惢心出嫁的喜庆余温尚未完全散去，启祥宫的送礼队伍便成了太医院附近的常客。金玉妍向来懂得“放长线钓大鱼”的道理，自从那日在翊坤宫对江与彬递出橄榄枝后，便没打算让这层关系冷却。她深知江与彬虽只是太医院的一名普通太医，却有两大“可用之处”——一是他医术尚可，能及时掌握宫中亲眷的身体状况；二是他娶了如懿的心腹惢心，若能拉拢过来，便是安插在翊坤宫身边最隐蔽的眼线。
这日清晨，澜翠又提着一个精致的食盒走出启祥宫，食盒里装着半斤刚从江南运来的明前龙井，还有一小罐上好的西洋参。“江太医，这是我们娘娘特意让奴婢送来的。”澜翠将食盒递到江与彬手中，笑容温婉，“娘娘说，您近日为四阿哥调理身体辛苦了，这茶叶能清心明目，西洋参可补气养神，都是娘娘特意为您挑选的。”
江与彬连忙躬身接过，食盒入手沉甸甸的，鼻尖萦绕着茶叶的清香与西洋参的醇厚。他看着澜翠离去的背影，心中五味杂陈。自惢心出嫁后，启祥宫的赏赐便从未断过——上旬是御膳房刚出炉的桂花酥与枣泥糕，中旬是质地精良的绸缎布料，昨日更是送来了五十两白银，说是“给惢心姑娘添置些家用”。
这些赏赐，看似寻常，却每一次都送到了他的心坎上。他出身普通，在太医院根基尚浅，平日里虽兢兢业业，却也难有出头之日。金玉妍作为皇上宠信的嘉妃，如此“看重”他一个小小太医，这份知遇之恩，让他心中难免生出几分感念。更重要的是，惢心虽已出嫁，却仍与翊坤宫往来密切，他若能与启祥宫保持良好关系，日后惢心在宫中行事，也能多一层保障。
“夫君，嘉妃娘娘又送礼来了？”回到家中，惢心看到桌上的茶叶与西洋参，眼中闪过一丝忧虑。她自小跟随如懿，见惯了后宫的尔虞我诈，总觉得嘉妃这般频繁地送礼，绝非单纯的“体恤”。“夫君，嘉妃娘娘心思深沉，你可得多加小心，别被人利用了。”
江与彬握着惢心的手，轻轻拍了拍她的手背，安抚道：“我明白你的意思。只是嘉妃娘娘毕竟是皇妃，她主动示好，我若是一味推辞，反倒显得不识抬举，说不定还会惹来祸端。你放心，我自有分寸，绝不会做对不起娴妃娘娘和你的事。”
话虽如此，江与彬心中却清楚，有些关系一旦开始，便很难全身而退。此后，每当启祥宫派人来请，他总是格外上心。永珹偶感风寒，他会亲自守在殿外，每隔半个时辰便诊脉一次，细致地调整药方；金玉妍说自己睡眠不佳，他便结合她的体质，配了安神的香囊与汤药，叮嘱她每日佩戴、按时服用。
他的尽心，金玉妍都看在眼里，心中愈发笃定，江与彬已是可塑之材。只是，表面的殷勤终究不够，她要的，是能探知翊坤宫动静的“心腹”。时机，需要慢慢酝酿。
这日午后，启祥宫突然传来消息，说嘉妃娘娘身体不适，头晕乏力，让江太医即刻前往诊治。江与彬不敢耽搁，提着药箱便匆匆赶往启祥宫。
启祥宫的暖阁里，金玉妍斜倚在软榻上，脸色确实有些苍白，眉宇间带着几分倦意。殿内的窗扇半掩着，春日的微风带着淡淡的花香吹进来，却吹不散殿内的沉静。“江太医，快请坐。”金玉妍声音轻柔，带着一丝不易察觉的虚弱。
江与彬躬身行礼后，便在软榻边坐下，伸出手指搭在金玉妍的腕上。他凝神静气，细细感受着脉象的跳动——脉象平稳，并无大碍，只是略显虚浮，想来是近日思虑过多，有些劳神罢了。
诊脉完毕，江与彬刚要开口禀报，金玉妍却抬手示意：“澜翠，你们都先下去吧，本宫有话要单独跟江太医说。”
澜翠与殿内的其他宫人对视一眼，连忙躬身应道：“是，娘娘。”随即，众人轻手轻脚地退出了暖阁，将房门轻轻带上。
