孟川脸上的不甘，那老者自然看得分明。
一个刚刚摸到法则门槛的后辈，正当锐气最盛之时，被人生生拦在最后一道界限之外，换作谁也不甘。
老者没有急着解释，只是缓缓转过身，将目光投向下界东南方向。
他看得很远，远得像是能穿透云海，穿透山河，落到那片被万顷碧波覆盖的海域最深处，落在某道庞大身影上。
他沉默了许久，久到孟川也顺着他目光的方向看了过去，他才缓缓吐出两个字。
“蚀界！”
孟川顺着老者目光，却什么都没看出来，那里只有起伏的山脉与天海相接的一线微光。
而所谓的蚀界，他更是没听明白。
他实在忍不住，再度开口。
“前辈，蚀界是什么？”
老者像是被这一声唤回了神。
他回过头来，看向孟川，眼中那份初时浅淡的欣赏已落了下去，转为一种极重的凝视，过了两息，才缓缓道。
“世间万物皆有极限，包括你身处的这方下界，同样有它的寿数。若是换作其他正值巅峰的下界，你想试着登顶，老夫不会阻你。但此界…已经快走到尽头了。”
他顿了顿，像是在斟酌那些不该轻易说出口的话。
“此界的世界本源，早已开始衰退。不是修士口中的灵气稀薄，也不是哪条灵脉枯竭，而是整座世界的根源，正在慢慢死去。若非有人以命去换，这座下界，撑不到今天，但即便如此，依老夫看来，想来最多也不会超过千年了。”
孟川听到有人以命去填几个字时，心里猛地沉了下去，他几乎是本能地又朝东南方向看了一眼。
那里，是万顷碧波海，是归墟海眼，是那头虬岩龙龟。
老者看着他的反应，清楚这小子也知道内情，于是继续说下去。
“那头老龟根基深厚，加之本就是神兽霸下后裔，血脉觉醒程度不低，它想来再撑个两三百年不成问题。”
“但你若踏上八百阶，接引台会赐下一道上界福泽。那福泽于你固然是千载难逢的机缘，可它的降临，要靠抽取这方世界的本源来支撑。”
“此界本源一旦被抽动，天道为补其缺，必会加速吞噬周遭一切能量。到那时候，那头老龟第一个撑不住。”
他顿了一下，看着孟川的眼睛，一字一句道。
“当然，一头老龟的生死，在你们这些修士眼中也许算不得什么。但蚀界一旦因此加速，便再不可逆。短则数十年，长则不过百年，此界便会重归虚无。”
“届时这里的所有生灵，所有草木，所有你认识或不认识的人，都将随着世界一同消散。那等业力，别说你，便是老夫，也扛不住。”
老者的语气始终平静，像在说一件早已注定的事。
可正是这份平静，让孟川听得后背发凉。
他后怕之余，也明白老者为何会阻止他。
可能老者确实对他有些好感，但显然原因不止于此。
果然，老者像是看出了孟川心中所想，顿了顿继续说道。
“当然，老夫也有自身的考量，此次老夫随接引台降临，若是不阻拦你，老夫亦会背负不小因果，当然碍于接引台规则，若是你执意继续，老夫便不会再拦！”
孟川沉默下来。
且不说虬岩龙龟对他的恩情，他便无法做出此事。
单是那可能坠在他身上的滔天业力，就足以让他死无葬身之地。
更不要提血河殿，师尊，义父，师姐等人。
他不能继续走，也不该继续走。
他那点不甘，在这一刻被彻底浇灭了。
不是放下了，而是知道什么路该走，什么路一步也不能碰。
他缓缓吐出一口气，退后半步，对着老者郑重一礼。
“多谢前辈指点。小子愿意放弃登顶。”
老者点点头，像是早在意料之中。
他看着孟川，忽然笑了一声，笑得有些莫名。
“其实放弃也是好事。八百阶以上，对如今的你而言…呵呵。”
他说到一半，便自顾自地摇了摇头，笑声很轻，像被风吹散在云里。
孟川听得出他的话只说了半截，那后半句里似乎藏着什么，但老者显然不打算再说。
他索性不再追问。
反正他已经选了，知不知道那后半句，也改不了什么。
孟川抬起眼睛，看向身旁这个深不可测的老人。
“前辈，”
他忽然出声，语气里已没有方才在云阶上那等不甘与急切，反而多了几分极不常见的郑重。
“小子有一事想请教。此番随前辈进入青霄界，可还有机会再回此界？”
老者闻言，颇为惊讶地侧过头来，像是听到了什么极新鲜的话。
他定定地看了孟川几息，才极轻地笑了一下。
他活了不知多少岁月，前后接引诸多来自下界的修士。
那些人要么战战兢兢，要么欣喜若狂，要么一心只想着往上爬，连回头多看一眼故土都不肯。
像孟川这样刚一登上接引台，便问还能不能回来的，属实是头一遭。
这下界又不是什么好地方，灵气衰败，大道枯朽，修为再高一点，一旦出手，还要被这方衰败的天道拼命排斥。
留在这里，就如同被困在一口慢慢漏气的池塘里，是个活物，都想往外跳。
可这小子，倒是不同。
“若是其他凡界，你即便将来能随接引台降临，也绝不能离开接引台笼罩的范围。这是接引台的规矩，也是凡界天道保护子民的本能。”
老者没有隐瞒，缓缓说道。
“但若是此界，倒不是不行。你出生于此，身上烙的是这方天地的印记，此界之人，不在此方世界本源限制之内。若有机缘，未必不能再回来。当然，这机会得你自己去争，争不争得到，还得看你日后的造化。”
孟川听到这话，眼中似有什么极轻微地松了松。
此界于他，从来不是一摊死水。
这里的人，这里的事，都还在。
他若不能回来，心里便有永远放不下的结。
如今听老者这么一说，虽没个准话，至少也算有了一线希望。