建业城空霸业沉，江陵风急卷残音。
黄袍加体非因志，玉玺移交只为民。
三岁龙椅栖傀儡，一朝禅诏付初心。
乌江不渡魂归处，犹向秦淮问古今。
南朝齐中兴元年（公元501年）的秋天，江陵城里出了件怪事——十三岁的萧宝融正在王府里摆弄蛐蛐罐，突然被一群穿着铠甲的大老爷们架到了堂上。为首的雍州刺史萧衍捧着一件绣着龙纹的袍子，单膝跪地喊，吓得他手里的蛐蛐都蹦到了地上。
这年萧宝融刚十三岁，放在现在刚上初中，连三角函数都没学明白，却要学着管一个乱糟糟的国家。他爹是齐明帝萧鸾，一个靠政变上台的狠角色，临死前嘱咐儿子们对自家兄弟客气点，结果他哥东昏侯萧宝卷偏不听，登基后天天带着太监挖老鼠洞，还把大臣的脑袋当夜壶，愣是把好好的南齐折腾得只剩半口气。
《南齐书》里说东昏侯凿金为莲华以帖地，令潘妃行其上，曰：此步步生莲华也，翻译过来就是这哥们用金子铺地板让妃子踩，自己蹲旁边拍手叫好。萧宝融当时在荆州当刺史，听说他哥又把哪个大臣的祖坟刨了，只能躲在王府里假装看《论语》，心里琢磨着：这皇帝当的，还不如我养的蛐蛐懂事。
转机出在萧衍身上。这位后来的梁武帝当时还是南齐的打工仔，奉命讨伐叛乱，打着打着发现：要不这皇帝我来当？于是他一边给萧宝融递悄悄话，说您哥太不是东西了，咱换个人干，一边带着军队往建康（今南京）打。东昏侯听说萧衍来了，还在宫里练杂技，结果被自己的太监砍了脑袋，死的时候嘴里还叼着块麦芽糖。
消息传到江陵，萧宝融正对着铜镜练习天子威仪，听说哥哥死了，吓得一屁股坐到地上。旁边的长史范云赶紧扶他：陛下，这是好事啊！萧宝融揉着屁股嘟囔：好事？我哥死了，下一个是不是该轮到我了？
中兴元年十二月，萧宝融在江陵登基，改元中兴。登基那天出了不少洋相：他穿着不合身的龙袍，走路顺拐，接受百官朝拜时忍不住打了个喷嚏，吓得底下大臣全跪地上喊。事后他偷偷问太监：我刚才那下像不像皇帝？太监憋笑说：像！特别像刚睡醒的真龙天子。
当了皇帝的萧宝融发现，这活儿比养蛐蛐难多了。每天天不亮就得起床听大臣念奏折，那些奏折写得比《离骚》还难懂，什么刍荛之议社稷之危，听得他直打哈欠。有次他实在困得不行，把头搁在案几上睡着了，口水浸湿了奏折，被御史大夫参了一本，说陛下对国事不敬。萧宝融委屈得直哭：我才十三岁，正是长身体的时候啊！
《南史》记载，当时萧衍已经控制了建康，把东昏侯的宠妃潘玉儿赏给了部将田安启。萧宝融听说这事儿，偷偷问左右：那个潘玉儿，真的能让我哥连国家都不要了？太监说：听说她跳舞能让孔雀开屏。萧宝融来了兴致：那叫她来给我跳一个呗？结果被范云劈头盖脸一顿骂：陛下是要学东昏侯吗？吓得他再也不敢提。
其实萧宝融心里跟明镜似的：自己这个皇帝就是个摆设。萧衍在前线打仗，他在后方盖章；萧衍说要减税，他就说；萧衍说要杀谁，他就说依卿所奏。有次他想提拔自己的伴读当郎官，刚把奏折递上去，第二天就被萧衍派人退了回来，上面批着：此子斗鸡走狗，不堪重用。萧宝融摸着伴读的头叹气：咱还是回去玩蛐蛐吧。
最尴尬的是祭祀大典。按规矩皇帝得亲自献祭，萧宝融连牛羊的区别都分不清，拿着祭文念得颠三倒四，把保佑国泰民安念成了保佑蛐蛐多下崽，旁边的太常卿脸都绿了，赶紧小声提醒，他才红着脸改过来。下来后他跟太监说：这祭祀比我爹打我屁股还难受。
