若非万念成灰，以谢天和柳诗言的脾性，怎会甘愿藏起名号，躲进这偏僻小镇，连江湖风都懒得沾一沾？
“这么说来，你们终究没彻底松手。当年到底出了什么事？明天，必须当着小冬瓜的面，一字一句讲清楚。”
林夕和朱涛离开后，她又拉住朱树低声问了几句——最怕的，是孩子今早听见消息，一口气绷不住，伤了身子。
朱树沉吟片刻：“那孩子面上镇定，可眼底压着火苗。明早铁定要烧起来，咱们得盯紧些，别让他哭岔了气，也别让他憋坏了心。”
天光刚透窗，小冬瓜就睁开了眼。整夜未眠，脑子像被塞满了乱麻：既然活着，为何不来寻？是真以为他葬身火海？还是被什么死死绊住了脚？
他一遍遍问，又一遍遍替他们圆场，仿佛这样，就能把那些年空落落的等待，填出一点暖意来。
晨光泼进窗棂时，他故意伸个懒腰，推开木窗——日头亮得晃眼，枝头鸟雀扑棱棱飞起，像在催他快些出门。他心里笃定：今天，该有好事了。
早饭照常摆上桌，没人动筷，都在不动声色地瞄他。小冬瓜一眼看穿，反倒笑出声：“我没事！是不是……该去见见我爹娘了？”
林夕昨夜已盘算妥当：不如就在自家小院相认。青砖矮墙，竹篱缠着几串将开的紫藤，比酒楼大堂那冷硬的红木桌椅，更像一个家该有的样子。
谢天夫妇自然应允。眼看儿子一步步走近院门，两人手指绞紧袖口，呼吸都屏住了，心跳声几乎撞上耳膜。
小冬瓜一眼便认出那个立在梨树下的男人——正是那场大火里，把他从梁柱下拽出来的那双手。
他脚步一顿：莫非他们早知他在此？暗中看了他许久？那为何迟迟不相认？
思绪翻腾，人却怔在原地，只盯着院中那对身影，像被钉住了脚。
院中二人也静默着，目光胶在他脸上，谁也没敢先开口。
“小冬瓜！傻站着干啥？那就是你亲爹娘啊！小时候天天嚷着‘我要找爹娘’，人真站眼前了，倒成了锯嘴葫芦？”
林夕实在看不下去——再这么耗下去，太阳都要晒到西山头了。她扬声一唤，小冬瓜猛地回神，抬脚想迈，腿却发软，竟迟疑着不敢上前。
柳诗言再按捺不住，“噔噔”几步冲过去，一把将他搂进怀里，力道大得像要把这些年错失的时光，全数补回来——
“你真是之痕？真是我们的之痕？你回来了……我们翻过七十二座山，蹚过三十六条河，连梦里都在喊你名字！”
“前阵子终于寻到你的踪迹，可我们身份敏感，不敢贸然露面，只能托人悄悄递话给几位师傅。”
“别怪娘，也别怨爹……是我们没用，护不住你，才让你一个人熬了这么久。”
一席话说得小冬瓜眼眶发热，喉头哽着，一个字也吐不出来。
谢天这个铁塔似的汉子，眼圈早已泛红，望着儿子挺直的肩背、眉宇间熟悉的轮廓，喉结上下滚动几下，终是大步上前，一手揽住妻子，一手紧紧圈住儿子，把一家三口严严实实地裹进自己怀里。
旁人纷纷垂眸退开，连风都绕着院子走，生怕惊扰了这迟来了十年的团聚。
“娘……爹……你们是不是……不要我了？”
两个字出口，谢天和柳诗言齐齐僵住，瞳孔骤缩，像被雷劈中——
他们等这句话，等了整整十年。
林夕瞧见他俩呆若木鸡的模样，忍不住噗嗤笑出声：“再不答应一声，孩子真信了！”
两人如梦初醒，手臂收得更紧，柳诗言声音发颤：“傻孩子，我们命都可以不要，怎会不要你？”
谢天嗓音粗哑，却字字砸在地上：“是有人容不下我们一家团圆。可往后，刀山火海，我们三人一起趟；风霜雨雪，我们三人一块扛。”
