廖钟也不推辞，先取过一壶，拔了塞子凑到鼻下嗅了嗅，又极轻地嗯了一声，才伸手指向城中心那座九层宝塔，压低声音道。
“看到那塔了没？那叫争先塔。在那里头修炼，不用再额外去争时阁续时。塔内自有结界，修炼上一天，顶外面五天。一层五枚争先币一天，越往上越贵。到了最高的第九层，呵，一日五十枚。”
他说到五十枚时，伸出五根手指在孟川眼前晃了晃，像是在说一个让人肉疼的数。
孟川心里已飞快算了一笔账。
一天五枚，顶外面五天，可若在街上待五天，光续身份时间就得花上十枚。
这么算来，争先塔不仅不贵，反倒还省了钱。
他皱了皱眉，把自己这层疑惑说了出来。
“既如此，那老哥怎么不进去，反倒还在街上修炼？”
廖钟像是早料到孟川有此一问，哈哈一笑，伸出一根手指朝孟川点了点。
“你小子，数算得挺快。可这账不能这么算。城里的时间，是安全的时间。城外是什么，是妖兽，是险地，是那些活了不知多久的老油子。”
“你今天把争先币花光了，明天就得被赶去城外，拿命去换钱。等你在城外熬掉半条命挣回几十枚，再进城续上十几天，这一来一回，亏的是命，不是钱。”
他说着，又给自己倒了杯酒，一口闷下，脸上那点笑意慢慢敛了下去。
“再说了，城里还会有能赚争先币的活计，若是出去，可就没了。当然，你现在连脚跟都没站稳，就别想着住塔修行，跟把脑袋别在裤腰带上没两样。这争先城，最怕的不是慢，是急。一急，就等着被人连骨头都吃干净。”
孟川没再说话，只安静地听着。
他抬眼看了看那座在暮色里泛着淡金光芒的九层宝塔，又看了看街道两侧那些或坐或立、各怀心事的修士，忽然觉得这争先城比他想象中还要像一张网。
塔是好塔，街是稳街，可每一条路，都有人睁着眼睛在算计。
他低头摩挲着酒杯，过了好一会儿，才轻声开口。
“那老哥，依你看，我这等新人，眼下最该做什么？”
廖钟往墙上一靠，吐出一口酒气，声音也变得懒散起来。
“先别急着定主意。把城里的规矩摸清，把那些跟你脚前脚后上来的人认明白。等天亮，先去西边接几个没有风险的小活计，把身份续上。这地方，能活过第一个月，才有资格谈修炼。”
他说完，像是忽然想起了什么，扭过头来，饶有意味地看着孟川。
“你小子倒是沉得住气。被我问了这么久，也没透自己的底。不过没关系，这城里，谁还没点秘密。你这酒不错，算我看你顺眼。”
他站起身来，拍了拍衣摆。
“天快黑了，我劝你寻个有光的地方待着。这城的夜里，可比白天有意思多了。”
孟川跟着起身，朝廖钟拱了拱手。
“多谢老廖大哥指点。”
廖钟摆摆手，也没回头，只丢下一句。
“别死太早。”
那语气懒洋洋的，混着夜色与酒气，像句无关紧要的玩笑，又像这争先城里最实在的忠告。
孟川望着那道慢慢走远的背影，将地上酒壶收了，又站了片刻，才朝争时阁行去。
夜风穿过巷口，把几片不知从何处吹来的叶子卷上墙头。
头顶那座九层高塔已亮起了灯，一格一格，像巨人睁开的眼。
他摸出身份玉牌，任那点微弱的灵光在掌心闪了一下，便重新揣进怀里。
他手头上的争先币不少，但第一个月，他并不打算住进塔里。
一切等他先摸清争先城再说。
他一边朝争时阁的方向走，一边在心里默默估算着时间。
玉牌里预存的那个时辰，到如今已所剩不多，约莫还有一炷香的光景。
所幸争时阁离得不算远，脚程快些，时间倒也宽裕。
争时阁同样是一栋五层高的建筑，青黑色的外墙，比道玄楼还大上一圈，门前没有守卫，却有几道极淡的禁制光纹时隐时现。
孟川抬头看了一眼这栋楼，又想起先前一路上见到的几处五层建筑，心中暗暗记下。
看来这争先城里，凡是超过寻常三层之数的，都有名堂。
往后行事，还得多看多想。
他迈步而入。
阁内比外头热闹不少，大堂极宽阔，一排排石质柜台后头，站着形形色色的人。
有束发披袍的道士，也有几个光着脑袋、披着暗红僧袍的佛修，还有几名体态各异、面上带着些兽纹的妖族修士。
看来三大势力在这争时阁内都安插了人手。
这争先城名义上不属三方任何一家，可真正经营起来，却处处都是三方的影子。
他目光在大堂里转了一圈，忽地一凝。
何足道与洛幽冥也在，就排在前头不远处。
两人正凑在一个柜台前，不知在办着什么。
看那神情，显然比孟川还要早一步寻到了这里。
何足道察觉到有人进来，侧头一看，见是孟川，眉头便是一皱。
他嘴唇动了动，到底没说出什么，显然，他把孟川当成跟踪他二人的尾巴了。
孟川没理会他，只朝另一侧一个空着的柜台走去。
那柜台后头站着一个年轻道士，看着不过二三十岁，一身淡青道袍，竟是化神修为。
见孟川过来，他也不多话，只问。
“续时，租赁房屋，还是购买名额？”
孟川一怔。
续时与租赁房屋都好懂，这购买名额却不在他听来的消息之内。
只是时间已经不多了，他得先将自己安顿下来。
他稍一沉吟，便道。
“先租赁一间房屋。”
说着，从储物戒中点出八十枚争先币，整整齐齐码在台上，又将身份玉牌取出来，递了过去。
那道士点点头，将争先币收了，又翻出一本极厚的册子，飞快地查了几页，确认空房。
随后他伸手在孟川的身份玉牌上一抹，玉牌亮了一下，又暗了下去。
他将玉牌递回，淡声道。
“神识探入，可查房屋位置。一月之后若不续期，及时搬离。”