融合时间原石后，王临渊又花了四天的时间来稳定场能带来的空间坍塌问题。
他还以此为原型，开发出了新的能力。
护体罡气。
“该走了。”对于实力提升感到满意的王临渊，迈出洞穴。
下一秒，他的身影已经出现在上百里外。
融合时间之力与此前对空间步伐的领悟，如今他仅迈出一步，便能跨越上百里之遥。
那漫天黄沙的单调背景，不消片刻便被他抛在身后。
很快，他便回到了繁华的纽约市。
但在经过哈林区时，几道身影进入了王临渊的感知内，引起了他的兴趣。
……
同一时间。
托尼正坐在办公室的老板椅上，双脚随意地搭在办公桌边缘，手中握着一杯绿色的果蔬汁。
这是小辣椒强制他饮用的“健康饮品”，尽管托尼多次强调自己已彻底解决了钯元素的问题。
他的面前悬浮着十几个全息投影界面。
左边呈现的是新一代mark5号的设计图，右上方是贾维斯对振金合金的性能分析报告，右下方则是方舟反应炉新元素的能量输出曲线。
中间位置，是汉默工业今天下午发来的展览会邀请函。
封面上是汉默那张油滑的笑脸的电子邀请函，看着就让人心里犯膈应。
托尼连看都没看一眼，便随意吩咐道：“贾维斯，把这个垃圾丢进回收站。”
“好的，先生。”
随着贾维斯的操作，邀请函瞬间消失不见。
托尼喝了一口手中的果蔬汁，脸立马皱成了一团：“这玩意儿尝起来就跟草坪修剪下来的碎末混合了过期酸奶一样难喝。”
“波兹女士说这对您的肝脏有益，boSS。”贾维斯耐心解释道。
“我这肝脏现在强大得能过滤火箭燃料了。”托尼说着放下杯子，目光重新回到mark5号的设计图上。
“这个腿部推进器的矢量喷口角度还得调整，我要在0.1秒内完成九十度转向……”
就在这时，办公室的门被敲响了。
“进。”托尼头也不抬地回应。
门被推开，高跟鞋踩在地板上发出清脆的声响传入耳中。
“斯塔克先生。”一个带着若有若无东欧口音悦耳的声音响起。
托尼抬头一看，是担任小辣椒助理的娜塔莉·拉什曼。
容貌极为出众，足以让公司里一半的男员工不由自主地走神。
她身着一套深灰色的职业套装，内搭一件白色衬衫，头发随意地披散在肩上，手中还拿着一台平板电脑。
但经历了“进化”的托尼，敏锐地察觉到了以往未曾发现的细节。
拉什曼的站姿看似放松，可重心分布却极为精妙，仿佛随时能向任意方向迅速爆发移动。
这根本不像是一个普通办公女郎会有的站姿。
托尼放下脚，坐直了身体。
“娜塔莉，怎么了？佩珀又让你送什么健康食谱过来了？”
娜塔莎迈步走进办公室，在距离托尼约三米的位置停住。
“斯塔克先生，您应该收到邀请函了，汉默工业的展览会今晚八点开始。”
托尼挑了挑眉：“所以呢？我记得我拒绝了邀请。”
娜塔莎回应道：“您确实拒绝了，但波兹已经作为斯塔克工业的代表出席，现在应该已经在前往会场的路上了。”
托尼瞬间愣住，他对此事一无所知。
生日派对事件之后。
这几天他一直在忙着调试新战甲，而小辣椒则忙于处理公司的各项事务，两人见面的时间又少了许多。
小辣椒似乎在刻意让他“休息”，很多行程都没告知他。
“为什么没人提前告诉我？”托尼的语气带着些许不满。
“波兹女士认为您需要休息。而且，她可能觉得这种场合……您不会感兴趣。”
托尼紧紧盯着她：“那你现在告诉我是什么意思？”
娜塔莎沉默了几秒，突然开口道：“我的名字是娜塔莎·罗曼诺夫。”
她声音里的温和消失不见，取而代之的是一种冷冽。
“我是神盾局七级特工，代号黑寡妇。”
托尼似乎被惊到了，张着嘴半天都没说出话来。
他看着娜塔莎的脸，那张绝美面容此刻满是锐利与冷静。
“所以……你是卧底？”
“尼克局长担心您的身体状况，所以派我潜入斯塔克工业，近距离观察并提供必要的协助。”娜塔莎坦然承认。
“协助？不如换个说法，监视才是你的工作吧？”托尼的语气带着嘲讽。
娜塔莎却不为所动，回应道：“随你怎么定义。我的首要任务是确保你不会因钯中毒突然倒下，导致钢铁侠技术落入坏人手中。”
