗结束，场中一片狼藉。穆云深立刻安排手下救治伤员，安抚受惊的百姓，行事井井有条。随后，他大步走到林枫面前，抱拳躬身，行了一个大礼：“天策府穆云深，多谢小兄弟仗义出手！若非小兄弟，穆某今日恐怕凶多吉少。”
他的态度诚恳，没有丝毫因林枫年纪轻、衣着破旧而轻视。
林枫还了一礼，淡淡道：“路见不平而已，穆兄不必客气。”他注意到穆云深手臂上一道深可见骨的刀伤还在流血，便从怀中取出一个瓷瓶，“穆兄，你伤口有毒，这是解药，外敷即可。”
穆云深一愣，接过瓷瓶，毫不怀疑地倒出药粉敷在伤口上，一股清凉感传来，火辣的疼痛顿时减轻不少。他心中更是惊讶，这少年不仅身手诡异，医术也如此了得？
“小兄弟高义，穆某佩服。还未请教小兄弟尊姓大名？”穆云深问道，眼神清澈坦荡。
“林枫。”林枫报出名字，犹豫了一下，补充道，“原药王谷弟子。”
“药王谷？”穆云深脸色骤变，上前一步，压低声音，“可是……一月前遭逢大变的药王谷？”
林枫心头巨震，猛地抬头看向穆云深：“穆兄知道药王谷之事？”
穆云深面色凝重，将他拉到一边无人处，沉声道：“药王谷悬壶济世，声誉极佳。一月前惊闻噩耗，我天策府亦曾派人查探，但现场被清理得极其干净，只知是遭了毒手，凶手身份成谜……林兄弟，你竟是药王谷遗徒？那你可知……”
林枫眼中闪过一丝痛楚，摇了摇头：“我只知是玄冥教所为，具体缘由，尚不清楚。”他没有完全透露师父的遗言和自身隐秘。
“玄冥教！”穆云深眼中厉光一闪，“果然是这群藏头露尾的鼠辈！林兄弟，你放心，天策府与玄冥教素来不睦，此事我既知晓，定会禀明上官，继续追查！”
他看着林枫，眼神中充满了同情与敬佩：“林兄弟大难不死，必有后福。不知林兄弟如今在何处落脚？若无处可去，可随我回天策府……”
“多谢穆兄好意。”林枫打断了他，摇了摇头，“我已有去处。”恶人谷和胡青牛的存在，他不能透露。
穆云深见他似有难言之隐，也不强求，只是郑重道：“既如此，穆某不便多问。林兄弟，今日之恩，穆云深铭记于心。他日若有需要，可凭此物到任何一处天策府据点寻我。”他从怀中取出一枚制式古朴的青铜腰牌，上面刻着“天策”二字和繁复的云纹，递给林枫。
林枫看着那腰牌，又看了看穆云深真诚而坦荡的眼神，心中涌起一股暖流。这是自师门覆灭后，他第一次感受到来自陌生人的、毫无保留的善意与信任。
他接过腰牌，入手微沉：“多谢穆兄。”
“保重！”穆云深用力拍了拍他的肩膀，转身继续去处理善后事宜。
林枫看着他忙碌而挺拔的背影，握紧了手中的腰牌。天策府，穆云深……这江湖，似乎并非只有玄冥教的冷酷和听雪楼的冰寒，也存在着这样的热血与义气。
他收起心绪，转身重新走向落魂坡深处，继续搜寻胡青牛所需的毒物。只是心中，已悄然埋下了一颗名为“朋友”的种子。
而在远处山巅，一道白衣身影悄然独立，清冷的目光透过云雾，遥望着坡下散去的人群，以及林枫消失的方向。叶倾城微微蹙眉，低声自语：“天策府穆云深……药王谷林枫……他们竟会搅在一起？”