晨光刚在肩头落稳，苏牧阳的脚步也跟着踏实了几分。他手里那本无字册子还揣在怀里，边走边用指尖隔着衣料摩挲封面，仿佛能蹭出点武功秘籍的灵光来。
杨过走在前头，青衫随步轻摆，像是压根忘了自己是个带徒弟的师父，更像一个独行江湖的老游侠。直到山路转了个缓坡，他才停下，回头瞥了一眼：“呼吸。”
苏牧阳一愣：“啊？”
“我说你呢。”杨过抬手点了点他鼻尖，“从镇上出来到现在，你喘气跟拉风箱似的。九阴真经练的是内息，不是让你练喘气的。”
这话扎心了。苏牧阳低头看了看自己的脚尖，心想：我这不是紧张嘛，刚见识完江湖骗局、少年犯案、劫粮风波，脑子还在高速旋转，哪顾得上呼吸节奏？
可话又说回来——见多，识广；知险，方勇。
他深吸一口气，这次不是为了反驳，而是真的沉下心，照着杨过前几日教的法子，把气息往下压，一点一点往丹田里送。
“呼……”
长吐如丝，胸口不胀了，膻中穴却像被什么堵住，真气卡在那里，不上不下。
“别硬冲。”杨过盘膝坐下，语气平淡得像在聊天气，“你以为打通经脉是撞门？那是开门，得找钥匙。”
“钥匙？”
“意守丹田，心随气走。你脑子里想着‘我要通’，身体可不听账。”
苏牧阳闭眼，双掌覆膝，重新调息。这一次，他不再急着让真气跑完全程，而是像哄小孩似的，一点点引导它往前挪。
三十六息过去，指尖微热，一股暖流终于穿过了膻中，顺着任脉滑向关元。周身毛孔像是被温水洗过一遍，轻轻张开，舒坦得差点哼出声。
成了！
他睁开眼，正要咧嘴，却被杨过一记眼神钉了回去：“得意啥？这才第一关，连门槛都没跨进去。”
“但……至少呼吸顺了。”苏牧阳小声辩解。
“呼吸都调不利索，还谈什么御剑、对敌？”杨过站起身，拍了拍袖子，“走，前面有片林子，试试剑。”
林间空地不大，落叶铺得厚实，踩上去悄无声息。苏牧阳抽出背上的铁剑，这是杨过给他的练习剑，不算重，也不算轻，正好够折腾人。
“来，云横秦岭。”杨过负手而立。
苏牧阳点头，起势，挥剑。
可刚到中途，内力猛地一涌，剑势刹不住，整个人往前踉跄两步，差点扑个狗啃泥。
“收不住？”杨过挑眉。
“太猛了……”苏牧阳喘着气，“感觉气在体内乱窜，像开水壶炸了盖。”
“因为你把它当洪水，不是溪流。”杨过走近一步，“真气不是越强越好，控制才是本事。再试，慢一点，一寸一寸拆。”
苏牧阳咬牙，从头再来。
这次他放慢动作，每一寸剑势都配合呼吸节拍，呼时出剑，吸时回守。想象体内真气如春水融冰，缓缓流淌，不争不抢。
一遍，两遍，三遍……
第十遍时，剑锋划过空气，竟没带起半点杂音。落地收势，稳如磐石。
“有点样子了。”杨过终于点头，“再来一套，加点变化。”
苏牧阳精神一振，当即起手“风卷残云”，剑影翻飞，紧接着接“白虹贯日”，直刺而出。
这一套打得行云流水，连他自己都吓了一跳——这真是我？不是梦回武侠片场吧？
“不错。”杨过淡淡道，“敢用了。”
但下一秒，他身形一闪，已欺近身前，一掌轻推苏牧阳腕部，剑势登时偏斜。
“反应慢了半拍。”他说，“打赢套路不叫本事，打赢突袭才算。”
苏牧阳握紧剑柄，心跳加速。刚才那一瞬间，他确实懵了。面对真正的高手，本能还是想躲。
“再来。”他低声道。
“你怕我。”杨过笑了，“正常。但我教你，不是让你当缩头乌龟。”
“我不怕。”苏牧阳摇头，“我只是……还没适应。”
“那就逼自己适应。”杨过退后三步，摆出起手式，“攻我。”
苏牧阳愣住：“我攻您？”
“不然等谁？”杨过眼皮都不抬，“你是想一辈子被人追着打，还是想让人看见你就绕道走？”
这话戳中了。
想起博物馆那天被蓝光卷走，醒来就被追杀；想起溪边握着青铜匕首发抖；想起酒肆里听见“采花贼”时的心虚无力……
他不想再那样了。
深吸一口气，默念那八个字：“见多，识广；知险，方勇。”
然后，他动了。
“风卷残云！”
剑光乍起，卷向杨过左肩。
对方不动，他立刻变招，“白虹贯日”直取中路。
杨过终于侧身一闪，衣角被剑锋扫过，发出细微裂帛声。
围观的鸟雀扑棱棱飞走一片。
苏牧阳没停，顺势一旋，反手撩剑，逼得杨过后撤半步。
这是他第一次真正意义上逼退师父！
虽然只是一瞬，但他感觉得到——体内真气流转顺畅，招式衔接自然，没有滞涩，没有失控。
两人交手十余回合，苏牧阳渐渐找到节奏。虽最终被一记巧劲震开手腕、长剑脱手，但他落地时并未慌乱，反而站定调息，气息平稳，脸上竟浮起一丝笑意。
杨过看着他，沉默片刻，忽然道：“不错，进步很大。”
就这一句，苏牧阳觉得比打赢十个反派还爽。
他弯腰捡起剑，重新握紧，指节因用力而泛白，眼中光芒大盛。
这不是终点，是起点。
“继续练。”杨过转身欲走。
苏牧阳快步跟上，脚步比之前沉稳太多。他不再盯着前方的背影发怵，而是挺直腰杆，与之并行一段，才开口：“师父，刚才那一招，如果我在‘白虹贯日’之后立刻转‘孤雁回翔’，会不会更有威胁？”
杨过脚步微顿，没回头，嘴角却扬起：“你想多了。”
苏牧阳一噎。
“不是不行。”杨过继续走，“是你现在内力撑不起三连变式。再练三个月，再说这个字。”
“哦。”
苏牧阳低头看剑，心想：三个月就三个月，反正我现在已经不是那个连呼吸都不会的新手了。
师徒二人沿官道前行，晨雾散尽，阳光洒肩。远处山峦起伏，隐约可见城池轮廓。
苏牧阳一边走，一边默默运转内息，感受真气在经脉中如溪流般顺畅穿行。他知道，九阴真经这才刚入门，真正的挑战还在后头。
可他也知道，自己已经不一样了。
不再是被动逃命的穿越者，也不是只会喊“师父救我”的菜鸟。
他是苏牧阳，一个正在变强的剑修。
“对了。”杨过忽然开口。
“嗯？”
“下次遇到装瘸的老头，别光看裤管。”
“注意他的鞋底。”
苏牧阳一愣，随即反应过来——演戏的人，鞋底不会磨损不对称！
“记住了。”他笑着应道。
杨过没再说话，只是步伐略快了些。
苏牧阳紧随其后，握剑的手越来越稳。
风吹过林梢，卷起几片落叶。
其中一片打着旋儿，轻轻落在苏牧阳肩头。
他没察觉，只顾着调整呼吸，将下一口气缓缓吸入丹田。