托尼从椅子上站起来，绕着办公桌走了半圈，紧紧盯着娜塔莎，仿佛在重新认识这个人。
“所以这几个月，你每天给我送文件、安排行程、甚至帮我订外卖的时候，都在观察我的健康状况？”
娜塔莎神色平静地说道：“我处理掉了三个企图潜入大厦的商业间谍，还在一家你常光顾的餐厅后厨，发现了一个在你常点的汉堡里下慢性毒药的厨师。”
托尼眼中闪过一丝讶异：“所以……？”
“尼克局长传来情报，你的健康状况已无大碍。”
“既然主要威胁解除，我的卧底任务也就结束了。依照规定，我理应悄无声息地撤离。”
她停顿片刻，看了一眼墙上的时钟。
“但我还是决定来告知你，因为今晚的展览会……有问题。”
托尼皱起眉头：“什么问题？”
娜塔莎直言道：“汉默和伊凡·万科有勾结。”
“伊凡·万科，你应该记得，就是在摩纳科用炸弹袭击你的那个人。”
“他的父亲安东·万科曾与你父亲霍华德合作研发方舟反应堆，后来因‘技术剽窃’指控被驱逐出境。伊凡此次回来，是为了复仇。”
闻言，托尼却露出一副胸有成竹的神情。
“这事我知道。所以你觉得，如果我不在现场，伊凡会因此而伤害佩珀？”
娜塔莎微微一怔，但旋即想明白了，点头肯定了这一猜测。
托尼·斯塔克的聪慧有目共睹，在摩纳科遭遇炸弹袭击，他不可能无动于衷。
托尼缓缓走回椅子坐下，手指有节奏地敲击着扶手，发出轻微声响。
“所以汉默收留了伊凡，让他帮忙改进那些战甲。而伊凡借此机会，准备在展览会上搞出大动静。”
“这是最为合理的推测。”娜塔莎神情严肃地点了点头。
“而且今晚的场合会有军方高层、白宫要员以及各大媒体到场，罗德上校也会作为军方代表出席。”
“罗德也会去？”
“并且按照流程，他会作为汉默钢铁军团的‘领队’进行演示。”
“若伊凡要动手，那将是绝佳时机。在所有人面前，让军方的展示沦为一场灾难，顺便除掉你的好友……以及出席的波兹女士。”
托尼的脸色瞬间变得煞白。
他不在乎汉默，不在乎伊凡，甚至不在乎展览会。
但罗德和小辣椒是他生命中至关重要的人，他绝不能让他们受到任何伤害。
“佩珀知道有危险吗？”托尼沉声问道。
“显然不知道。”娜塔莎摇了摇头。
“她只是去履行公司代表的职责。而且，以她的性格，即便知道有危险，也会坚持出席。她不会让斯塔克工业在这种重要场合缺席。”
“该死！”托尼从椅子上猛地站起身，迅速按下左手腕上的金属手环。
纳米材料瞬间涌出，如水银般流遍全身，在零点几秒内凝聚成振金mark 4号战甲。
红金配色的外壳在办公室灯光下闪烁着冷冽的光芒，散发着强大的威慑力。
面甲尚未合上，托尼盯着娜塔莎，眼神中满是疑问：“为何告诉我这些？你的任务已经结束，完全可以一走了之。”
娜塔莎沉默片刻，眼神中闪过一丝柔和：“这段时间，我和波兹女士相处得颇为融洽。”
“她是个好人。而且……尼克局长的事，让我觉得有些规则或许没那么重要。”她声音低沉，带着一丝伤感。
托尼皱起眉头，眼神中充满疑惑：“尼克的事？他怎么了？”
娜塔莎眼底闪过一抹惊讶：“你没看新闻报道吗？”
托尼摇了摇头，但随即让贾维斯调出近期关于神盾局的报道。
十几秒后，他原本压抑的情绪再度被激起，一时间被巨大的惊讶哽得说不出话。
半晌，托尼看向娜塔莎，轻声说道：“弗瑞局长的事，请节哀。”
娜塔莎没有回应，只是轻轻摇了摇头：“你该出发了，展览会已经开场了。”
托尼看了她一眼，没再说什么安慰的话。
他转身冲向落地窗，玻璃自动向两侧滑开，露出一条长长的阳台走道。
“贾维斯，定位佩珀的位置！”
“波兹女士的车辆已定位在汉默工业展览中心。”
托尼冲出阳台，脚部和背部的推进器点火，蓝色尾焰喷涌而出，照亮了整个阳台。
“如果佩珀少了一根头发，汉默和那个毛熊佬就死定了！”他的声音中满是愤怒。
话音刚落，战甲瞬间化作一道红金色的流星，朝着长岛方向飞速疾驰而去，最终消失在茫茫夜空中。