中兴二年（公元502年）春天，萧衍觉得差不多该转正了，开始导演大戏。先是地方官纷纷上书，说天降祥瑞，萧公当为天子，有说看见凤凰落在萧府屋顶的，有说地里长出三穗稻子的，最离谱的是有人说梦见萧衍穿着龙袍在天上飞。
萧宝融坐在龙椅上，听大臣念这些奏折，心里跟揣着只兔子似的。他知道该轮到自己表态了，但又不知道怎么说。太监在旁边小声提示：陛下就说朕德薄，愿禅位给萧公萧宝融吸了吸鼻子：我要是不说呢？太监叹了口气：东昏侯就是例子啊。
《南齐书·和帝纪》里写这段特简略：夏四月辛酉，禅位于梁。但实际上这过程折腾了一个多月。萧衍先假意推辞，说臣不敢当，大臣们就天天跪在宫门口哭，说您不当皇帝，天下就要大乱了。萧宝融被架着去劝进，见到萧衍就哭：萧公，我还小，这皇帝我真不想当了。萧衍摸着他的头说：陛下懂事，以后有你好日子过。
禅让大典定在四月初八，萧宝融得亲手把玉玺交给萧衍。头天晚上他抱着玉玺哭了半宿，觉得这方大印比石头还沉。太监安慰他：陛下别难过，萧公说了，给您封个王，还让您回江陵养老，有吃有喝有蛐蛐。萧宝融哽咽着说：他说话算数吗？
第二天举行大典，萧宝融穿着便服站在阶下，看着萧衍穿上龙袍坐上自己的位子，百官山呼万岁。他突然想起小时候爹教他的话：皇家的事，就跟唱戏似的，该你下场就得下场。于是他深吸一口气，走上前把玉玺递过去，说了句：萧公，以后天下就靠你了。萧衍接过玉玺，笑着说：陛下放心。
禅位后，萧宝融被封为巴陵王，按规矩得搬到姑孰（今安徽当涂）居住。出发那天，他收拾行李时把蛐蛐罐都带上了，还特意选了只最能打的蛐蛐。范云来送他，塞给他一包金子：陛下路上用，到了姑孰好好过日子。萧宝融问：范大人，你说我还能回江陵吗？范云别过脸：会的，总有一天会的。
其实这时候谁都知道，萧宝融活不长了。历史上的禅位君主，能善终的没几个，何况萧衍是靠政变上台的，心里总惦记着斩草除根。有大臣劝萧衍：不如学曹丕待汉献帝那样，给巴陵王留条活路。萧衍摸着胡子说：曹丕那是没见识，养着前朝皇帝，迟早是祸害。
《南史》里记载了萧宝融最后的日子：梁受命，降为巴陵王，宫于姑孰。......五月乙酉，薨于姑孰，年十五。短短几句话，藏着多少猫腻。据说萧衍派亲信郑伯禽去萧宝融，带去了一壶酒。萧宝融一看就明白了，说：我能不能喝杯家乡的酒？郑伯禽说：这是陛下（指萧衍）赐的，必须喝。
萧宝融拿起酒壶，突然笑了：我十三岁当皇帝，十五岁亡国，比我哥强多了，他连十五都活不到。然后仰起脖子，把毒酒一饮而尽。临死前他还念叨着：早知道这样，还不如在江陵养一辈子蛐蛐。
他死后，萧衍假惺惺地哭了一场，追谥他为，意思是和平禅位的皇帝。还按王侯礼节把他葬在恭安陵，就在今南京江宁区。据说下葬那天，有人看见一只蛐蛐从他的棺木里蹦出来，跳进了旁边的草丛——那大概是他这辈子唯一能自己做主的东西了。
萧宝融的一生，像极了南朝的缩影：来得快去得也快。他爹萧鸾抢了侄子的皇位，他哥萧宝卷把国家作没了，他自己稀里糊涂当了皇帝，又稀里糊涂丢了性命。《南齐书》的作者萧子显是南齐宗室，写到和帝时忍不住感慨：亡国之君，虽欲不亡，其可得乎？
参考《南齐书》《资治通鉴》