傍晚，皇宫深处，养心殿。
天正帝批完手中最后一份奏章，将朱笔搁在笔山上，仰靠在龙椅上，缓缓阖上了眼睛。
“弘时到哪里了？”
沉默良久，他忽然道。
“据前日传回的消息，殿下与年大将军已经抵达满刺加，正在港口补给淡水与粮草，了解民情，即日便将前往天竺。”
林图源悄无声息地走上前来，说道。
“哼。”天正帝从鼻子里发出一声冷哼，眼睛仍然没有睁开，声音却沉得像是结了冰的井水.
“即便如此，那帮人竟然还不肯放过他。今日又递上来三道折子，劝朕将弘时过继给老八！”
他说到最后一句时，猛然睁开了眼，一掌拍在御案上，震得笔山倒了，朱笔骨碌碌地滚到地上，笔尖在汉白玉地砖上拖出一道鲜艳的红痕。
“陛下息怒。”林图源俯身将朱笔捡了起来，仔细地搁回笔山正中。
“只要弘时殿下不归朝，这些奏章便只能是不着边际的议论，算不得数的。殿下身在万里海外，总不至于隔着重洋行过继之礼吧？”
“他们的意图，岂止那么简单。”
天正帝的声音忽然沉了下去，“他们明面上是抬着老头子的旗号，打着为皇家血脉正名的幌子，口口声声说是为了那逆子铺路，可实际上呢？他们是在借用这件事，阻止朕推行赋税的更改！”
他越说越激动，手指死死地扣着龙椅的扶手，指节发白。
“户部那道折子你看了没有？清理田亩、重新丈量、按实亩征税，只这一条，他们便坐不住了！他们手里攥着多少瞒报的田产？几十万亩还是上百万亩？朕要重新丈量，便是要刨他们的根基、挖他们的命根子！所以他们急急忙忙地抬出弘时的过继案来，这是在敲山震虎，是在告诉朕，你动我们的田产，我们就动你的儿子！”
“他们甚至——”天正帝的声音骤然更低。
“他们甚至在外头四处宣扬，说老头子当年真正的意思，本不是将大位传给朕，而是传给那逆子。他们要把朕的正统都连根拔掉。”
殿中一片死寂。烛火跳了跳，把墙上疆域图的边缘照得一明一灭，像是有什么庞然大物正在暗处无声地呼吸。
“陛下。”林图源沉默了良久，终于开口，声音里带着一种老臣独有的沉稳与无奈。
“此事的关键，归根结底还是在太上皇那边。那些宗亲之所以敢如此肆无忌惮，无非是仗着太上皇这把遮天大伞。您……您还是暂且忍一忍吧。”
天正帝沉默了很久，然后他往后一靠，整个人的气势都颓了下去，只从胸腔深处叹出一口长长的、沉重的气：“唯有如此了。”
他闭上眼，声音苦涩得像嚼碎了一颗没熟透的青杏。
太上皇武功盖世，当年便是凭着一身通天彻地的修为压服群雄、问鼎天下，如今虽退居太上，却余威犹在。
那些递折子的宗亲，随便拎出来一个都是天潢贵胄，有太上皇这把伞罩着，他确实不能拿他们怎么样！
削爵？太上皇不点头。下狱？太上皇不点头。甚至连申饬，都要看太上皇的脸色。他坐在这把龙椅上，看似九五之尊，实则不过是替老头子看着这张桌子罢了。
沉默了良久，天正帝忽然低声问道：“图源，你说——那位前辈，有无可能帮我们？”
林图源神色一凛，立刻摇头道：“陛下，万万不可。先不说那位前辈是否愿意插手咱们皇家的家务事，便是他愿意，他对上太上皇，其胜负恐怕也只在伯仲之间。到了他们那个层次的交手，一旦分不出高下，便是两败俱伤，到时候动摇的是国本，便宜的只会是那些虎视眈眈的外邦。更何况——”
他顿了顿，声音压得更低了：“那位前辈是敌是友，我们至今尚未分明。万一引狼入室，将这京城的水搅得更浑，反倒比现在更难收拾。”
天正帝听他说完，眼中的那一点期盼便慢慢熄了，像是被风吹灭的烛火。他靠在龙椅上，久久没有作声，最后才从鼻子里挤出一声叹息：“罢了。”
过了片刻，他像是想起了什么，语气刻意放轻松了些，换了个话头问道：“怀恪那小妮子最近如何？好些日子没见她进宫来了。”
提起怀恪，林图源那张不苟言笑的老脸上倒浮出了一丝难得的笑意。
“回陛下，怀恪殿下最近正忙着贾府的省亲别墅工程。老奴派人去瞧过，地基已经打完了，亭台楼阁都起了大半，据说工程已经完成了大半，进度快得叫人咋舌。”
“怎会如此之快？”天正帝猛地睁开眼，身子也坐直了几分，满脸不可置信。宫里修缮一座偏殿，动辄都要耗上大半年，更别提省亲别墅这种规模的工程，光是石料的开采和运输，按常理便要耗去数月之久。
“她用的法子巧。”林图源解释道，“怀恪殿下将整个工程拆成了十多个小包，分别发包给京城各大商号，让各家商号同时开工、垫资施工，按进度结款。老奴细细算过一笔账——整个工程做下来，她们拢共只花了八十余万两白银。比原先贾府报上来的预算，足足少了将近七成。”
“少了七成？”天正帝一把从龙椅上坐直了，两道眉毛几乎要飞到发际线里去，声音也不自觉地拔高了，“七成！这其中的水分，不是一般的大啊！”
“确实触目惊心。”林图源沉声道，“贾府眼下也在严查底下人的贪墨。据说，已经查出了几位关键，贪墨严重。特别是赖大和赖二俩兄弟，光是他们经手的往年项目，虚报的银两加起来便足够重修一座省亲别墅。”
“这两人的贪墨竟如此之巨？”
天正帝眯起眼睛，手指在御案上轻轻地敲了几下，眼中闪过一道精光：“图源，你说——皇室宗亲的那些工程、那些年例供奉，能不能也采用这种形式？”