暖阁内瞬间只剩下金玉妍与江与彬两人，气氛陡然变得有些凝重。江与彬心中隐隐有些不安，不知嘉妃娘娘要单独跟自己说些什么。
金玉妍端起桌上的茶杯，抿了一口温热的茶水，缓缓开口，语气带着几分感慨：“江太医，你可知，本宫今日请你来，并非真的身体不适。”
江与彬心中一惊，连忙起身躬身：“娘娘此言……臣不解。”
“你坐下说。”金玉妍示意他落座，眼中闪过一丝复杂的神色，“本宫只是觉得，你是个可靠之人，有些话，不妨对你直说。”
她放下茶杯，目光直视着江与彬，语气诚恳：“江太医，你娶了惢心，那便是娴妃姐姐的人了。惢心在翊坤宫多年，与娴妃姐姐感情深厚，这一点，本宫心知肚明，也从未想过要让你背弃娴妃姐姐。”
江与彬心中愈发疑惑，试探着问道：“娘娘谬赞了，臣只是尽自己的本分罢了。”
“本分？”金玉妍轻轻叹了口气，语气中带着几分无奈，“在这深宫里，光守着本分是远远不够的。人心复杂，步步惊心，稍有不慎，便可能万劫不复。本宫入宫多年，见多了这样的事情，心中难免有些惶恐。”
她顿了顿，像是下定了某种决心，继续说道：“江太医，本宫今日找你，不求你偏向我，更不求你为我做什么违背良心的事。我只求你，日后若得知娴妃姐姐有什么事——无论是她身体有恙，还是宫中有人针对她，或是她有什么重要的谋划——能提前告知我一声。”
江与彬闻言，瞳孔骤然收缩，心中掀起了惊涛骇浪。他万万没想到，嘉妃娘娘单独召见自己，竟是为了让他监视娴妃娘娘！这可是欺君罔上、背叛主君的大罪，一旦事发，不仅他自身难保，就连惢心也会受到牵连。
“娘娘，这……这万万不可！”江与彬连忙起身推辞，“娴妃娘娘待惢心恩重如山，臣怎能做出这等忘恩负义之事？更何况，监视嫔妃是大罪，臣不敢为之！”
“江太医，你别急着拒绝。”金玉妍看着他惊慌失措的模样，眼中却没有丝毫怒意，反而语气愈发柔和，“本宫并非要你做那等阴私算计之事，只是想让你给我提个醒罢了。你想想，后宫之中，树欲静而风不止。娴妃姐姐身份尊贵，深得皇上信任，难免会招人嫉妒，有人暗中算计她也是常有的事。”
她话锋一转，语气中带着几分担忧：“本宫与娴妃姐姐虽不算亲厚，却也同是后宫嫔妃，理应相互扶持。若是她遭人算计，本宫却一无所知，说不定日后也会被牵连其中。我只是想有个准备，免得被人一锅端了，连还手的机会都没有。”
江与彬沉默了。金玉妍的话，看似合情合理，却处处透着算计。他知道，嘉妃与娴妃之间，向来面和心不和，嘉妃此举，绝非单纯的“为了自保”，而是想借此掌握娴妃的一举一动，以便日后伺机而动。
可他转念一想，自己如今夹在启祥宫与翊坤宫之间，处境本就尴尬。若是直接拒绝嘉妃，以她的手段，定然不会善罢甘休。日后启祥宫若有什么事情，自己怕是难以脱身；而惢心在宫中，也可能会因此受到刁难。
更何况，嘉妃并未要求他做什么实质性的伤害之事，只是让他“提前告知”。若是日后真有什么事，他只需含糊其辞地提个醒，既不算背叛娴妃，也不算违背嘉妃，或许能暂时周旋过去。
金玉妍看着他犹豫不决的模样，心中早已了然。她知道，江与彬并非愚笨之人，只是需要一个台阶下。她又补充道：“江太医，你放心，此事天知地知，你知我知。本宫绝不会让第三人知晓。而且，只要你肯帮我这个忙，日后你在太医院的前程，本宫定会多多关照。惢心那边，本宫也会多加照拂，让她在宫外安稳度日。”
这句话，彻底击中了江与彬的软肋。他在太医院多年，一直郁郁不得志，若是能得到嘉妃的提携，日后定能平步青云；而惢心虽然出嫁，却始终是他的牵挂，若是能让嘉妃多加照拂，他也能安心许多。