“好！永远不分开！”小冬瓜把脸埋进母亲肩头，声音闷闷的，又忽然抬起头，认真补了一句：“还有师傅们，柳大哥、柳姐姐、段大哥……他们也是我的家人，一个都不能少。”
世上没有哪个孩子，能抵挡住血脉深处涌来的暖流。
看着小冬瓜毫不犹豫扑进父母怀中，林夕鼻子微酸，眼尾悄悄泛起潮意——
她酸的是自己怀里空了，可更多的，是欢喜。
盼了这么多年，他终于等到这一天。
“对了，还有长老们——他们这些年一直守在宗神山巅，等你们归来。风霜压弯了脊梁，可谁也没退半步，更没松开过手里的宗门信物。”
谢天心里早已明镜似的：这一回，绝不再和孩子分开。他们要堂堂正正地回去，踏着日光，踩着山风，让所有人看清——那被踩进泥里的谢家脊骨，又挺直了；那被嚼烂的柳诗言名号，又亮起来了；那被拆散的一家三口，如今站在一起，比刀锋还利、比山岳还稳。
“好！咱们这就回宗神去——不敲钟、不传令，就用脚步震醒整片江湖，让天下人都听见：谢天、柳诗言，带着儿子回来了！谁再敢伸爪子，就剁了它！”
饭香刚漫出院子，一家三口的暖意便悄悄收了尾。众人被热情请进小院落座，粗陶碗盛着热腾腾的饭菜。
谁曾想，当年横扫江湖的第一女侠，如今灶台前挽袖翻锅，竟能烧出一桌喷香软糯的家常味。
“崽，快尝这个！你娘亲压箱底的‘云雾酥鸡’，我惦记三年都没捞着一口，今儿全靠你俩面子，才抢到一块！”
“少拿孩子当幌子！哪回你馋得流口水，我不是立马给你夹？嘴上不说，肚里早记着账呢！”
朱涛默默看着这对夫妻拌嘴，锅铲碰碗沿叮当响，孩子笑得露出豁牙——心头那块悬了多年的石头，终于轻轻落了地。
小冬瓜回到亲爹亲娘身边，才是天底下最妥帖的事。
欢聚总像山间晨雾，浓时沁人，散时无声。临别在即，朱涛他们收拾行囊，小冬瓜却不能随行——他得留下，陪父母理清旧账、重立山门，等一切尘埃落定，再一同启程回中神。
他仰起小脸，攥着柳烟兰的衣角，声音闷闷的：“娘亲……我们真不能跟着太子师傅他们一起走吗？晚点再回去不行吗？”
“傻瓜，不是不想，是眼下有几件要紧事得先办妥。你刚认回爹娘，就急着跑远，他们心尖上该空出多大个窟窿？忍一忍，日子长着呢。”
小冬瓜低头踢了踢脚边的小石子，到底没再闹。他知道，有些团聚，得等一等才更踏实。
“那……师傅路上当心。”
“等我回了应天，立刻寻你们！一个都别躲！”
众人笑着应下，又弯腰叮嘱他：听爹娘话，不顶嘴，不熬夜，夜里记得盖被子。
临行前，小冬瓜悄悄把柳烟兰拉到柴垛后头，压低嗓子：“柳姐姐，你瞧太子师傅看你的眼神，跟看新出炉的剑胚似的——亮、烫、舍不得下手。他心里有你，只是肩上担子太沉，一时腾不出手来接你的心。”
柳烟兰一怔，随即笑着揉他脑袋：“小机灵鬼，连这都看得透？大人心里的千斤闸，哪是你踮脚就能推开的？乖，好好陪着爹娘，别让他们眼眶又红了。”
小冬瓜撇嘴嘟囔：“哼……偏把我当糖豆哄。”
目送马车卷着尘土远去，他站在坡上没动，直到影子缩成一点墨痕。但爹娘已许诺：宗神事毕，即刻启程回应天，顺道拜见长老——他这才慢慢松开一直攥紧的拳头。
“殿下，接下来可是真要回应天了？我刚收到密报，朝中那帮人早按捺不住，像闻到腥的狼群，围在宫墙外打转呢。”
段青留在应天的暗线传回消息：王爷们私下调兵，老臣们联名上折，连御史台都递了三道‘恳请监国’的急本。更糟的是，皇上日渐萎顿，汤药灌不进，太医跪碎三双膝头，仍束手无策。
应天，皇宫深处。