马车快到孙府时，萧嘉柔掀开车帘往外看了一眼。孙府的后巷就在前面，巷口有一棵老槐树，树冠遮住了半边天。她正要放下车帘，忽然瞥见一个人影从孙府后门闪出。
——杏儿！？萧嘉柔的手顿住。
杏儿从门里出来，四下张望了一番，这才快步往巷子深处走去。
这副鬼鬼祟祟的样子，一看就不是出来办正经事的。难道是给孙疏月办什么事儿？！萧嘉柔心里一动，赶紧道：“停车！”
“小姐，还没到呢！”
“没事儿，走，跟我下去转转！”
“是！”
两人下了车，萧嘉柔领着霜儿，绕回了后巷，急步朝着杏儿远去的方向追去。远远瞧见杏儿的背影，两人这才慢了下来，就这么不近不远的跟着。
霜儿先前还不明，但瞧着前面的人，这不是杏儿吗？姑娘为何要跟着她，虽然好奇但也不敢问，只能陪着自家小姐。
杏儿熟门熟路地穿过一条街，拐进一条巷子，在一家店铺前停了下来，店铺门虚掩着，
杏儿左右看看，推门闪了进去。
两人躲在一个拐角地方，看着人进了店。霜儿凑到萧嘉柔耳边：“姑娘，要不要去告诉孙小姐？”
“不急！”萧嘉柔朝那家店铺看了看，她心里忽然有了别的打算——如果杏儿真的在做什么见不得人的事，那她就有了疏月的把柄，握着这个把柄，往后拿捏疏月，岂不是更容易？“走，过去看看。”
两人来到店铺前，‘集雅轩’的匾额铺上了一层薄灰，门口立着一个‘本店招盘’的牌子，店门虚掩。
一家快倒闭的字画店？！杏儿来这里做什么，难道是疏月把他爹的字画拿出来典当，她缺钱了？
霜儿上前轻轻推开房门，店铺不大，借着门外的光线，照着满地散落的画卷、书本。墙上挂的山水画也歪斜着，看着随时都要掉下来。书架上也堆着一摞摞宣纸，上面落满了灰。
萧嘉柔掩着鼻子，踩着地上的碎纸和尘土，一步一步往里走，店铺里没人。
这人去哪儿了？两人穿过店铺，来到后院，里面的院子也不大，院子里堆着些杂物，几口缸，一堆柴，还有几块歪歪斜斜的石板。旁边还两间房，一间锁着，另一间关着。难道真是交易什么见不得人的东西，竟然还关着门。
萧嘉柔的兴趣更浓了，两人蹑手蹑脚朝那间屋子走去，来到屋檐下，听到的不是什么秘密的交谈，而是——床板的晃动、衣料摩擦和男女的欢愉声
萧嘉柔脸唰一下子红了，霜儿也是小脸涨得通红，手足无措地看着她。
萧嘉柔拉着她，正准备退出去，木榻吱呀却突然停了，里面传来了杏儿声音：“文之，你到底什么时候带我走？”
萧嘉柔脚步一顿，两人都贴耳听着屋里的动静。
“会的，一定会走的。”陈文之边说还边磨蹭着。
杏儿一把推开身上的人：“多久？你说个准话！”
“咱们现在不说这个——”
“不行，必须说清楚！”陈文之扫兴地坐起身，杏儿也跟着起身边穿衣衫边说：“你每次都这么说，每次都拖。我等不了了，我一刻也不想在孙府待了！”
陈文之把外衫一套，无奈道：“杏儿，我就不明白了，孙府哪里不好？你是嫡小姐的贴身丫鬟，吃得好，穿得好，月钱也不少。你要是能替我引荐一下孙大人，只需要他给我们这店题几个字，往后那些进京赶考的学子还不得争着来咱们店里买东西？”
“你不懂！”杏儿眼神飘移，声音里都几分说不清的苦涩。她只想过普通的日子，怎么就这么难呢。
“是我不懂，还是你不懂？”陈文之也生气了，每次都是这样，什么他就不懂了，最不懂就是她。“你知道不知道，没有银子，什么都做不了？你让我带你走，你让我拿什么养你？喝西北风吗？”
杏儿望着他，险些将自己的真实身世说了出来，再次咽了回去。上前一步，软了口气，依进他怀里，声音轻柔：“咱们不会喝西北风的。这几年我攒了些银子，加上把这店盘出去，够咱们找一个有山有水的小镇子落脚了。到了那里，你还能卖字画，给人家写信、念书。我可以接些绣活做，总能养活自己。”
她顿了顿，仰起脸：“咱们再生一对儿女，就这样过日子，不好吗？”
杏儿说到最后，声音越来越轻，像是把那句话里的所有希望，都小心翼翼地放在了陈文之的手心里。
陈文之搂着香软的身子，看着她，语气也软了下来：“我知道你想过那种平淡的日子，我这不是在盘店了吗？只是一直没谈拢，我心里着急，你又总在催我，我一时没忍住……杏儿，我当初见到你，就知道你是我陈文之要娶的人。这个画室是你替我出银子开的，我不忍心让你的心血白费。咱们怎么也得把本钱赚回来，你说是不是？”
大概事情清楚了，萧嘉柔也无心再听下去。她拉着霜儿，蹑手蹑脚地往后退，两人退到店铺里，转身就往外走时，霜儿的裙摆勾住了一幅卷轴，卷轴倒下，发出一声巨响。
“谁！”后院传来喝问声。