权衡利弊之下，江与彬的心中渐渐有了答案。他深吸一口气，抬起头，看着金玉妍，眼中带着几分挣扎，却终究还是点了点头：“娘娘放心，若有什么事，臣会尽量告知。只是……臣能力有限，若是有什么疏漏之处，还请娘娘海涵。”
金玉妍见他应允，心中一块大石终于落地，脸上露出了满意的笑容。她知道，自己这步棋，走对了。“江太医不必过谦，本宫相信你的能力。”她语气轻柔，却带着一丝不易察觉的威严，“你放心，只要你恪守承诺，本宫定不会亏待你。”
“臣遵命。”江与彬躬身应道，心中却满是复杂。他知道，自己这一步，算是彻底踏入了后宫争斗的漩涡之中。往后，他必须如履薄冰，小心翼翼地周旋在启祥宫与翊坤宫之间，稍有不慎，便可能万劫不复。
金玉妍又与他闲聊了几句，无非是叮嘱他注意身体，关照好惢心之类的话语，语气亲切，仿佛真的是关心下属的长辈。江与彬一一应着，心中却始终紧绷着一根弦，不敢有丝毫放松。
待江与彬离开后，澜翠连忙走进暖阁，笑着问道：“娘娘，江太医应下了？”
“自然。”金玉妍靠在软榻上，端起茶杯抿了一口，眼中闪过一丝得意，“人为财死，鸟为食亡。江与彬出身普通，又有惢心这个牵挂，只要许以好处，他自然会乖乖听话。”
“娘娘英明。”澜翠赞道，“有江太医在，往后翊坤宫的一举一动，咱们就能了如指掌了。”
“这只是第一步。”金玉妍放下茶杯，眼中闪过一丝阴鸷，“江与彬是如懿的心腹之人，如今却为我所用，日后若是有机会，定能给如懿一个措手不及。而且，舒妃那边的情况，也能通过他随时掌握。”
她顿了顿，继续说道：“你继续按照之前的规矩，时常给江与彬送些礼物，让他感受到本宫的诚意。同时，也密切关注他的动向，看看他是否真的可靠。在这深宫里，没有永远的盟友，只有永远的利益。咱们必须时刻提防，不能让他反过来算计我们。”
“是，奴婢明白。”澜翠连忙应道。
而此时的江与彬，正提着药箱走在回太医院的路上。春日的阳光明媚，却照不进他心中的阴霾。他想起惢心的叮嘱，想起娴妃娘娘的恩情，心中满是愧疚与不安。可他又想起嘉妃的威胁与承诺，想起自己在太医院的处境，又觉得自己别无选择。
回到太医院，江与彬坐在自己的座位上，久久无法平静。他打开食盒，看着里面的明前龙井与西洋参，心中五味杂陈。这些赏赐，此刻在他眼中，仿佛变成了一根根绳索，将他紧紧捆绑，让他难以呼吸。
他知道，自己往后的日子，注定不会平静。他必须小心翼翼地行事，既要满足嘉妃的要求，又不能背叛娴妃娘娘与惢心。这其中的分寸，稍有不慎，便可能引火烧身。
而翊坤宫的如懿，此时还不知道，自己最信任的心腹身边，已经被人安插了眼线。她正在暖阁里看着惢心送来的书信，信中说她在宫外一切安好，感谢娘娘的照顾。如懿看着书信，脸上露出了欣慰的笑容，心中只想着让惢心能安稳度日，却从未想过，江与彬的选择，会给她带来意想不到的麻烦。
后宫的争斗，从来都没有硝烟，却比战场更加残酷。金玉妍通过拉拢江与彬，为自己增添了一枚重要的棋子；而江与彬，为了自己的前程与家人，选择了一条充满荆棘的道路。
启祥宫的赏赐依旧在继续，江与彬对启祥宫的事也愈发上心。每次去启祥宫诊治，他都会格外细致，临走时，金玉妍总会不经意地问起翊坤宫的情况，江与彬则会含糊其辞地回应，既不违背承诺，也不敢说得太过具体。
金玉妍对此也并不着急，她知道，拉拢人心需要时间，让江与彬彻底臣服，也需要耐心。她有的是时间和手段，慢慢打磨这枚棋子，直到他能为自己所用，成为刺向如懿的一把利刃。