这个念头如同一根极细的冰针，深深刺入柳青心底最柔软的那一处。
她忽然发现自己根本没有勇气去问，也不敢去求证。
因为无论是哪种答案，她都不知道该如何面对。
如果没有玄阴姹女的体质，他还会在残剑执念前出手救她吗？
如果没有天道誓言的约束，他会不会在合适时机对自己拔剑相向？
她忽然觉得这一路上他所有的沉稳、所有的关切、所有那些让她放下戒备的笑容，都隔上了一层她再也看不清的雾。
她的嘴唇极轻微地翕动了一下，像是想说什么，又像是想问什么。
可她张了张嘴，又紧紧地抿住了。
她的目光在孟川面上停了一息，然后极轻极轻地垂了下去。
那双平日里沉静如水的眸子，此刻在冰晶幽蓝光芒的映照下，闪过一丝极难察觉的彷徨与不安。
孟川察觉出柳青神色异常，眉头皱了皱开口。
“柳姑娘你怎么了？”
柳青抬起头，看了看孟川掌心的蚀空石，又抬起眼看了看孟川，那双清澈的眸子中翻涌着极为复杂的情绪。
她缓缓摇了摇头。
孟川凝视了柳青几息，将她眸中那复杂的情绪尽收眼底，最终没有多说什么。
他只是微微叹了口气，将两枚蚀空石平摊在掌心，蚀空冥蛉飞落其上，细小的前足在石面上轻轻触碰了数下，随即张开那对极细的口器，往蚀空石表面轻轻一刺。
口器刺入的瞬间，一股能量波动从蚀空石内部被唤醒。
那波动极其诡异，不似寻常灵石那般灵气四溢，反倒是如同空间的涟漪，朝着蚀空冥蛉的口器缓缓涌去。
蚀空石原本漆黑如墨的表面渐渐亮起一圈极细微的幽暗光晕，那光晕随着能量被抽出而缓缓朝着口器的方向流动，最终化作一缕极细极细的幽光，被蚀空冥蛉吞入腹中。
蚀空冥蛉的身体微微一震，遍布全身的金色纹路以肉眼可见的速度亮了几分。
三人退回数十丈外的安全区域，孟川将蚀空冥蛉与两枚蚀空石一同放在一块平整的岩石上，自己则盘膝坐于一旁，破妄之眼始终保持着对坍缩区域的监视。
九皇子寻了块稍远的巨石靠着坐下，目光不时在蚀空冥蛉与那道坍缩区域之间来回游移，心中既紧张又好奇。
他还从未见过蚀空冥蛉。
柳青则独自坐在数丈外的另一块岩石上，背靠着风化的石壁，目光望着那只正在专注吸纳的蚀空冥蛉，一言不发。
时间在这片没有日月交替的秘境中无声无息地流逝。
一个时辰，两个时辰，三个时辰。
蚀空冥蛉始终保持着同一个姿势，口器深深刺入蚀空石内部，复眼半开半阖，周身的金色纹路随着每一次吞吸而明灭不定，如同呼吸。
第一枚蚀空石在第四个时辰时悄然碎裂，原本漆黑如墨的晶体化作了毫无光泽的灰色齑粉，在微风中无声散落。
蚀空冥蛉没有丝毫停顿，转而将口器刺入第二枚蚀空石，继续吸纳。
第二枚的吸纳速度比第一枚更快，口器每一次翕动都能吞入更多的幽光。
又过了不知多久，第二枚蚀空石也随之碎裂。
蚀空冥蛉周身的金色纹路已比之前璀璨了许多，整个虫身都笼罩在一层淡淡的金光之中，散发出的气息也已远超三阶巅峰应有的范畴。
距离四阶，似乎只差最后一层窗户纸。
但那层窗户纸就是捅不破。它数次振翅，周身的金光猛然暴涨，仿佛下一刻就要冲破桎梏。
可每一次都在最关键的节点上功亏一篑，金光重新黯淡下去，它的气息也随之回落，始终差了一线。
那一线看似极薄，却坚实无比。
蚀空冥蛉的种族天赋太过特殊，遁入虚空、破禁克阵、亲近空间法则。
每一样都是极为逆天的能力。
越是逆天的种族，突破的难度便越大。
两枚蚀空石已是孟川目前能拿出的全部，而这仍不够。
蚀空冥蛉振翅飞回孟川指尖，那对复眼望着他，光芒中带着几分不甘，几分倔强。
它已经察觉到了主人的急迫，明明只差那么一点，明明已经触碰到了四阶的门槛，偏偏就是差了这一口气。
孟川伸出食指轻轻抚过蚀空冥蛉的背甲，将自身灵力温和地渡入它体内，助它平复吸纳蚀空石后略显紊乱的气息。
“无事，你已经尽力。”
他嘴上说得平静，心中却隐隐有些失落。
两枚蚀空石，再加上蚀空冥蛉冒着被空间乱流反噬的风险吞噬了数次乱流，却终究差了那一线。
他心知这怨不得任何人，四阶本就是灵兽修行路上的一道大坎，蚀空冥蛉的种族天赋又极为逆天，突破难度远超寻常灵兽。
只是那道暗金流光仍在坍缩区域深处时隐时现，每一次掠过边缘都让体内的混元之力为之轻颤。
看似触手可得，实则遥不可及。
九皇子从靠着的巨石旁站起，走到孟川身侧。
他看了看孟川面上那极淡的失落，又望了望那片仍在缓缓坍缩的空间，压低声音开口，语气中带着几分小心翼翼。
“孟兄，当真没办法了？”
孟川没有立刻回答。
他望着那道暗金流光在坍缩区域中划过最后一道弧线，重新没入核心深处，在沉默了数息后，极轻极轻地叹了口气。
然后他勉强扯了扯嘴角，露出一丝苦笑，摇了摇头。
“得之我幸，失之我命。只能退而求其次，另寻其他宝物了。”
他说这话时语气平淡，像是在陈述一件与己无关的小事，但那双一向沉静如渊的眼眸深处，终究还是掠过了一丝难以掩饰的失望。
这种天地至宝，说不定此界仅此一份。
五行缺金是他功法体系中唯一的短板，这些年的探寻他从未遇到过任何能够补足这一环的机缘。
今日好不容易遇到，却终究差了一线。
这一线便是天堑，空间坍缩本就非同寻常，蚀空冥蛉没能突破四阶，他便没有任何可能将那道暗金流光捕获。