不过明月还没付出行动，皇后的手段就被太后和皇上知道了，太后与皇上母子二人自上次谈话过后，都没放松过对皇后的监视，太后觉得皇后已经废了，只劝皇后收敛，并没有告诉皇后她被皇上监视了。
皇后虽然觉得太后对她态度有异，却也没有多想，在她看来，太后多次为她扫尾，为了那拉家和乌雅家，太后不会放弃她。
太后不敢赌皇上的心思，自从此前皇上威胁太后，若是阿哥们因为皇后出现损伤，会把账算到那拉家和乌雅家头上，因此在太后收到消息之后，赶紧让竹来圆明园，并交代了一些话。
太后不能让皇后被废，那是对那拉家和乌雅家名声的打击，也不能让皇后被病逝了，最好的办法就是让皇后占着皇后的位子，就算皇后名分名存实亡也在所不惜。
对于皇后总是作死的行为，皇上已经烦了，只不过他心里还有些顾虑，他之前处置年羹尧已经让不少人说他刻薄寡恩，若是废后，怕会引起前朝非议，对明月的名声也不好；若是直接让皇后病逝，有太后在，太后不会允许，他内心深处对皇后有愧疚，当年他毁诺和弘晖的死都让他心里有愧。
就在皇上举棋不定的时候，竹息来了。
苏培盛躬身禀报：“皇上，太后身边的竹息姑姑求见，说太后有要事交代。”
“倒是消息灵通，让她进来吧。”皇上面带嘲讽的说了一句，心里却已经盘算着要继续清洗和梳理宫里和圆明园的太监宫女。
“奴婢叩见皇上。”
“竹息姑姑请起，皇额娘可还好？”皇上一脸关心的表情，此刻他就是一个关心额娘的孝子。
“天气热，太后娘娘有些不耐暑热，并无其他大碍。”
“朕会吩咐宫里，一切以皇额娘为重。”
“皇上有孝心，太后娘娘听到一定会欣慰。”竹息也是演戏高手，一脸感动的表情，很快竹息说明了她的来意，“皇上，此次太后派奴婢来是为了皇后娘娘，太后说了她身体有些违和，想念皇后，想让皇后回宫侍疾，以后皇后就常驻寿康宫侍奉太后，想来以皇后娘娘的孝心，定然也愿意。”
“如此也好，朕答应了，只希望皇后不辜负皇额娘的一片苦心。”皇上沉吟了片刻，答应了。
竹息又继续说：“太后娘娘年纪大了，难免念旧，想起在娘家时候的日子，太后想宣召那拉家和乌雅家的格格进宫陪她老人家说说话，不知皇上是否同意？”
皇上明白，这是太后的交换条件，她帮她解决皇后困扰，皇上得让下一代阿哥继续与两家联姻。其实太后也不想这样直接的，只是上次选秀，太后也从皇上的态度里琢磨出来，皇上不会让那拉家和乌雅家再出皇后的，她只能出此下策。
“朕答应了，想来在皇额娘身边，定能知书达理、端庄贤惠。”
很快，皇上就下旨让皇后回宫侍奉太后，皇后接到旨意，瘫坐在椅子上，她知道她完了，皇后疯了一样往外走，“本宫要见皇上。”
皇上终究还是见了皇后，“你见朕，有什么要说？”
“臣妾做错了什么？皇上要这样对臣妾。”皇后顾不得她最在意的脸面体统。
“你做了什么，你心知肚明，何必让朕说出来。”
“皇上已经忘记姐姐了吧？昭贵妃走进了皇上心里了是吗？”皇后偏执的想要一个结果。
“这做了错事和纯元有何关系？”
“皇上你答应姐姐让臣妾做福晋，你答应姐姐会照顾好臣妾的，你怎么可以忘记对姐姐承诺？”皇后崩溃。
皇上对于皇后彻底无语，她从不曾深想过她一个侧福晋被扶为福晋背后深层次的原因，纠结于细枝末节，以为纯元的临终遗言就能让她坐上福晋，难道他从前对柔则表现得太好了，以至于皇后以为他可以为了柔则做任何事。
“罢了，你脑子里除了纠结从前这些和迫害朕的子嗣，也想不到别的了，朕与你说不通。”
皇上的话直接让皇后崩溃，不过皇上接下来的话让她安静了下来：“朕会追封弘晖为端亲王，从弘时的儿子里选一个过继给弘晖做嗣子，以后朕对你就仁至义尽了，你好自为之，回去好好侍奉太后。”
“皇上你心里有过臣妾是不是？你送臣妾这个手镯的时候说，若如此环朝夕相见，你那时候是真心的是不是？”
皇上背过身，没有回答，皇后作为侧福晋的时候，他们在阿哥所有过一段短暂的恩爱时光，那时候他不曾想过争夺大位，轻易许下诺言，这个诺言困住了皇后一辈子，而他因为夺嫡大业放弃诺言，对皇后只余心底一层浅浅的愧疚。
皇后失魂落魄的离开，剪秋在门外焦急地等着，看着皇后走出来，急忙上前：“娘娘，您没事吧？”
“剪秋，本宫没事。”皇后对着剪秋露出一个比哭还难看的笑容。
第二天，皇后与竹息回到皇宫的时候，甄嬛正坐在太后下首给太后念经文，甄嬛以侍奉太后为由留宫，自然要有所表现，只是要讨好太后很难，甄嬛想出给太后读经的法子，太后果然同意甄嬛每日来给她读经。
有宫女进殿，明显想要回话，甄嬛停下读经，小宫女上前对太后说道：“太后娘娘，竹息姑姑回来了。”
太后看了一眼甄嬛说：“甄贵人，今日你受累了，回去吧，明日再来给哀家读经。”
“嫔妾告退！”
竹息先行进殿与太后禀报，她把与皇上的对话一字不落的和太后说了，最后说了一句：“娘娘，皇上答应了您的提议，对您有孝心。”
“有孝心，哼！宜修怎么样了？”
“皇后娘娘看起来很平静，像是已经接受了。”
“哀家就怕她当面一套背后一套，这些年她做的还少吗，若不是有哀家护着她，她早就······罢了，不提了，竹息，你把偏殿收拾出来给宜修住，从哀家宫里拨几个人给宜修使，至于先前伺候宜修的人，既然不能劝谏主子，送出宫去交给那拉家吧。”太后不能让宜修继续坏事，干脆把宜修身边伺候的人剪除。